르네상스 전성기, 로마와 베니스 같은 대도시에서는 코르티지아나 오네스테(cortigiana oneste)라 불리는 독특한 사회·문화 현상이 꽃피웠습니다. 직역하면 '명예로운 고급 연인'이라는 뜻입니다. 리알토 다리 근처에서 활동하던 평범한 매춘부들의 천박함과는 전혀 다른 차원이었던 베니스의 코르티지아나는 세련되고, 교육받고, 학식과 교양을 갖춘 여성들로 명성이 높았습니다. 바로 이러한 자질 덕분에 그들은 당대 어떤 여성도 상상조차 할 수 없었던 자유와 경제적 자립, 그리고 예술과 문화의 세계로 통하는 문을 열 수 있었습니다.
베네치아 사회에서 가장 영향력 있는 남성들은 육체적 욕구를 넘어 예술과 철학, 문학을 논할 수 있는 대화 상대를 그들에게서 찾았습니다. 덕분에 이들의 모습은 티치아노(Titian), 틴토레토(Tintoretto), 라파엘(Raphael) 같은 거장들의 붓에 의해 불멸의 걸작으로 남기도 했습니다. 그러나 수많은 코르티지아나 오네스테 중에서도 단연 돋보이는 인물이 있었으니, 바로 베로니카 프랑코입니다. 지금부터 그녀의 이야기입니다.
「가슴을 드러내는 여인」(베로니카 프랑코) – 틴토레토
베로니카는 1546년 베니스에서 태어났습니다. 프란체스코 마리아 프랑코와 파올라 프란카사 사이에서 태어난 장녀였습니다. 파올라는 가족 부양을 위해 몸을 팔았던 코르티지아나 출신으로, 집안 형편이 허락하는 한 최고의 가정교사를 들여 딸에게 훌륭한 교육을 시켰습니다. 훗날 스스로 자립할 수 있게 해주려는 염원이 담긴 선택이었습니다. 그러나 16세 되던 해 베로니카는 의사 파올로 파니자와 결혼했고, 결혼 생활은 첫 순간부터 지옥이었습니다. 결국 베로니카는 어머니와 손잡고 술주정불량이나 다름없던 남편과의 소동을 끝내기로 결심했고, 지참금을 요구한 뒤 남편과 갈라섰습니다.
프란체스코의 죽음으로 어머니와 딸은 아무런 재산 없이 홀로 남겨졌습니다. 그래서 파올라는 베로니카에게 사랑의 기술을 직접 가르쳤고, 모녀는 함께 어머니의 옛 직업으로 돌아갔습니다. 두 사람은 당대 가장 유명한 매춘부 215명의 이름과 등급을 상세히 기록한 등록부인 Tariffa delle puttane에 동일한 가격(1박당 에스쿠도 2개)으로 이름을 올렸습니다. 1572년 베니스에서 매춘에 종사한 3,000명이 넘는 여성 중 단 215명만이 '명예로운 코르티지아나'의 반열에 속한 것으로 간주되었다는 점에서 그 위상을 짐작할 수 있습니다. 몇 년 뒤 베로니카는 어머니의 명성과 수입을 모두 능가했습니다. 키스 한 번에 스쿠도 15개, 하룻밤에는 50개를 청구했고, 도시에서 가장 존경받고 가장 많이 찾히는 인물이 되었습니다. 이러한 성공 덕분에 베로니카는 스스로 고객을 선택할 수 있었고, 무엇보다 자신의 운명의 주인이 될 수 있었습니다.
그녀는 베네치아 사회의 엘리트들과 어울리기 시작했고, 위대한 예술가들과 우정을 쌓았으며 가장 강력한 인물들의 후원을 받았습니다. 현 폴란드 국왕이자 훗날 프랑스 국왕이 되는 발루아 공 앙리의 방문을 계기로 도시 자체가 그녀의 서비스를 요청하기도 했습니다. 베로니카는 프랑스와 맺은 동맹에 상당히 깊이 관여했다고 전해집니다. 그럼에도 질투는 비참한 자의 충실한 동반자이기 마련이어서, 그녀는 Veronica, vera unica puttana(유일하게 진짜인 창부 베로니카)이라는 공격적이고 무자비한 구절이 베니스를 휩쓸게 된 상황과 마주해야 했습니다. 작성자는 마페오 베니에리로, 동생 마르코와의 베로니카의 연애—마페오가 말하진 그녀의 진정한 사랑—를 질투한 나머지였습니다. 이 모든 것을 끝내기 위해 베로니카는 공개적으로 마페오에게 시적 결투를 신청했습니다. 그리고 승리하여 위대한 시인으로서의 입지를 굳혔습니다. 그녀는 자신의 저택 거실을 음악가, 화가, 작가들이 모여 콘서트를 즐기고 철학을 논하며 시를 듣는 일종의 문화 살롱으로 바꾸어 놓았습니다. 나아가 Terze Rime와 Lettere familiari a diversi(여러 이에게 보낸 친근한 서간) 같은 작품까지 직접 출판했습니다.
영화 "Dangerous Beauty"(1998)에서 베로니카 프랑코 역을 맡은 캐서린 맥코맥
당연히도 그녀는 도중에 상처받은 마음들을 남겼고, 그 대가를 치러야 했습니다. 1580년, 그녀의 네 자녀 중 하나의 가정교사였던 로돌포 바니텔리가 그녀가 교회의 계율을 따르지 않고 주술을 행했다며 종교재판소에 고발했습니다. 모든 것이 거짓임에도 불구하고, 무죄 판결을 받기 위해서는 친구와 인맥을 총동원해야 했습니다. 호의적인 판결에도 불구하고 그날부터 베로니카는 낙인이 찍혔고, 모두가 그녀에게 등을 돌리기 시작했습니다. 그럼에도 그녀는 언제나 남성 사회에서 여성이 갖는 한계를 분명히 인식하고 있었습니다.
"다른 이의 입으로 먹고, 다른 이의 눈으로 잠들며, 다른 이의 뜻대로 움직이는 것—그것이 죄입니다."
저택에서 물러난 그녀는 병들거나 늙은 매춘부들을 맞아들이는 일종의 피난 시설을 지어, 직업에서 은퇴하고 싶은 이들에게 두 번째 기회를 주고자 노력했습니다. 1591년, 45세의 나이로 생을 마친 베로니카는 문화와 교육이 여성에게 자유를—아니, 적어도 어떤 형태의 자유라도—줄 수 있음을 보여준 여성이었습니다.
"우리 또한 무장하고 훈련받는다면, 우리 역시 그들과 같은 손과 발, 마음을 지니고 있음을 사람들이 확신하게 될 것입니다."
출처: Shadow Queens – Mª Pilar Queralt
