우스꽝스러운 이탈리아 독재자 무솔리니가 그리스에 전쟁을 선포했을 때, 소규모 그리스 공군(당시 왕립 그리스 공군 - EBA)은 국외 거주자인 Stylianos Sarpakis가 기증한 두 대의 Gloster Gladiator Mk I 전투기를 보유했습니다. 1940년 12월까지 EBA는 강력한 이탈리아 공군(Regia Aeronautica)을 상대하기 위한 노력으로 이미 지쳤습니다. 따라서 British Gladiators와 함께 EBA를 강화하기로 결정되었습니다. 1940년 12월부터 1941년 4월 사이에 14~19대의 항공기가 인도되어 제21 전투비행대에 배치되었습니다.
영국 검투사(British Gladiators)는 Mk I과 Mk II였습니다. 비행대는 또한 Sarpakis가 EBA에 기증한 항공기 한 대를 받았습니다. 다른 하나는 사고로 인해 파손되었습니다. 글래디에이터즈 중 8명은 영국 공군 제112비행대대에 속해 있었습니다. 또 다른 6대는 그리스에서 전투 중인 RAF 제80대대에서 제공되었습니다. 항공기는 심각한 정족수 부족과 엔진 긴장 상태로 인도되었습니다. 그럼에도 불구하고, 소대장 이오아니스 켈라(Ioannis Kella)가 지휘하는 제21대대는 12월 23일 작전에 들어갔습니다. 영국 제80비행대대를 대체하여 엘레우시스에서 이오안니나로 이동되었습니다.
첫 번째 전투
그리스 검투사들은 1941년 1월 8일 CR.42로 첫 번째 격추를 기록했습니다. 그러나 날씨가 너무 악화되어 항공 운항이 중단되었습니다. 편대가 호송대를 호위하기 위해 엘레우시스로 비행하라는 명령을 받았을 때 항공기는 이륙할 수 없었습니다. 그러나 Kellas는 주민들의 도움을 요청했고 실제로 200명의 노인, 여성, 어린이가 공항 청소를 위해 달려갔습니다!
1월 25일, 7명의 검투사들이 제22비행대 소속 PZL P-24 7대와 함께 프레메티-클레이소우라 지역을 순찰했습니다. 글래디에이터즈는 편대장 Kellas, 편대장 Stylianopoulos, 부편대 Katsaros, 부사령관 Bardavilias, 기장 Kostorizos, 기장 Stasinopoulos 및 기장 Krizopoulos가 비행했습니다.
그리스 항공기가 이탈리아 BR.20 폭격기를 발견하고 공격했습니다. PZL은 이탈리아인 2명을 격추시켰고, Kellas는 이탈리아인 1명을 공격하여 엔진 1개를 공격했습니다. 부상당한 폭격기는 다른 두 대의 그리스 항공기의 공격을 받아 나중에 비상 착륙했습니다. 그 후 켈라스는 폭격기 세 대를 정면으로 공격했지만 소용이 없었습니다.
그리스 독수리...
1941년 2월 9일, 18대의 이탈리아 S.79 폭격기가 테펠레니 지역에서 작전 중이었습니다. 그들은 12대의 G.50 단엽기와 12대의 CR.42 복엽기를 동반했습니다. 이 지역에서는 제21대대의 그리스 글래디에이터 4명과 제22대대의 PZL 8대가 이탈리아군을 즉시 공격하는 지역을 순찰하고 있었지만, 수적으로나 부분적으로 항공기 품질 면에서 훨씬 뒤처져 있었습니다.
켈라, 바르다빌리아, 에피스미아 디미트라코풀로스, 코스토리조스와 함께하는 글래디에이터즈가 줄을 서서 이탈리아 추격자들과 치열한 공중전을 벌였습니다. 그리스 조종사는 Dimitrakopoulos, Kostorizo 및 Bardavila가 각각 한 명, Kellas가 두 명을 주장하면서 8명의 이탈리아인을 격추했다고 주장했습니다. 22일 PZL은 또 다른 세 번의 다운을 주장했습니다.
그리스군은 총격 사실을 확인했지만 이탈리아군은 이를 확인하지 않았습니다. 그러나 최종적으로 게시 중단이 달성되었는지 여부는 확실하지 않습니다. 그러나 Gladiators of Kella와 Dimitrakopoulos는 심각한 피해를 입었지만 착륙에 성공했습니다. 하나의 PZL이 격추되었고 다른 하나는 심각하게 손상되었습니다. 이탈리아군은 그리스 항공기 9대의 격추를 지원했습니다!
2월 10일 Kella와 함께하는 4개의 검투사, Skaltsogiannis, Bardavilia 및 Dimitrakopoulos 편대가 22 및 23 편대의 PZL 8개와 함께 Ioannina를 향해 날아가는 이탈리아 Z.1007bis 및 S.79 폭격기를 공격하고 G.50 편대의 호위를 받았습니다. 글래디에이터즈는 이탈리아 전투기와 교전했고 PZL은 폭격기와 교전했습니다. PZL은 폭격기 5대를 격추했다고 주장했고, 글래디에이터즈는 제23 소대 사령관인 소대장 테오도로풀로스의 증언에 따르면 이탈리아 전투기 3대를 격추했습니다. 이탈리아인들은 글래디에이터 한 명과 PZL 4개를 격추시켰다고 주장했습니다.
날씨와 피로로 인해 또 다른 작업 중단이 이어졌습니다. 그러나 1941년 4월 2일 그리스 검투사들은 두 대의 이탈리아 Z.1007bis 폭격기를 격추했습니다. 그러나 가장 영웅적인 그리스 공군의 다음 전투는 1941년 4월 15일에 막강한 루프트바페와 벌어진 전투였습니다.
EBA의 종말
그날 아침 18대의 독일 Ju 87 Stukas와 최소 20대의 Me-109E 전투기가 Trikala 근처 하늘에서 목격되었습니다. EBA의 나머지 부대는 Vasiliki 공항에 주둔했습니다. 모든 유형의 그리스 항공기는 다른 레오니다스와 마찬가지로 "죽음의 출구"를 향해 이륙했습니다...
5명의 글래디에이터는 Kellas, Skaltsogiannis, 조종사 Chondros, Papadimitriou 및 Katsaros가 비행했습니다. 제22비행대의 PZL 4대와 제24비행대의 Bloch MB.151 2대가 그들과 함께 이륙했습니다. 그리스 항공기는 모든 논리를 무시하고 날아갔습니다. 슈투카가 검투사에게 격추당했습니다. Squadron Mokka가 Stuka 두 대를 더 격추했다고 주장했습니다. MB.151을 타고 있던 사람. 그러나 그는 에이스 구스타프 렌델이 조종한 Me-109E에 격추되어 사망했습니다.
독일군은 PZL 3대와 글래디에이터 2대를 격추시켰다고 주장했습니다. Kella의 항공기는 비상착륙에 성공하여 추락했습니다. 편대장이 부상을 입었습니다. 제22비행대의 Katsarelis 소위는 Me-109의 격추를 지지했지만 격추되어 심각한 부상을 입었습니다. 22일 Argyropoulos 특파원도 Me-109가 격추되었다고 주장했습니다. 이로써 11번의 확인과 3번의 격추 가능성을 기록한 그리스 글래디에이터즈의 활약이 끝났습니다.
제21추격대대 사령관 이오아니스 켈라스(Ioannis Kellas) 편대장.
제21비행대 소속 그리스군과 영국군이 글래디에이터를 배경으로 사진을 찍습니다.
