흑사병(Black Death), 또는 대역병(Great Plague)은 14세기 중반 지중해 연안에 출현하여 유럽 인구의 3분의 1을 앗아간 전염병입니다. 아시아에서 발원한 이 질병은 실크로드와 크림 반도에서 출항한 제노바 상선을 통해 유럽으로 유입된 것으로 추정됩니다. 주로 쥐벌레(쥐 벼룩)를 매개로 전파된 이 고도로 전염성이 강한 감염병은 감염 후 단 사흐루에서 나흘 만에 사망에 이르게 했습니다. 프랑스에서 이 역병은 백년전쟁 발발이라는 극적인 상황 속에서 찾아왔습니다. '대역병'은 중세의 말기를 깊이 각인시켰으며, 그 인구학적 여파는 유럽에서 무려 3세기 동안 지속되었습니다.
그 이전의 역병들
유럽은 이미 고대와 중세 초기에 두 차례의 대규모 역병을 겪은 적이 있습니다. 기원전 430~427년의 아테네 역병과 서기 542년에 시작된 콘스탄티노플 역병이 그것입니다. 이후 중세 서유럽은 한센병 등 여러 전염병에 시달렸지만, 확산 속도와 재발 빈도 면에서 대역병만큼 거대한 규모의 현상은 그때까지 알려진 바 없었습니다.
14세기 말, 오랜 인구 성장기를 거친 유럽 인구는 정체 국면에 접어들어 있었습니다. 이전의 역병들과 마찬가지로, 영양 부족과 흉년, 기근은 질병 확산에 절호의 환경을 제공했습니다. 특히 도시 지역의 과밀화와 열악한 위생 조건은 상황을 더욱 악화시켰습니다. 치사율이 80%에 달하는 腺페스트(쥐벌레를 통해 사람에게 전파)와 거의 100% 치명적이며 사람 간 전염이 가능한 폐페스트는 엄청난 참화를 낳았습니다.
흑사병의 유럽 상륙
1330년대 중앙아시아에서 시작된 대역병은 무역로를 따라 곧 중국과 인도로 퍼져나갔습니다. '생물학 전쟁'의 시초로 여겨지는 사건도 있었는데, 1347년 흑해 연안의 제노바 항구 카파가 몽골군에게 포위되자, 몽골 지도자가 페스트로 죽은 시체를 투석기로 도시 안에 쏘아 넣었다는 기록입니다. 이후 제노바 선박들은 화물과 함께 병든 승객들을 실어 마르세유를 비롯한 서지중해 항구들에 내려놓았습니다.
1347년 말, 이 병은 1309년부터 교황의 거처였던 도시이자 기독교 세계의 중심지였던 아비뇽에 도달했습니다. 이듬해인 1348년에는 프랑스 전역, 에스파냐, 잉글랜드 남부, 이탈리아, 발칸 반도가, 그리고 1349년에는 보헤미아, 헝가리, 폴란드 일부 지역, 베아른, 플란데른을 제외한 유럽 전체가 역병의 파도에 휩쓸렸습니다.
밀집된 인구 집단, 군대, 수도원, 도시들이 특히 큰 피해를 입었지만, 밀라노나 뉘른베르크 같은 일부 도시 국가들은 기적적으로 면제되기도 했습니다. 또한 역병은 계층별로 피해가 크게 달랐습니다. 가난과 결핍으로 이미 약해져 있던 도시 하층민은 값비싼 대가를 치렀습니다. 반면 더 좋은 영양 상태와 위생 환경을 누리던 귀족과 부르주아 계층은 상대적으로 유리했고, 역병이 번질 때마다 도피할 여력도 있었습니다. 인구 밀도가 낮은 농촌 지역 역시 상대적으로 덜 타격을 입었습니다.
재앙이 된 팬데믹
병의 형태는 腺페스트이거나 폐페스트일 수 있으며, 1348~1349년처럼 두 형태가 겹치는 경우도 있었습니다. 腺페스트의 경우, 10세기에 서유럽에 들어온 검은쥐의 벼룩을 통해 전염됩니다. 환자는 겨드랑이, 사타구니, 목에 림프절 종기가 생기고, 신체는 빠르게 물집으로 뒤덮이며 팔다리는 검게 변합니다. 경련을 일으키고 피를 토하기도 하는데, 약 3분의 1 정도는 생존할 수 있습니다. 그러나 폐페스트의 경우, 호흡을 통해 사람에서 사람으로 직접 전달된 병원균은 단사흘 만에 질식사로 이어지는 급격한 경과를 밟습니다. 이런 재앙 앞에서 당대 사람들은 무력했습니다.
예방법은 터무니없는 수준이었고, 병을 피할 유일한 방법은 밀접 접촉을 피해 도피하는 것이었습니다. 부유층만이 이를 감당할 수 있었는데, 그들은 자신을 고립시키거나 시골 저택으로 피신했습니다. 또한 역병은 어리고 굶주려 빈혈이 있는 사람들을 더 쉽게 덮친 것으로 보입니다. 따라서 역병은 일종의 사회적 선택 작용을 했지만, 십여 년마다 반복되면서 그 효과는 완화되었습니다. 누가 확실하게 이 재앙을 피할 수 있었을까요? 프랑스에서 마지막 페스트 유행은 1720년에야 끝났습니다. 검은쥐가 회색쥐에게 밀려 물러났고, 점진적인 면역이 인간의 유전적 특성으로 자리 잡은 것입니다.
흑사병, 신의 저주인가?
당시 사람들은 이 역병을 신의 분노가 드러난 것으로 받아들였습니다. 의학적 처방이 없는 상황에서 사람들은 새롭게 일어난 기독교 열정에 사로잡혔습니다. 유럽 전역에서 속죄 운동과 고행 사도단(플래절런트) 운동이 광범위하게 퍼졌습니다. 어떤 공동체는 희생양이 되기도 했는데, 대표적으로 유대인들이 그랬습니다. 독살 혐의를 뒤집어씌워진 유대인들은 에스파냐와 독일에서 포그롬(집단 학살)을 당했으며, 1349년 2월 스트라스부르에서는 2천 명이 처형되었습니다.
대역병 기간 동안 많은 고행 사도단 활동이 나타났는데, 이들은 13세기 동유럽의 광신적 종교 분파에 속한 사람들이었습니다. 신의 분노가 임박했다고 확신한 그들은 공개 장소에서 집단으로 서로를 채찍질하며 속죄를 구했습니다. 흑사병 기간 이 운동이 폭발적으로 확산되고 분파적 폭력 사태가 빚어지자, 교황 클레멘스 6세는 1349년 고행 사도들을 이단으로 선언했습니다. 15세기 초, 콘스탄츠 공의회(1414~1418)는 이 분파를 최종적으로 정죄했습니다.
대역병에 유린당한 유럽
약 2천 5백만 명이 페스트로 숨진 것으로 추정되며, 프랑스 같은 일부 국가에서는 사망률이 인구의 절반에 육박했습니다. 장기적으로 이 역병은 세기 초부터 진행되던 인구 감소를 크게 가속화했습니다. 1360년, 1369년, 1375년 등 반복적인 재창궐과 젊은 층에 미친 타격이 주요 원인이었습니다. 이 질병은 18세기까지 풍토병으로 남았으며, 서유럽에서 마지막 대유행은 1720~1722년으로 오늘날 '마르세유 대역병'으로 불립니다.
경제적으로 대역병은 노동력 부족, 소비 위축, 그동안 경작되던 광활한 토지의 휴경지화로 중세 유럽을 불황기로 몰아넣었습니다. 이 격랑의 시대는 예술 분야에도 영향을 끼쳤습니다. 회화는 초자연적인 분위기가 배어 있는 더 어두운 주제로 선회했습니다.
오늘날 페스트는 아시아, 아프리카, 남미, 호주에 여전히 존재하지만, 유럽에서는 드물게 발생합니다. 미국에서 마지막 대유행은 1919년이었습니다. 1950년, 세계보건기구(WHO)는 이 질병을 완전히 박멸하기 위해 전 세계적인 방역 관리 프로그램을 시작했습니다.
더 읽어볼 자료
- The Black Death and its ravages: Europe decimated in the 14th century, Jonathan Duhoux 저, 50 Minutes, 2015.
- France in the Middle Ages: From the Year 1000 to the Black Death, Marie-Anne Polo de Beaulieu 저, 1348.
