1918년 11월 11일 오전 11시, 서부 전선의 포성이 마침내 멎었습니다. H. G. 웰스의 말을 빌려 "모든 전쟁을 끝낼 전쟁"이라 불린 이 참혹한 분쟁은 1914년 크리스마스 이전에 끝났어야 했지만, 결국 50개월 넘게 파괴와 죽음을 몰아치며 유럽을 육체적으로나 정신적으로 폐허로 만들었습니다. 이 글에서는 레톤드의 철도 차량 안에서 체결된 제1차 세계대전 휴전 협정의 실제 조건과, 종료 시각인 오전 11시 직전까지 벌어졌던 무의미한 전투, 그리고 전쟁 최후의 희생자들의 이야기를 되짚어봅니다.
제1차 세계대전 휴전 협정, 어떤 조건이 담겼나
다음 전쟁의 씨앗이 처음 뿌려진 순간은 레톤드(Rethondes)에서의 오전 5시였습니다. 바로 그 시각, 독일 전권위원이 제1차 세계대전 휴전 협정에 서명했습니다. 협정문은 독일에 가혹한 조건들을 빼곡히 담고 있었습니다.
- "침략당한 국가들 [...]과 알자스·로렌에서의 즉각적인 철수는 협정 서명 후 15일 이내에 완료되어야 한다"(제2조)
- "독일군은 다음 장비를 양호한 상태로 인도해야 한다: 대포 5,000문(중포 2,500문, 야포 2,500문), 기관총 25,000정, 참호 박격포 3,000문, 항공기 1,700대(포커 D VII를 비롯한 전투기 및 폭격기)"(제4조)
- "독일군은 라인강 좌안 지역에서 철수한다. [...] 이 지역은 연합군 및 미군 점령 당국의 통제하에 관리될 것이다"(제5조)
- "라인란트 지역(알자스·로렌 제외) 점령군에 대한 보급 비용은 독일 정부가 부담한다"(제9조)
- "연합군 및 미군 포로는 상호주의 없이 [...] 즉시 송환된다"(제10조)
- "손해 배상 형태의 금전 배상이 부과된다. [...]"(제19조, 구체적 수치는 미확정으로 남겨짐)
이처럼 가혹한 조건 앞에서 독일 대표단은 협정문 마지막 단락에 다음과 같은 선언문을 추가할 것을 요청했습니다. "[...] 무정부 상태와 기근에 내몰릴 것이다. 적의 세계에 맞서 50개월간 싸워온 독일 국민은 그 어떤 세력에 맞서서도 자유와 통일을 지켜낼 것이며, 7천만 주민이 사는 나라는 고통받을지언정 죽지 않는다."
그리고 22년 후, 히틀러는 프랑스가 자신에게 휴전 협정에 서명하도록 강요하며 바로 그 철도 차량을 다시 끌어냈습니다. 이번에는 승리한 독일에 의한 복수의 시간이었습니다.
오전 11시까지 멈추지 않은 총성, '끝나지 않은 전쟁'
휴전이 성립되었다고 해서 전선이 즉시 고요해지리라고 기대하기는 어려웠습니다. 일상이 된 살육과 증오는 죽음의 시각이 임박했음에도 저항했습니다.
발랑시앵(Valenciennes) 동쪽에서는 오전 11시 직전, 부상당한 독일군 중위가 영국 순찰대에 경고했습니다. 눈앞에 보이는 작은 마을은 버려진 듯 보이지만, 대대가 행진하면 함정이 닫히고 기관총 사격으로 100명의 사상자가 날 것이라는 것이었습니다. 한편 더 북쪽의 레진(Lesines)에서는 기병 부대인 제7용기병연대가 덴드르 강의 다리를 탈환하기 위해 돌격했습니다. 독일군이 휴전 협정을 준수하지 않을 경우에 대비해 반대편 교두보를 확보하려는 마지막 순간의 시도였습니다. 이 낭만적인 돌격은 잔혹한 기관총 사격에 부딪혔고, 사격은 정확히 11시까지 지속됐습니다. 독일 수비대가 마침내 받은 명령을 준수하기로 결심한 바로 그 시각이었습니다. 전장에는 이 전쟁의 터무니없는 최후 전사자들이 거듭 쓰러졌습니다.
그날 아침 또 다른 무의미한 사건이 벌어졌습니다. 미군 방면, 뫼즈 강과 아르곤 사이에서 미군은 너무나 강렬한 포격에 시달렸고, 휴전 후 독일군이 남겨둔 탄약을 처분할 필요조차 없어 보일 만큼 맹렬히 응사하기로 했습니다. 배리 피트(Barrie Pitt)는 『1918년, 최후의 막』에서 이렇게 아이러니하게 적었습니다. "전쟁의 첫 발포에는 미국 포병이 없었지만, 마지막 발포는 확실히 쏘겠다는 생각이 병사들 사이에 번졌다. 미군이 본질적으로 경쟁심이 없고 각 포반이 저마다 명예를 다투지 않았더라면 문제 될 것은 없었다." 결국 전투는 지정된 시각을 훨씬 넘겼고, 최고 지도부의 직접적인 명령에 의해서만 마지막 끝없는 결투가 종식되었습니다.
오직 프랑스군 방면에서만 침착함이 지켜진 듯합니다. 휴전이 임박했다는 소식을 접한 부대들은 초병을 배치하고 가능한 마지막 공격에 대비하는 데 머물렀습니다. 공세적인 행동은 취하지 않았고, 전쟁 내내 가장 많은 고통을 겪은 이 군대를 위해 더 이상의 최후 전사자가 발생하지 않았습니다. 어쩌면 그것이 의심할 여지 없이 가장 비극적인 이 전쟁에서 찾을 수 있는 가장 담담한 배려였을지도 모릅니다.
마지막 희생자, 그리고 오전 11시의 침묵
이 불운한 희생자가 누구였는지 우리는 알 수 없지만, 후보 중 한 명은 빌쉬르헤인(Ville-sur-Haine) 인근 참호에 있던 캐나다군 이등병 조지 프라이스(George Price)입니다. 그는 마지막 시각을 단 2분 앞두고 저격수의 총탄에 쓰러졌습니다. 왜 그토록 늦은 시각에 사격이 있었을까요? 4년간의 쓰라린 전쟁은 의심할 여지 없이 이런 결실을 낳았습니다. 마침내 무기를 내려놓을 때가 왔는데도 극심한 불신이 남았던 것입니다. 처음에 병사들은 참호 너머, 끔찍한 진흙 도랑 너머를 감히 들여다볼 엄두도 내지 못했지만, 그 두려움이야말로 그들을 살려주는 미덕이었습니다. 그러다 조금씩 작은 무리들이 모여 앞에 있는 사람들을 옆으로 살피기 시작했고, 어느 순간 평화가 찾아왔습니다.
"기다림의 침묵이 흘렀다. 그리고 관측자들은 선 너머에서 부드러운 바람 소리에 필적할 만한 기묘한 웅성거림을 감지했다. 보주 산맥에서 바다까지, 환호하는 병사들의 소리였다." 마틴 길버트(Martin Gilbert)는 『제1차 세계대전』에서 존 버천(John Buchan)의 말을 인용하며 그 순간을 전합니다.
평화와 함께 추모의 시간이 찾아왔습니다. 같은 날 밤, 훗날 제2차 세계대전에서 육군 원수가 된 앨런 브룩(Alan Brooke)은 이렇게 적었습니다. "사나운 밤이 나를 불안하게 만들었다. 드디어 끝났다는 사실에 믿기 힘든 안도감을 느꼈지만, 그 세월의 투쟁에서 밀려오는 추억에 압도당했다. 그날 밤은 우울해서 일찍 잠자리에 들었다."
휴전 협정이 체결되었지만, 평화는 고통의 끝이 아니었습니다. 1918년부터 1920년 사이 수백만 명의 목숨을 앗아간 잔인한 독감 팬데믹이 본격화되었고, 전 세계에는 여전히 풀어야 할 갈등이 산적해 있었습니다. 제1차 세계대전이 제2차 세계대전으로 이어지기 직전의 세계, 바로 그런 시대였습니다.
