매년 3월 8일이면 전 세계가 세계 여성의 날(International Women's Day)을 기념합니다. 이 날은 극심한 빈곤, 신체적·정신적 학대, 각종 차별, 성적 폭력처럼 오늘날에도 여성들이 겪고 있는 고통을 점검하고, 이를 방치해 온 관습과 제도를 되돌아볼 것을 촉구하는 날입니다.
21세기를 살아가는 지금도 세계 곳곳에서 수많은 여성이 인간다운 조건과 거리가 먼 삶을 이어가고 있습니다. 멀리 갈 것도 없이, 동의를 구하지 않고 마을과 외딴 지역을 오가거나 수도의 소외되고 낙후된 지역을 찾아가는 일조차 위험부담이 되는 현실, 그리고 소셜 네트워크에서 여전히 '대상'으로 취급되는 시선까지 말입니다. 이 특별한 날의 역사를 살펴보는 일은, 여성의 사회·교육·직장 생활 참여 권리가 인정되기까지 어떤 과정이 있었는지 이해하는 출발점이 됩니다.
국제 노동 운동 속에서 싹튼 페미니즘
1884년 출간된 프리드리히 엥겔스의 저서 가족·사유재산·국가의 기원은 국제 노동 운동 내에서 최초의 페미니즘 흐름을 형성하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 엥겔스가 제시한 이론적 틀은 사회에서 여성이 수행하는 역할에 대한 중요한 문제들을 직접적이고 구체적인 방식으로 다루었습니다. 그중에는 프롤레타리아트의 의식적이고 계획적인 재생산, 성과 출산의 구별, 독립적인 모성, 여성 해방, 피임 방법의 사용 등이 포함되어 있었습니다.
1909~1910년, 국제적 인식의 전환점
1909년과 1910년 사이, 서구 세계에서 여성에 대한 국제적 인식을 바꾸는 일련의 사건이 일어났습니다. 1909년 2월, 당시 미국 사회당의 선언에 따라 최초로 '사회주의 여성의 날'이 기념되었습니다.
독일의 공산주의 정치인 클라라 체트킨(Clara Zetkin)은 3월 8일을 세계 여성의 날로 선포하는 작업을 주도했습니다. 1910년 그녀는 덴마크 코펜하겐에서 열린 제2차 국제 사회주의 여성 회의에서 활동했으며, 수많은 여성 대표가 이 회의에 참석했습니다. 아울러 이 회의는 국제 사회에 여성의 보통선거권을 요구했다는 점에서 큰 의미를 남겼습니다.
1911년, 백만 명이 모인 첫 기념 행사
1911년에는 앞선 두 해의 흐름이 결실을 맺어 오스트리아, 독일, 덴마크, 스위스에서 처음으로 세계 여성의 날이 기념되었습니다. 사회 안에서 여성의 새로운 지위를 축하하기 위해 100만 명이 넘는 사람들이 참석한 일련의 집회가 열렸습니다. 투표권, 공직 보유, 전문 교육 등 셀 수 없이 많은 새로운 지평이 열리면서, 그때까지 학대받고 비방받으며 무시되어 온 여성들은 스스로의 힘을 강화하고 인간으로서 누려야 할 권리를 요구하기 시작했습니다.
트라이앵글 셔츠 공장 화재, 그리고 변화
북유럽에서의 축하 행사가 끝나자마자, 끔찍한 참사가 뉴욕의 트라이앵글 셔츠 공장을 덮쳤습니다. 주로 이민자 출신인 140명이 넘는 여성 노동자가 목숨을 잃은 이 대형 화재는 미국 사회에 충격을 안겼고, 결국 해당 국가에서 일하던 여성들의 노동 환경을 개선하기 위한 일련의 입법 개혁으로 이어졌습니다.
각국으로 번져 나간 기념일
다양한 문화와 국가, 정치적 상황, 그리고 세계적 사건의 성격 때문에 세계 여성의 날은 나라마다 몇 년씩 간격을 두고 기념되기 시작했습니다. 예컨대 구소련(소련)에서는 1965년에야 처음 이 날이 공휴일로 지정되었습니다. 중국에서는 1922년에 처음 이 축일이 거행되었고, 스페인에서는 1936년 내전 중 최초의 페미니스트 단체들이 그들의 요구가 실현되는 것을 보았습니다.
유엔(UN)의 공식 지정과 오늘날
1975년부터 유엔 기구는 전 세계 여성의 날을 기념해 왔습니다. 이 날을 '여성의 권리와 세계 평화를 위한 날'로 선포하는 일은 1977년에야 이루어졌으며, 그해부터 이 날은 다양한 인간 활동 분야에서 인류에 기여한 수많은 여성들의 공헌을 기리고 기리기 위해 공식적으로 기념되고 있습니다.
현재 유엔에는 회원국 내에서 여성의 권리를 지속적으로 보호하기 위해 창설된 전담 기구, 즉 양성 평등과 여성 역량 강화를 위한 단체가 있습니다. 전통적으로 성별 간 평등을 규율해 온 입법 체계의 완전성과 형평성을 확보하는 것이 그 사명입니다. 또한 전 세계 모든 공동체에서 여성의 역할을 명확히 하기 위해 1977년 이래 여성에 관한 4차례의 세계 회의가 개최되었습니다.
