슈툐히어로가 현대에만 존재하는 개념이라고 생각하셨나요? 사실 인류의 역사 전반에 걸쳐 비범한 능력을 지닌 개인들이 상상되었고, 그들은 인류를 구원하는 존재로 그려졌습니다. 알록달록한 타이츠를 입지 않았다는 것만 빼면 말이죠. 스탄 리와 조 샤스터가 태어나기 한참 전부터 영웅은 존재했습니다. 그럼, 미소를 띠며 각 시대의 개념에 따라 탄생한 다른 시대의 슈퍼히어로 15인을 살펴보겠습니다.
1. 길가메시
모든 위대한 문학적·신화적 영웅의 원형이 된 인물로, 수메르에서 창조되었습니다. 실존 인물을 어느 정도 바탕으로 했을 가능성도 있습니다.
라가쉬의 여신 닌순의 아들로 태어난 그는 비범한 힘을 지녔으며, 이를 불로장생을 추구하는 데 사용했습니다. 배트맨과 로빈처럼 친구 엔키두와 함께 임무를 수행했죠.
그의 모든 이야기는 『길가메시 서사시』에 담겨 있으며, 이 작품에는 대홍수에 대한 최초의 기록도 등장합니다.
2. 크리슈나
라마도 마찬가지입니다. 복잡한 힌두교 체계에서 두 신 모두 인간 세계에서 특정 임무를 수행하기 위해 강림한 신 비슈누의 화신(아바타)입니다.
서사시 『라마야나』와 『마하바라타』는 각각 그들의 모험을 서로 다른 방식으로 그려냅니다. 원숭이 왕 하나만의 도움을 받아 악마 라바나 같은 강력한 악당과 맞섰죠. 게다가 라마/크리슈나는 나이트크롤러처럼 푸른 피부를 지니고 있습니다.
3. 헤라클레스
고전 고대에서 슈퍼맨과 가장 흡사한 인물은 단연 헤라클레스입니다. 사자 가죽 망토까지 두르고 있었으니까요.
신들의 후예(제우스가 알크멘 왕비와의 사이에서 얻은 아들)로서 태어나자마자 초인적인 힘을 받았습니다. 갓난아기 시절 요람에서 두 마리의 뱀을 목 졸라 죽였을 정도죠. 에우리스테우스 왕이 명한 유명한 12가지 과업을 수행했고, 결국 반신(半神)이 되어 올림포스에 들어갔습니다.
4. 삼손
혼자 힘으로 군대 전체를 물리칠 수 있었던 또 다른 괴력의 사내입니다.
물론 그의 활약에는 야훼의 도움이 항상 결정적이었습니다. 단호박 소리 하나로 여리고 성벽을 무너뜨린 여호수아에게 물어보세요.
게다가 삼손에게는 자신만의 크립토나이트가 있었는데, 바로 머리카락이었습니다. 필리스티아인이라는 강력한 숙적도 있었고요.
5. 골렘
이 기회를 놓칠 수 없겠죠. 돌처럼 투박한 외모 때문에라도 씽(The Thing) 역할에 가장 적합한 인물은 바로 골렘입니다.
유대 신화에서 위기 상황의 보호자 역할을 맡았던 점토 인형입니다. 16세기 프라하의 유대인 학살(포그롬) 때 뢰브 랍비가 골렘을 창조했고, 말을 하지 못하고 이해력이 다소 제한적이었지만(명령을 문자 그대로 해석했습니다) 유대 공동체의 든든한 경호원이 되었습니다.
위기가 끝나자 목숨을 거두었지만, 그의 몸은 만일의 사태에 대비해 회당 다락방에 보관되어 있다고 전해집니다.
6. 성 게오르기우스
용에게 가장 큰 악몽은 무엇일까요? 바로 이 반짝이는 갑옷을 입은 기사입니다. 3세기에 순교한 기독교 로마 병사의 이야기가 중세에 이르러 전설로 자리 잡았습니다.
그는 초능력을 지닌 용을 직접 죽이지는 못했지만, 디오클레티아누스 황제의 명으로 산 채로 사지가 절단될 때 기적으로 부활했습니다.
이후 기독교 군대를 돕기 위해 기적으로 모습을 드러내기도 했습니다. 성 야고보처럼 말이죠.
7. 녹색 기사
원래 이름은 베르실락 드 오트데저르로, 아서왕 전설에 등장하는 인물입니다.
가웨인 경이 그의 독특한 능력을 직접 시험할 기회를 얻었습니다. 그의 목을 베었지만, 기사는 자신의 머리를 목에 다시 붙이더니 1년 안에 똑같이 갚으라고 요구했습니다.
결국 가웨인이 지극히 순수하고 정절이 깊었기에 용서해 주었다고 전해집니다. 참고로 '녹색'은 피부 색을 의미합니다. 마법사 모르간 덕분에 얻은 특별함이죠.
8. 지크프리트
『니벨룽의 노래』의 주인공 중 한 명인 지크프리트는, 그의 장례식을 바그너가 걸작으로 음악화하기도 했습니다.
이 영웅은 북유럽 사가 『시구르드』에서 유래했으며, 방금 처치한 용의 피에 몸을 담그면서 능력을 얻었습니다. 아킬레스를 연상시키는 대목이죠.
지크프리트는 이렇게 무적의 몸이 되었고, 투명화 망토까지 손에 넣습니다. 그러나 이 모든 것도 배신당해 창에 꿰뚫리는 최후를 막지는 못했습니다.
9. 로스탐
페르시아에도 자신만의 슈퍼히어로가 있었습니다. 너무 거대해서 태어날 때 유모 열 명의 젖을 먹어야 했으며, 이를 통해 엄청난 힘과 긴 수명을 얻었습니다. 악마와 괴수의 파괴자로서 페르시아를 5세기 동안 지켰지만, 이복형제 샤가드의 배신으로 독이 묻은 창끝이 박힌 구덩이에 빠지고 말았습니다.
로스탐은 죽기 전에 복수할 시간이 있었습니다. 나무 줄기를 관통해 샤가드의 몸에 꽂히는 화살을 쏘았습니다.
10. 성 패트릭
항상 맨몸의 힘이 필요한 것은 아니며, 엑스 교수가 증명하듯이요. 5세기에 아일랜드에 온 선교사 성 패트릭도 간단한 설교만으로 뱀들을 국경 밖으로 내쫓았습니다.
이교도를 상징하는 뱀이라는 은유는 분명합니다. 소문에 따르면 그 후에는 클로버를 찾고 맥주를 빚는 데 몰두했다고 합니다.
11. 롤랑
프랑스식 이름으로는 롤랑, 『롤랑의 노래』의 주인공입니다. 11세기의 위대한 전사이자 카롤루스 대제의 가신으로, 왕이 안전하게 피할 시간을 벌기 위해 십만 명의 사라센군을 막아섰습니다... 자신의 목숨을 대가로 치렀습니다.
물론 도움은 있었습니다. 그만이 휘두를 수 있는 마법의 불굴의 검 '듀랑달'이었죠. 토르의 망치가 떠오르지 않으신가요?
12. 엘 시드
롤랑의 스페인(카스티야) 버전은 로드리고 디아스 데 비바르입니다. 실존 인물로, 그의 무공 덕분에 '시드 캄페아도르'라는 별명을 얻었고, 같은 이름의 아름다운 서사시(그리고 찰턴 헤스턴 주연의 기억에 남는 영화)로 그의 이야기가 전해집니다.
엘 시드에게는 마법의 검이 없었지만, 굳이 필요하지 않았던 것으로 보입니다. 사후에도 시체만으로 무어군과의 전투에서 승리했다는 가장 유명한 일화뿐만 아니라, 사위들을 도망치게 만든 사자를 갈기 쥐고 우리로 되돌려놓은 일화에서도 확인할 수 있습니다.
13. 빌헬름 텔
이 스위스 인물(실존 인물)의 석궁 명중률은 15세기에 이미 전설이 되었습니다.
로빈 후드의 이야기와 많은 유사점을 지닌 이 이야기에서 환상적인 핵심은, 악당 알브레히트 겔러의 명령으로 아들의 머리 위에 올린 사과를 꿰뚫은 것 자체가 아니라, 폭풍우 속에서 배를 돌린 뒤 나라 전역을 건너 복수하기 위해 발휘한 경이로운 힘에 있습니다.
대가로 그는 스위스 연방의 탄생을 이끌었습니다.
14. 아시시의 성 프란치스코
목록에 또 다른 성인이 등장합니다. 하나님의 은총으로 성 프란치스코는 예수가 십자가형 당시 입었던 것과 같은 성흔을 자신의 몸에 재현할 수 있었을 뿐만 아니라, 3~4척(약 1.5미터) 높이까지 공중에 떠올랐다고 전해집니다.
하지만 진짜 하이라이트는 동물과 대화하는 능력입니다. 이 초능력은 마을을 공포에 떨게 하던 늑대를 설득하는 데 큰 도움이 되었죠.
15. 뮌히하우젠 남작
다행히도 문학 속 인물은 실존 인물(카를 프리드리히 히에로님무스)과 달리 훨씬 다채롭습니다. 실제 인물은 훨씬 평범했거든요.
소설 속 남작은 완벽한 슈퍼히어로입니다. 초강력, 초청각, 초시력, 초속도까지... 여행 중 만난 여러 친구들을 통해 얻은 능력이지만요.
발사되는 포탄 위에 올라타는 장면도 인상적이지만, 열기구로 달에 도착해 문제없이 호흡하고, 밧줄을 타고 지구로 내려오는 대목은 탁월함의 정점이라 할 만합니다.
