세계적인 국립도서관들은 방대한 장서 사이에서 아직 공개되지 않은 자료가 발견될 만큼 어마어마한 소장품을 보유하고 있습니다. 몇 주 전 프라하에서 하인리히 힘러(Heinrich Himmler)가 수집한 신비주의 서적 컬렉션이 발견된 사례에 이어, 이번에는 오스트리아 국립도서관의 차례였습니다. 이곳에서는 서기 3세기 고트족(Goths)의 그리스 침공을 기록한 특별한 고대 문서가 모습을 드러냈습니다.
정확히 말하면 발견 자체는 이미 몇 년 전에 이루어졌습니다. 주인공은 독일 출신 연구자 군터 비너 마르틴(Gunther Wiener Martin)과 베른 대학교·브라티슬라바 대학교 교수인 야나 그루스코바(Jana Grusková)로, 두 사람은 이 주제로 학술지에 여러 편의 논문을 발표해 왔습니다. 그들에 따르면 이 단편들은 그리스가 이미 로마 제국에 통합된 시대를 배경으로 하며, 황제 데키우스(Decius) 시대에 시작된 최초의 야만족 침입과 관련이 있습니다.
연구진은 이 단편들을 판독하기 위해 분광 분석 장비로 처리해야 했습니다. 옥스퍼드 대학교의 크리스토퍼 말란(Christopher Mallan)과 퀸즐랜드 대학교의 카일런 데이븐포트(Caillan Davenport)는 그중 '테르모필라이(Thermopylae)'라 불리는 작품의 번역을 맡았습니다. 이 작품은 지금까지 알려지지 않은 전투를 다루고 있는데, 바로 수백 년 전 기원전 5세기, 유명한 스파르타 300인이 이끈 군대가 또 다른 침략자, 즉 페르시아를 막아섰던 바로 그 장소를 무대로 합니다.
이번에 위협을 가한 것은 고트족 부대였습니다. 이들은 먼저 테살로니키 도시를 공격할 의도로 진격했지만, 수비군이 성벽에서 적을 성공적으로 격퇴하자 방향을 돌려 아테네로 향했습니다. 성역과 각 지역에서 약탈할 수 있는 전리품에 이끌린 것이었습니다. 기록에 따르면 그리스인들이 저항을 위해 다시 한번 선택한 곳은 테르모필레 협곡, 이른바 '바늘귀'였습니다. 이 서술의 저자는 아테네의 연대기 작가 덱시포스(Dexippus)입니다.
덱시포스는 그리스인들이 각자 최대한 빨리 무장하고 전략가 마리아누스(Marianus)의 지휘를 받았다고 전하며, 조상들의 위업을 떠올리며 자유를 지켜달라고 호소하는 긴 연설도 등장시킵니다. 전문가들은 당시 문학적 관례를 고려할 때 실제로 그러한 연설이 있었을 것으로 보지만, 덱시포스가 창작했을 가능성도 함께 의심하고 있습니다. 누가 승리했는지조차 확실하지 않으며, 정확한 연도도 알 수 없어 이 전투는 250년과 서기 260년 사이로 추정됩니다.
황제 데키우스는 이 지역에서 여러 차례 군사적 좌절을 겪은 것으로 알려져 있지만, 그 무렵에는 후계자 트레보니아누스 갈루스(Trebonianus Gallus)가 이미 제위에 올라 있었을 것입니다. 일부에서는 갈루스가 데키우스를 배신하고 권력을 잡기 위해 고트족과 동맹을 맺었다고 주장하지만, 그럴 개연성은 낮아 보입니다. 그는 데키우스의 아들 가이우스 발렌스 호스틸리아누스(Gaius Valens Hostilianus)를 공동 황제로 세웠고, 결국 의심스러운 동맹국들과 정면으로 충돌하여 이들을 물리쳤기 때문입니다. 물론 연대기적으로 볼 때, 이 새로운 테르모필레 전투는 아이밀리아누스(Aemilianus) 재위기나 발레리아누스(Valerian) 시대에 일어났을 가능성도 있습니다.
그럼에도 덱시포스는 사건을 데키우스 시대에 배치했고, 자신의 해설에 또 다른 황제의 연설까지 담아 넣었습니다. 이 역시 그가 지어냈을 가능성이 높습니다. "인간 삶의 우여곡절은 여러 가지 고통을 가져오기 마련이므로" — 로마인은 말합니다 — "일어난 일을 받아들이되, 정신을 잃거나 약해지지 않는 것이 현명한 사람의 의무입니다."
한편 데키우스는 다른 아들들과 함께 현재 불가리아에 해당하는 로도피(Rhodope) 지역의 늪지에서 목숨을 잃었습니다. 고트족의 매복 때문이었습니다.
