1959년 런던에서는 제2차 세계대전 이후 수십 년간 쏟아져 나온 수많은 전쟁 영화 중 하나가 개봉했다. 영국이 제작한 이 영화의 제목은 암스테르담 작전(Operation Amsterdam)이었으며, 마이클 매카시가 연출을 맡았다. 크게 이름을 알리지 못한 감독이지만, 아마도 이 작품이 그의 인생 최고의 걸작으로 남았을 것이다.
피터 핀치 주연의 이 영화는 데이비드 워커의 저서 Adventure in Diamonds를 원작으로 하며, 독일의 네덜란드 침공 당시 벌어진 잘 알려지지 않은 실제 사건을 다룬다. 바로 적보다 먼저 수도에 있던 다이아몬드를 빼돌리는 작전이었다.
영화 속 세 명의 주인공, 실존 인물이었다
영화에서 임무를 맡는 인물은 보석 전문가, 비밀정보국 요원, 육군 소령, 딱 세 명이다. 이들은 실제 사건의 주역이었던 트리오와 정확히 일치한다. 영국에 거주하던 네덜란드 출신 보석학 전문가 윌리엄 볼트만(William Woltman), 저명한 다이아몬드 상인 얀 스미츠 코르(Jan Smits Kor), 그리고 작전 전체를 지휘한 포병 중령 몬태규 리니 칫슨(Montague Reany Chidson), 通称 '몬티'가 바로 그들이다.
몬티는 제1차 세계대전에서 조종사로 참전해 포로가 되었으나, 영웅으로 귀환한 인물이었다. 1940년, 48세가 된 그는 아내가 네덜란드 출신이고 그 나라 사정에 밝다는 이유로 주네덜란드 영국 대사관 무관이라는 비교적 평온한 자리에 있었다. 그러나 그해 5월 10일 금요일 아침, 독일 국방군(Wehrmacht)이 침공을 시작하면서 모든 것이 급변했다.
중립을 믿었던 네덜란드의 착각
노르웨이와 덴마크는 이미 함락된 상태였음에도 네덜란드인들은 히틀러가 자신들의 중립을 존중할 것이라 믿었다. 사실 그 중립 선언 자체가, 가상의 공격을 막아낼 군사 역량이 없음을 스스로 자각한 결과물이기도 했다.
그래서 유일한 방어책은 전통적인 물선(Water Line)과 그 보완책인 흐레베선(Grebbe Line)이었다. 그러나 두 방어선은 개념부터 구식이었다. 폴더(간척지)로 통하는 제방을 열어 들을 침수시키고, 과거 테르시오 시대처럼 적의 낙하산 부대가 그 장애물을 넘지 못하게 하는 방식이었다. 결과는 처참했다.
독일군은 가장 약한 부대인 18군(4개 사단과 미숙련 예비 3개 사단으로 구성되어 여러 SS 사단으로 보강됨)을 네덜란드에 투입했음에도, 네덜란드는 단 일주일 만에 점령당했고 왕실은 영국으로 피신했다.
그러나 위험의 경고는 이미 있었다
그렇다고 경고가 없었던 것은 아니다. 이전 전쟁에서 자신들을 지원했던 중립국을 공격하는 일에 마음이 내키지 않았던 일부 독일 지휘관들은, 준비 중인 침공 계획을 몰래 외부에 알리고 있었다.
몬티는 그 통보를 받은 인물 중 하나였다. 어쨌든 그것이 그의 본업이었다. 무관이기도 했지만, 그 직위가 대개 그러하듯 그는 동시에 영국 정보부 해외 담당 부서인 MI6의 일원이었던 것이다. 그는 국내 담당 부서인 MI5에서 MI6로 자리를 옮긴 몸이었다.
런던의 지시: 다이아몬드를 구출하라
침공 소식이 전해질 때 몬티는 헤이그에 있었고, 곧바로 런던으로 소환되었다. 그리고 그곳에서 시급한 임무를 부여받았다. 암스테르담에 저장되어 있는 가능한 한 많은 다이아몬드를 확보할 계획을 즉각 세우라는 것이었다.
이유는 충분했다. 이 도시가 '다이아몬드의 도시'로 불린 데에는 이유가 있었다. 무려 4세기 동안 세계 최대의 다이아몬드 무역·세공 중심지였던 것이다. 게다가 이 사업이 근본적으로 유대인 공동체의 손에 있었기 때문에, 나치가 이를 강탈할 것임은 누구의 눈에도 뻔히 보이는 일이었다.
단 14시간의 한판 승부
시간은 없었다. 토요일 밤, 구축함 HMS 월폴(HMS Walpole)호가 요원 삼인조를 본토로 이송했고, 그들은 어선으로 갈아타 부두에 내렸다. 배는 14시간 후 다시 그들을 데리러 오기로 되어 있었다. 전리품을 확보하고 안전지대로 빠져나올 수 있는 시간이 고작 그것뿐이었다. 그들은 차량을 구해 암스테르담에 도착했다. 그곳에는 이미 계엄령이 선포되어 있었고, 독일군의 등장은 시간문제로 여겨지고 있었다.
그들은 서둘러 유대인 상인들과 접촉해 상황을 설명했다. 상품을 최대한 빨리 영국으로 옮겨야 한다, 아니면 모두 잃게 될 것이라고. 설득은 쉽지 않았다. 일부는 다소 순진하게도 이것이 나치와 협상할 수 있는 유일한 기회라고 믿었고, 다이아몬드가 사라진 것을 확인한 나치가 자신들에게 가할 보복까지는 생각하지 못했기 때문이다. 그럼에도 결국 그들은 주요 시장에 출입할 수 있게 되었고, 닿을 수 있는 만큼 최대한 챙기기 시작했다.
은행 금고를 가로막은 지연 개방 시스템
그러나 불운하게도 상품의 대부분은 시장이 아니라 은행 금고에 보관되어 있었다. 그들은 그래도 운을 시험해 보기로 했다.
이미 거리를 지배하던 현지 나치 단체의 기세를 감안해 다가올 사태를 대비한 듯, 첫 조직핵을 꾸린 것으로 보이는 네덜란드 저항 세력의 도움을 받아 그들은 건물에 진입해 금고실에 도달했다. 그러나 그곳에는 지연 개방 시스템이 설치되어 있어 월요일이 되어야 상자에 접근할 수 있었다. 기다릴 시간은 없었다. 그들은 조합번호를 맞추며 금고를 열어 보려 애썼다.
작업은 계속 끌어져 거의 24시간 가까이 흘렀고, 마침내 네덜란드 협력자들이 수집한 정보 덕분에 그들은 손발을 놓을 수 있었다. 최대한 많은 금고를 비운 것이다.
전리품의 규모는 미스터리로 남다
이후 몬티와 동료들은 필사적으로 탈출해 어떻게든 영국에 도달했다. 합의된 시간을 초과했음에도 그들을 데리러 온 HMS 월폴호를 탔는지, 아니면 자체적인 수단으로 귀환했는지는 명확하지 않다.
전리품, 그렇게 부를 수 있다면, 빌헬미나 여왕과 그녀의 정부에 넘겨졌다. 그들이 확보한 다이아몬드의 정확한 양과 가치는 지금도 알려져 있지 않지만, 일부에서는 이것이 역사상 최대 규모의 다이아몬드 강탈일 수 있다고 추측한다.
공식 기록으로 남은 것은 칫슨에게 수여된 특수공로훈장(Distinguished Service Order)이었다. 프랑스와 플랑드르에서 보인 용맹함에 대한 서훈으로, 1940년 12월 20일자 런던 가제트(영국의 관보)에 게재되었다.
'몬티'의 전쟁은 계속됐다
몬티의 제2차 세계대전 참전은 여기서 끝나지 않았다. 1943년에는 주터키 영국 대사관 보안 책임자로 파견되었다. 그러나 이번 임무는 그리 깔끔하지 못했다. 대사의 집사가 다름 아닌 엘리에사 바즈나(Elyesa Bazna)로 판명된 것이다. 그는 코드네임 치케로(Cicero)로 더 잘 알려진 인물로, 당시 독일이 운용하던 가장 활발한 스파이 중 하나였으며 수십 건의 기밀 문서 사진을 독일 측에 넘긴 바 있었다.
아이러니하게도, 결국 몬티는 안전을 지키는 사람이 아니라 정반대의 일을 해낸 셈이다. 그는 이렇게 '폐하를 위해 일한 최고의 강도'로 역사에 이름을 남겼다.
