1988년 존 밀리어스 감독의 영화 왕과 나의 별장(Farewell to the King)에서 닉 놀티는 필리핀에 대한 일본의 침공에서 도피하다 보르네오섬에 도착한 미국 군인을 연기합니다. 그는 그곳에 머물며 다약족(Dayak)과 함께 살게 되고, 마침내 그들의 왕이 되어 일본군의 상륙에 맞서 섬의 저항 세력을 이끌게 됩니다. 이 이야기는 소설을 원작으로 하지만, 실제로 제2차 세계대전 중 한 여성이 펼쳤던 실화에서 영감을 받았습니다. 바로 인류학자 우르술라 그레이엄 바우어(Ursula Graham Bower)로, 그녀는 동남아시아 민족인 나가족(Naga)을 자신의 지휘 아래 있는 게릴라 부대로 만든 인물입니다.
학문적 배경 없이 시작된 인류학
우르술라는 군인이 아니었을 뿐만 아니라 학문적인 배경조차 없었습니다. 옥스퍼드에서 고고학을 공부하겠다는 꿈을 이루지 못한 순수한 아마추어였습니다. 집이 옥스퍼드와 매우 가까운 블루베리(Blewbury)에 있었음에도 가정의 경제적 형편 때문에 마지막 단계까지 나아가지 못했던 것입니다. 왕립해군 사령관 존 그레이엄 바우어(John Graham Bower)의 딸로 태어난 그녀는 1914년 잉글랜드에서 출생하여 대학 입학 준비 과정을 포함하고 있던 브라이튼의 여자 기숙학교 로디언 스쿨(Roedean School)에 다녔지만, 결국 대학 진학이라는 마지막 관문은 넘지 못했습니다.
대신 1932년 아버지가 재혼하면서 한 여성이 그녀의 미래를 의외의 방향으로 이끌었습니다. 바바라 유핸 토드(Barbara Euphan Todd)는 스페인에서는 거의 알려지지 않았지만 영미권에서는 유명한 동화 작가였습니다. 그녀는 살아 움직여 농장의 아이들과 친구가 되고, 교체 가능한 머리 컬렉션으로 특징 지어지는 허수아비 '워젤 검지(Worzel Gummidge)'라는 인기 캐릭터의 창조주입니다. 남편 존 역시 클랙슨(Klaxon)이라는 필명으로 소설과 에세이를 썼고, 심지어 아내와 협력하여 소설 터치스톤(The Touchstone)을 집필하기도 했습니다. 그런 집안 분위기였기에 우르술라 역시 문학의 영향에서 벗어날 수 없었습니다.
캐나다 방문 이후 젊은 여성의 마음속에서 여행과 글쓰기가 구체적인 형태를 갖추기 시작했습니다. 하지만 스코틀랜드 스카이섬 휴가 중 만난 알렉사 맥도널드(Alexa MacDonald)와의 우정이 결정적인 계기가 되었습니다. 1937년 알렉사는 자신과 함께 인도 최동단의 마니푸르(현 미얀마와 국경을 접하는 지역)로 가서 인도 문무관계자로 임팔(수도)에 근무하는 오빠를 만나보자고 초대했습니다. 우르술라는 부모님의 허락을 얻었습니다. 부모님은 어쩌면 이렇게 해서 좋은 배우자를 만나 정착하고 세상을 구경하겠다는 야망을 접기를 희망했습니다.
나가 언덕과 운명적인 만남
하지만 정반대의 결과가 일어났습니다. 그녀는 나가 언덕을 발견하고 그곳과 그곳 사람들에게 반해버린 것입니다. 나가 언덕은 현 인도 나갈란드 주와 미얀마 사가잉 지역 사이의 자연 국경 역할을 하는 산맥으로, 당시에는 '나가 힐스(Naga Hills)'라 불리는 영국령 인도의 한 구역이었습니다. 험준한 지형이 특징인 이곳에는 나가족(버마어로 '나카')이 거주합니다. 이 이름은 '귀에 구멍을 뚫은 사람들'로 번역할 수 있습니다. 나가족은 공통의 문화와 전통을 공유하는 여러 부족들의 집합체로, 다양한 시노-티베트어 계열의 방언을 사용하며 중국 윈난성의 와족(Wa)과도 문화적으로 유사합니다.
우르술라는 조국으로 돌아왔지만, 새로운 여행을 준비하기 위해서였습니다. 그녀는 라이카 카메라와 컬러 필름을 들고 의료 지원을 찾으려 했으며, 나가족의 삶이 어떠했는지 기록하고 자신의 경험을 책으로 엮으려 했습니다. 그리하여 인류학을 공부한 적이 없었음에도 그녀는 북부 카차르 언덕(현 디마 하사오)의 라이송(Laisong)이라는 마을에 그들과 함께 정착하여 주민들의 신뢰를 얻었고, 천 장의 사진, 몇 개의 필름, 두 편의 모노그래프—하나는 나가족에 대한 것, 또 하나는 아루나찰프라데시 주 지로 계곡의 부족인 아파타니족(Apatani)에 대한 것—로 이어지는 귀중한 현지 조사를 수행했습니다.
펜을 스텐 건으로 교체하다
당시 전쟁이 발발했기 때문에 행정 당국의 명시적인 허가가 필요했습니다. 그녀는 아마 적대 행위가 그곳까지 미칠 것이라고 상상하지 못했을 겁니다. 하지만 그것이 실제로 일어났고, 그녀는 펜을 영국군의 표준 장비였던 스텐 MK II 기관단총으로 교체해야만 했습니다. 1942년 동남아시아 대부분을 점령한 일본이 버마를 침공했고, 다음 목표는 인도였습니다. 나가족과의 인연(그녀는 나가의 여왕이라는 별명을 얻었는데, 이는 그녀가 싫어하는 것이기도 했습니다) 덕분에 당국은 우르술라에게 나가족을 설득하여 현지 무장 세력을 결성하고 정글을 통한 적군의 진격을 막거나 최소한 방해하도록 요청했습니다.
전쟁이 그녀에게 완전히 낯선 세계는 아니었습니다. 첫째, 이미 4년간 전쟁이 진행되고 있었고, 둘째, 앞서 언급했듯이 군인의 딸로서 아버지에게 사격 훈련을 받았으며, 셋째, 계모는 제1차 세계대전 당시 VAD(자원 원호 분견대, 야전 병원을 지원한 민간 간호 부대로 3분의 2가 여성으로 구성됨)에서 복무했기 때문입니다. 그리하여 우르술라는 이 임무를 수락하고 150명의 나가족으로 구성된 소규모 게릴라 부대를 조직했습니다.
보워 부대의 활약
앞서 말했듯이 밀리어스 감독의 영화에서 주인공은 다약족의 왕이 됩니다. 다약족은 사라와크의 유명한 백인 라자(rajah)였던 제임스 브룩(James Brooke)과의 싸움으로 명성을 얻었는데, 브룩은 그들을 물리치고 적의 목을 베어 두개골을 전리품으로 보관하는 전통 관습을 폐지시켰습니다. 그러나 이 관습은 1950년대까지 이어졌습니다. 나가족도 같은 관습을 실천했는데, 이는 놀라운 일이 아닙니다. 두 민족—그리고 필리핀과 수마트라의 다른 민족들—이 문화적으로 관련되어 있었기 때문입니다(또 다른 예로 신체 문신에 대한 취향이 있습니다). 마찬가지로 그들은 19세기 내내 특히 앙가미(Angami) 부족을 중심으로 영국의 지배에 끈질긴 저항을 했습니다.
1878년부터 대영제국의 우월함에 굴복한 후 그들은 통합되어 충성을 다했습니다. 제1차 세계대전 당시 서부 전선에서 싸우기 위해 2천 명의 나가족이 일조했을 정도였습니다. 그들의 후손들이 다음 전투에서 그 역할을 이어받았지만, 문제가 없지 않았습니다. 소수의 모집 인원으로는 자신들이 담당한 2천 제곱킬로미터가 넘는 산악 정글을 커버하기에 턱없이 부족해 보였습니다. 게다가 그들은 사냥용으로 사용하던 낡은 소총, 그중 일부는 총구 장전식 머스킷 외에는 아무것도 가지고 있지 않았습니다.
그래서 증원군과 장비가 파견되었습니다. 그리고 앞서 언급한 스텐 Mark II로 무장한 소위 '보워 부대(Bower Force)'는 일본군을 놀라게 했습니다. 그들은 매복을 설치하고 버마와 인도를 연결하는 도로와 오솔길을 난민, 격추된 조종사, 탈출한 포로 등 수천 명의 안전한 탈출로로 만들었습니다. 직접 전투에 참여한 우르술라가 만든 부대가 너무 효과적이어서 코히마와 임팔에서 저지당한 적은 그녀의 목에 현상금을 걸었습니다. 하지만 그들은 결코 그녀를 잡지 못했고, 그녀의 활약은 연합군 선전에 의해 널리 알려져 미국 잡지 True Comics의 Jungle Queen이라는 만화로까지 출판되었습니다.
전쟁이 가져온 삶의 변화
전쟁은 그녀의 삶을 여러 면에서 완전히 바꾸어 놓았습니다. 첫째, 이러한 상황 속에서 그녀는 1945년 결혼하게 될 남자를 만났습니다. 프레더릭 니콜슨 베츠(Frederick Nicholson Betts), 별명 팀(Tim)은 그녀보다 8살 연상으로 평생을 실론과 인도에서 보냈으며, 전쟁이 발발하자 에리트레아로 파견되었다가 버마 전역의 V Force(보워 부대가 소속된 게릴라 및 정보 부대)의 중령으로 배속되었습니다. 둘째, 그녀는 아마추어 인류학자에서 로렌스 메모리얼 메달(역사, 고고학, 군사를 결합한 또 다른 인물인 아라비아의 로렌스의 이름을 딴 학술상)의 수상자가 되었고, 대영제국 훈장(Order of the British Empire)에 가입했으며, 1950년에는 런던 대학교에서 인류학 학사 학위를 받았습니다.
그때쯤 그녀는 이미 인도가 독립을 얻으면서 영국으로 돌아와 있었습니다. 그 이전 몇 년 동안 우르술라와 남편은 수반시리(Subansiri) 지역에서 함께 일하며 영국 정부에 맞서 현지 주민들의 주장을 옹호했고, 이후 케냐로 이주하여 커피를 재배했습니다. 저명한 조류학자였던 팀은 서부 마사이 보호구역에서 수의사로 일했습니다. 하지만 그 나라에서도 탈식민 독립 열풍이 일어나자 부부는 마우마우(Mau-Mau) 반란이 일어나기 직전에 떠나기로 선택했습니다.
그들은 스코틀랜드 멀섬으로 이주하여 아두라(Ardura)라는 이름의 농장을 운영하며 두 딸 카트리오나(Catriona)와 앨리슨(Alison)을 키웠습니다(두 딸 모두 훗날 로디언 스쿨에 진학하고 대학에 다니게 됩니다). 우르술라는 1988년, 74세의 나이로 남편이 세상을 떠난 지 15년 후에 생을 마감했습니다. 인도 사업가와 결혼한 그녀의 큰딸은 극작가 크리스 엘든 리(Chris Eldon Lee)에게 우르술라: 정글의 여왕(Ursula: Queen of the Jungle)이라는 제목의 연극을 집필할 수 있도록 허락했습니다.
