남아프리카공화국의 근현대사는 식민지 착취의 문제로 그 궤적이 크게 좌우되었습니다. 15세기에는 이 지역이 포르투갈의 상업 프로젝트를 지원하는 데 중요한 역할을 했습니다. 포르투갈은 해안 지역의 항구들을 이베리아 반도와 인도를 연결하는 거점으로 활용했습니다. 두 세기가 지난 후에는 네덜란드 개신교도들의 식민지 개척이 이루어지면서 '보어(Boer)'라고 불리는 새로운 사회 집단이 형성되었습니다.
인종 차별 법률의 시작
19세기에 들어 영국 역시 이 지역에 관심을 갖기 시작했습니다. 특히 남아프리카 땅에서 다이아몬드 광맥이 발견된 것이 결정적인 계기였습니다. 이 시기 영국의 신식민주의적 개입은 백인들이 흑인보다 우월하다는 것을 강화하는 일련의 법률 제정으로 이어졌습니다. 대표적인 초기 법률 중 하나가 '원주민 토지법(Native Lands Act)'으로, 남아프리카 전체 국토의 약 90%를 백인 인구에게 보장했습니다.
국내 도시 중심지로 도시화와 경제 현대화가 확산되면서, 이러한 분리 정책은 흑인 인구에게 낮은 임금과 열악한 주거 환경을 강요했습니다. 흑인들은 최소한의 기반 시설조차 갖춰지지 않은 동네에 집중적으로 수용되었습니다. 또한 '통행증법(Pass Law)'이라는 규정은 흑인들에게 남아프리카 내 특정 장소를 이동할 수 있음을 공식적으로 허가하는 문서를 소지하고 다니도록 의무화하여, 인종 간 구분을 더욱 고착화했습니다.
저항의 조직화: 아프리카 민족회의(ANC)
이러한 억압에 맞서, 지식인과 중산층 출신 흑인들은 아프리카 민족회의(African National Congress, ANC)를 결성했습니다. ANC는 인종주의 정부의 요구에 대항하는 수단으로 시민 불복종을 주장했습니다. 1952년 7월 26일, 여러 저항 세력이 포트엘리자베스에 모여 '불복종 운동(Campaign of Defiance)'을 전개하며, 당시 국가의 백인 엘리트로만 구성되었던 국민당이 제정한 분리주의 정책에 공개적으로 항의했습니다.
정부는 시위대를 체포하는 등 강경하게 대응했고, 이러한 탄압은 오히려 더 많은 흑인들이 기존 질서에 대한 반란에 동참하는 계기가 되었습니다. 1955년에는 '인민 회의(People's Congress)'로 알려진 또 한 번의 반(反)아파르트헤이트 운동가 집회가 열려 '자유 헌장(Liberty Charter)'을 채택했습니다. 이 헌장은 아프리카에서의 권리와 의무가 모든 인구에게 확대되어야 한다고 주장했습니다. 그러나 백인 정부는 이 문서를 소지한 자를 누구든 투옥하겠다는 법률로 다시 한번 강경하게 대응했습니다.
샤프빌 학살과 무장 투쟁
1959년 헨드릭 페르후르트(Hendrik Verwoerd) 정부 시절, 흑인들에게 통행증을 태우도록 독려하는 대규모 캠페인이 시작되었습니다. 국가 남부 지역에서는 약 1만 명의 흑인들이 평화롭게 모여 정권에 대한 명확한 불만을 표출했습니다. 이에 대한 대응으로 정부군은 비무장 군중에게 발포했고, 여성과 아이들을 포함해 67명의 시위대가 목숨을 잃었습니다.
이 안타까운 사건은 '샤프빌 학살(Sharpeville Massacre)'로 알려지게 되었으며, 남아프리카 내부와 외부에서 거센 항의 물결을 일으켰습니다. 이후 ANC 지지자들은 아파르트헤이트 정책을 종식시키기 위한 또 다른 수단으로 무장 투쟁을 옹호하기 시작했습니다. 그 결과 국가는 내전의 고통에 시달렸고, 얼마 지나지 않아 ANC 지도부는 체포되어 재판을 받았습니다. 체포된 인물 중에는 음모죄로 종신형을 선고받은 넬슨 만델라(Nelson Mandela)도 있었습니다.
반투스탄과 국제 사회의 압박
분리주의 정부는 시위에 대한 또 다른 탄압 방식으로 이른바 '반투스탄(Bantustan)'을 개발했습니다. 이곳은 수천 명의 흑인들이 국가의 산업 지역 근처에 강제로 거주하도록 만들어진 거대한 빈민굴이었습니다. 이러한 조치는 인종 갈등을 더욱 악화시켰고, 아파르트헤이트 정책에 대한 국제 사회의 압력을 가중시켰습니다. 1975년 모잠비크와 앙골라 같은 나라들이 독립한 이후, 인종 평등을 위한 운동은 더욱 힘을 얻었습니다.
시간이 지나면서 유엔의 경제 제재와 갈등의 급격한 심화를 우려한 다국적 기업들의 철수는 인종주의 법률의 수정을 촉구하는 압력으로 작용했습니다. P.W. 보타(P.W. Botha) 정부 시기에는 흑인 민간인과 군대 간의 갈등이 격화되면서 5만 명이 넘는 저항세력이 체포되거나 고문당하고 살해당했습니다. 매장 행렬이 이어질 때마다 피의 참극의 종식을 촉구하는 작지만 감동적인 시위들이 조직되었습니다.
넬슨 만델라와 아파르트헤이트의 종식
그런 가운데 넬슨 만델라는 감옥에 있는 동안에도 위대한 투쟁의 상징이 되었습니다. 조직된 여러 시위에서 흑인 지도자의 석방은 필수적인 의제였습니다. 1989년 프레더릭 드 클레르크(Frederick de Klerk)의 자유주의 정부는 ANC의 합법화를 추진하고 넬슨 만델라의 석방을 단행했습니다. 1992년에는 백인 인구를 대상으로 한 국민투표에서 아파르트헤이트 종식이 가결되었습니다. 그리고 2년 후, 넬슨 만델라는 남아프리카공화국 최초의 다인종 선거에서 대통령으로 선출되며 새로운 시대의 막을 열었습니다.
