체 게바라(Che Guevara)는 아르헨티나에서 태어나 의사로 훈련받았으며, 1959년 풀헨시오 바티스타 독재 정권을 무너뜨린 쿠바 혁명에 적극적으로 참여한 혁명가로 널리 알려져 있습니다. 그는 이후 콩고와 볼리비아에서도 혁명 운동에 참여했지만, 두 지역 모두에서 성공을 거두지는 못했습니다.
체 게바라는 점진적으로 혁명가로 성장해 갔습니다. 독서를 좋아했던 그는 젊은 시절 마르크스와 레닌 등의 저작을 탐독했습니다. 볼리비아와 과테말라에서 목격한 진보적인 사회 실험, 그리고 여행 중에 직접 눈으로 확인한 대중들의 가난한 삶은 그를 혁명 투쟁에 헌신하게 만드는 결정적 계기가 되었습니다.
출생과 유년 시절
에르네스토 게바라 데 라 세르나(Ernesto Guevara de la Serna)는 1928년 6월 14일 아르헨티나 로사리오에서 태어났습니다. 그는 에르네스토 게바라 린치와 셀리아 데 라 세르나 사이에서 태어났으며, 네 명의 남동생이 있었습니다. 체 게바라가 태어날 당시 가족은 부모에게 물려받은 재산 덕분에 경제적으로 안정된 생활을 누리고 있었습니다.
로사리오에서 태어났지만, 체는 생애 처음 4년을 부에노스아이레스에서 보냈습니다. 이후 체 게바라가 천식으로 인한 호흡 곤란을 겪자, 부모는 의사의 권고에 따라 산악 지역인 알타그라시아로 이주하기로 결정했습니다. 그들은 이곳의 깨끗한 공기가 아들의 폐 건강에 좋을 것이라 판단했습니다.
체 게바라는 알타그라시아에서 어린 시절과 청소년기를 전부 보냈으며, 이곳에서 친구들을 사귀고 학업을 이어갔습니다. 체와 가족이 살았던 집은 '빌라 니디아(Villa Nydia)'로 알려져 있으며, 현재는 이 유명한 혁명가의 삶을 기록하는 박물관으로 운영되고 있습니다. 그는 알타그라시아에서 초등 교육을 마쳤고, 인근 도시인 코르도바에서 중등 교육을 받았습니다.
대학 시절과 여행
10대 시절, 체의 가족은 아버지의 회사가 파산하고 부모가 이혼하면서 재정적 어려움에 직면했습니다. 이러한 사건들로 인해 가족은 부에노스아이레스로 이주하게 되었고, 체는 1947년 외할머니의 집에서 지내며, 다음 해인 1948년 부에노스아이레스 대학교에 입학했습니다.
대학 시절은 체 게바라에게 수많은 발견의 시기였습니다. 그는 의학을 전공하면서도 일과 공부를 병행했으며, 레닌과 마르크스의 저작을 비롯한 수많은 책을 열심히 읽었습니다. 이 시기의 체는 세상과 독서에 관심이 많은 호기심 많은 청년에 불과했습니다. 그의 내면에 혁명적 이상을 일깨운 것은 이후의 인생 경험들이었습니다.
이 시기 체 게바라는 몇 차례의 여행을 떠났는데, 그중 세 번의 여행이 특히 중요합니다. 하나는 아르헨티나 북부 여행이었고, 나머지 두 번은 라틴아메리카 전역을 누비는 여행이었습니다. 이 여행들은 체가 세상과 그 문제들을 바라보는 방식에 지대한 영향을 미쳤습니다. 첫 번째 여행은 1950년에 이루어졌으며, 아르헨티나 북부 지역을 탐방하는 것이었습니다.
아르헨티나 북부를 오간 이 여행은 총 4,500km를 달린 오토바이 여행이었습니다. 여정 중 그는 코르도바의 친구를 방문했고, 투쿠만과 후후이 같은 곳들을 둘러보았습니다. 부에노스아이레스로 돌아온 후에는 대학 학업을 계속 이어갔습니다.
같은 해 1950년, 체는 '치치나'라고 불리던 마리아 델 카르멘 페레이라를 만났습니다. 그녀는 코르도바에서 가장 부유하고 영향력 있는 가문의 딸이었고, 곧 체에게 마음을 빼앗겼습니다. 서로의 감정은 진심이었지만, 신분 차이 때문에 그녀의 가족은 딸과 체의 결혼을 반대했습니다.
1951년 체는 YPF 유조선에서 몇 달간 일했고, 이듬해인 1952년에는 첫 번째 라틴아메리카 여행을 시작했습니다. 이 여행에서 그는 소꿉친구 알베르토 그라나도(Alberto Granado)와 함께 500cc 노턴 오토바이를 타고 남미 대륙을 탐험하기로 했습니다.
모험의 세부 내용은 체가 일지에 기록했으며, 매일을 기록하는 이 습관은 평생을 함께했습니다. 여행에 사용된 오토바이는 칠레에서 고장 났지만, 체와 친구는 페루, 콜롬비아, 베네수엘라로 여행을 이어갔습니다. 이 여행은 아르헨티나 북부에서의 경험과 더불어 대중의 가난에 대한 체의 관심을 불러일으킨 결정적 계기가 되었습니다.
체와 그라나도는 1952년 1월부터 7월까지 여행했고, 이후 체는 의학 과정의 마지막 몇 달을 마친 뒤 1953년 4월 의사 자격증을 취득했습니다. 같은 해 7월, 그는 또 다른 소꿉친구인 카를로스 페레르(Carlos Ferrer)와 함께 두 번째 라틴아메리카 여행을 떠났습니다.
그들은 먼저 볼리비아로 향했고, 체는 이곳에서 진행 중인 혁명 운동을 목격했습니다. 이후 페루와 에쿠아도르를 거쳐 친구와 헤어진 뒤 과테말라로 향했습니다. 이 중미 국가에서 체 게바라는 자신만의 혁명 사상을 체계화했습니다.
과테말라에서 체는 토지 개혁과 같은 개혁 정책을 추진하는 진보적인 정부를 만났습니다. 당시 과테말라 정부는 하코보 아르벤스(Jacobo Arbenz) 대통령이 이끌고 있었으나, 이곳에서 시행되던 개혁 모델은 미국의 심기를 불편하게 했습니다. 결국 과테말라는 공산주의 정권으로 규정되었고, 미국이 배후에서 조종한 쿠데타가 일어나게 됩니다.
군부에 의해 쿠데타가 실행된 직후, 마르크스주의자 및 공산주의자들과 교류해 온 체는 아르헨티나 대사관으로 피신했습니다. 쿠데타 이전에 체는 풀헨시오 바티스타 독재에 맞서 싸우던 7월 26일 운동(Movimiento 26 de Julio)에 속한 쿠바인들과 많은 접촉을 해왔습니다.
바로 이 쿠바인들과의 교류에서 체 게바라는 '체(Che)'라는 별명을 얻게 되었습니다. 이는 '동지(companion)'를 뜻하는 구어 표현으로 알려져 있습니다. 과테말라 이후 그는 멕시코로 건너가 한 병원에서 근무했으며, 멕시코에서 라울 카스트로와 피델 카스트로, 즉 7월 26일 운동의 두 지도자를 만나게 됩니다.
쿠바 혁명에서의 활동
체 게바라는 7월 26일 운동에 합류하여 혁명가들을 쿠바로 실어 나른 요트 '그란마(Granma)'호에 승선한 82명의 승무원 중 한 명이 되었습니다. 쿠바에 상륙한 그들은 공격을 받아 대다수 게릴라가 사망했고, 생존자들은 시에라마에스트라(Sierra Maestra)라는 산악 지대에 자리를 잡았습니다.
쿠바 혁명에 참여한 것이 체 게바라를 국제적으로 유명한 인물로 만든 결정적 계기였습니다. 그는 부대를 지휘하고 병사들을 훈련시켰으며, 1959년 1월 1일 풀헨시오 바티스타 독재가 무너지자 쿠바에서 가장 중요한 인물 중 한 명이 되었습니다.
그는 쿠바 국적을 취득하고 공업부 장관, 국립은행 총재 등 쿠바 정부의 여러 요직을 역임했습니다. 체 게바라는 새 정부 수립 초기부터 쿠바가 소련과 동맹을 맺어야 한다고 주장한 인물 중 하나였습니다. 그는 쿠바 프로젝트가 미국의 분노를 불러일으키고 쿠데타 시도의 표적이 될 것임을 잘 알고 있었기 때문입니다.
체의 예측은 적중했습니다. 미국은 쿠바 정부에 대해 음모를 꾸몄습니다. 단순히 사회주의 국가여서가 아니라, 쿠바 혁명이 민족주의적 성격을 띠고 있었기 때문입니다. 새 정부의 재산 국유화와 같은 조치들이 쿠바에 위치한 미국 기업들의 이익을 침해했기 때문입니다.
피델 암살 시도에 더해, 미국 정부는 1961년 피그스만에서 쿠바 침공 시도를 조직했습니다. 침공은 실패로 끝났고, 이는 오히려 쿠바를 소련의 영향권으로 밀어넣는 결과를 낳았습니다. 체는 1965년까지 쿠바 정부의 요직에서 활동했습니다.
죽음
1965년 이후 체 게바라는 다시 혁명 투쟁 현장으로 돌아가기로 결심했습니다. 그는 콩고와 볼리비아에서 활동에 참여했지만, 두 곳 모두 실패로 돌아갔습니다. 볼리비아에서 그는 볼리비아 군대의 매복 공격을 받아 부상당한 채 1967년 10월 8일 체포되었습니다. 다음 날인 10월 9일, 그는 처형당했습니다. 그의 유해는 1997년에 발견되어 쿠바로 옮겨졌으며, 현재 그곳의 추모관에 안치되어 있습니다.
