로마 사절단의 도착
전투는 오랫동안 승부가 나지 않은 채 계속되었다. 사군툼 사람들은 이미 모든 희망이 끊긴 상황에서조차 버티고 있었기에 투지가 오히려 더욱 불타올랐고, 반대로 카르타고 군은 도무지 성을 정복하지 못하자 스스로 패배했다는 느낌에 사로잡혀 있었다. 그러던 중 포위당하던 사군툼 병사들이 일제히 함성을 지르자, 적군은 성벽의 잔해까지 밀려 물러났다. 대열 곳곳에 혼란과 소란이 번졌고, 적은 움직임을 멈췄다가 마침내 도주하여 자신들의 진영으로 완전히 격퇴되고 말았다.
바로 그 시점에 로마 사절단이 도착했다는 소식이 전해졌다. 한니발은 즉시 사절단을 바다까지 마중 나가게 하면서 다음과 같이 전하도록 했다. 무기를 든 거친 민족들이 가득한 곳을 사절단이 직접 지나가기에는 위험하다는 것, 그리고 이처럼 절박한 상황에서 자신은 대사들을 알현할 여유가 없다는 것이었다. 이러한 거절 이후 사절단이 곧장 카르타고로 향할 것은 분명한 일이었다. 이를 미리 대비하기 위해 한니발은 편지와 급한 사자를 바르키네(Barcine) 파벌의 지도자들에게 보내어, 반대 파벌이 로마에 양보할 수 있는 어떤 안건이라도 받아들이지 않도록 미리 여론을 조성해 두라고 당부했다.
카르타고 원로원에서의 로마 사절단 알현
이번에는 사절단이 원로원에 들어갈 수 있었고 의견을 개진할 수도 있었지만, 여전히 아무런 성과 없이 끝났다. 하노(Hanno) 혼자만이 원로원의 반대에도 불구하고 로마와의 협약을 지지하는 입장에서 연설했다. 연설자가 회의장을 압도했기 때문인지 대회의장은 깊은 침묵에 잠겼으나, 다수의 의견은 그와 달랐다.
하노는 연설에서 이렇게 말했다. "신들, 곧 조약의 중재자이자 보증인의 이름으로, 나는 여러분에게 경고했고 간청했습니다. 아밀카르의 아들을 군대에 파견하지 말라고 말입니다. 그런 인물의 후예는 안주하는 법이 없습니다. 바르카 가문의 혈통이나 이름이 하나라도 남아 있는 한, 로마와의 동맹이 평화로울 수는 없습니다. 젊은이는 왕좌에 대한 열망에 불타고 있으며, 그의 눈에 왕위로 이르는 유일한 길은 전쟁 위에 전쟁을 쌓아 올리고 언제나 무기와 군단에 둘러싸여 사는 것입니다. 그런데 여러분은 바로 그 무서운 화염을 키웠습니다. 한니발이 지금 여러분 군대의 정점에 서 있습니다. 여러분 스스로가 장차 여러분을 집어삺을 불을 지핀 것입니다.
여러분의 군대는 신성한 조약에 따라 쫓겨나야 할 사군툼을 포위했습니다. 머지않아 카르타고는 지난 전쟁에서 조약 위반을 응징했던 바로 그 신들의 인도를 받은 로마 군단을 성벽 아래에서 맞이하게 될 것입니다. 과연 여러분은 스스로를, 그리고 적을, 두 민족의 역사적 운명조차 제대로 이해하고 있습니까? 사절단은 동맹국을 대표하여, 동맹국의 이름으로 여러분의 진영에 왔습니다. 그러나 여러분의 '존귀한' 장군은 그들을 알현하기를 거부하며 만국의 권리를 짓밟았습니다. 적국의 사절조차 한 번도 겪어 본 적 없는 추방을 당한 그들이, 이제 여러분에게 찾아와 조약에 따라 배상을 요구하고 있습니다. 그들은 카르타고 국민 전체를 비난하지 않습니다. 단 한 사람만을 문책하며, 오직 한 명의 죄인만을 요구할 뿐입니다. 그들이 온건하게 행동할수록, 절차를 더디게 진행할수록, 훗날에는 더욱 가차 없는 엄격함이 뒤따를까 두렵습니다.
아이가테스 제도, 에릭스 산을 기억하십시오. 그리고 육지와 바다에서 여러분을 짓눌렀던 24년간의 모든 참화를 기억하십시오. 그때 여러분을 이끌던 것은 한니발 같은 소년이 아니라, 부하들의 입장에서 말하자면 또 하나의 마르스(Mars)였던 아밀카르, 그의 아버지였습니다. 타란토, 아니 이탈리아 전체는 우리가 맹세를 어기고 공격했습니다. 사군툼은 오늘날 정확히 같은 처지에 놓여 있습니다. 그때 우리는 인간과 신 모두에게 등을 돌아졌고, 최초의 조약 위반자들이 걸어올린 언쟁은 공정하다고 판단된 전쟁의 결과 속에 묻혔으며, 승리는 정의의 편에 기울었습니다. 오늘 한니발이 진열대와 방패벽을 앞세워 몰아치는 곳은 다름 아닌 카르타고이며, 그의 축공(衝攻)이 두드리는 것은 카르타고의 성벽입니다. 사군툼의 폐허(신들이 이 흉조를 거두어 주기를!)가 우리의 머리 위로 쏟아질 것이며, 우리가 사군툼에 선포한 전쟁은 결국 로마를 상대로 치러야 할 것입니다.
그럼 한니발을 넘겨주라는 말인가, 누군가 나에게 반문할지도 모릅니다. 내가 그의 아버지에게 품었던 원한이 아들에 대한 나의 고발을 무의미하게 만들 수 있다는 것을 나도 압니다. 그러나 나는 아밀카르의 죽음을 기뻐하며 맞이했습니다. 그가 살아 있었다면 우리는 벌써 로마와 전쟁 중이었을 테니까요. 그렇다면 이 젊은 한니발, 전쟁의 불씨를 들고 날뛰는 이 일종의 광기를 나는 미워하고 증오합니다. 그를 서약을 저버른 죄에 대한 속죄의 제물로 바치라고 말씀드립니다. 설령 아무도 그를 요구하지 않더라도, 그를 세상 구석의 가장 먼 곳으로 추방하여 그의 이름과 평판이 우리에게 닿지 않아 나라의 평화를 해치지 못하도록 해야 합니다. 그러므로 나의 결론은 이렇습니다. 즉시 로마로 사절단을 보내 원로원에 배상하고, 또 다른 사절을 한니발에게 보내 사군툼의 포위를 풀고 조약의 이행으로서 그 자신을 로마인들에게 넘기라고 명하며, 세 번째 사절단을 파견하여 사군툼 사람들에게 빼앗긴 모든 것을 돌려주어야 합니다."
결렬된 협상
하노의 연설 이후 아무도 정식으로 반박을 시도하지 않았다. 원로원의 다수가 그토록 한니발의 편에 서 있었기 때문이다. 오히려 하노는 로마 대사 플라쿠스 발레리우스보다 더 신랄하게 말했다는 비난까지 받았다. 사절단이 받아든 대답은 다음과 같았다. "전쟁은 한니발이 아니라 사군툼 사람들이 일으킨 것이다. 로마 인민이 가장 오래된 동맹인 카르타고인보다 사군툼 사람들을 편들자니, 그것은 부정한 행위가 될 것이다."
로마인들이 사절단을 여러 차례 보내며 시간을 허비하는 동안, 한니발은 전투와 노역에 지친 병사들에게 며칠간의 휴식을 허용했다. 다만 방패벽과 여러 공사장의 경비를 위해 몇몇 분견대를 배치해 두었다. 그러면서도 그는 적에 대한 증오와 포상에 대한 기대로 병사들의 용기를 계속 북돋았다. 이윽고 그는 회합에서 사군툼 함락 후의 모든 전리품은 병사들의 것이라고 선언했고, 병사들의 열정은 그 자리에서 신호가 울렸다면 어떤 장애물도 그들을 막을 수 없으리라는 정도에 이르렀다.
한편 사군툼 사람들은 양측의 공격이 잠시 중단된 휴전 기간 동안에도 밤낮으로 쉬지 않고, 성벽이 무너져 도시가 드러난 틈새에 새 성벽을 쌓아 올리는 작업을 계속했다. 이윽고 포위전은 더욱 격렬하게 재개되었지만, 어느 방향부터 구원을 받아야 할지 도저히 알 수 없었다. 이쪽인가, 저쪽인가? 천 명의 병사들이 지르는 뒤섞인 함성 속에서 사군툼 사람들은 적의 공격 지점조차 파악할 수 없었다.
그때 도시의 모든 방어 시설을 능가하는 높이의 이동식 공성탑이 전진해 왔다. 한니발은 직접 그 자리에 서서 전군을 독려했다. 탑이 성벽 아래에 도착하자, 각 층마다 설치된 투석기와 발리스타(ballistae)가 순식간에 성벽 위의 병사들을 쓸어내리고 성루를 텅 비게 만들었다. 한니발은 그 순간을 놓치지 않고 도끼를 든 약 500명의 아프리카 병사들을 파견하여 성벽 아래쪽을 굴착하게 했다. 이 작업은 그리 어렵지 않았다. 성벽의 돌은 굳은 회반죽이 아니라 물에 불은 흙으로만 이어진 옛 방식의 축조법이었기 때문이다. 결국 무너진 것은 굴착된 한 곳에 그치지 않았고, 성벽 곳곳에 생긴 커다란 구멍으로 카르타고 부대들이 사군툼 안쪽으로 쏟아져 들어왔다.
그들은 한 고지를 점령하고 그 위에 투석기와 발리스타를 설치한 뒤, 광장 한복판에 도시 전체를 굽어볼 수 있는 일종의 진지를 만들기 위해 그 고지 주위에 성벽을 쌓았다. 이에 맞서 사군툼 사람들은 아직 한니발의 손에 넘어가지 않은 도시 안쪽 지역에 또 하나의 성벽을 축조했다. 양측 모두 극도로 분주하게 방어하고 싸웠지만, 포위된 자들이 스스로 둘러쌓은 내부 성벽들은 날이 갈수록 사군툼을 점점 더 좁은 공간으로 몰아넣었다. 장기간의 포위로 끔찍한 궁핍에 시달리던 그들의 눈앞에서 외부의 구원 희망은 사라져 갔다. 유일한 의지처인 로마는 너무나 멀리 있었고, 주변의 모든 땅은 적의 것이었다.
그럼에도 불구하고 한니발이 오레타니(Oretani)와 카르페타니(Carpetani) 족을 상대로 진군한다는 급보가 전해지자 주저하던 사군툼 사람들의 사기는 다시 살아났다. 이 두 민족은 지나치게 가혹한 징병에 겁을 먹고 한니발의 사절들을 붙잡아 두었던 것이다. 반란을 우려한 한니발은 빠른 속도로 진군했고, 반란자들은 이내 무기를 내려놓고 말았다.
