출생과 가문 배경
퐁파두르 후작부인(마담 드 퐁파두르)은 1721년 파리에서 잔 안투아네트 푸아송(Jeanne Antoinette Poisson)이라는 이름으로 태어났다. 그녀의 아버지 프랑수아 푸아송은 식품 공급업의 마부에서 시작해 파리 형제(Pâris 형제)의 눈에 띄어 역병이 돌던 프로방스에서 큰 공을 세웠다. 그러나 1725년 기근 때 파리 식량 공급 책임자로 임명되었다가 부정 거래 혐의로 유배를 당했고, 1739년에야 복권되었다.
남편이 유배된 동안, '기적처럼 아름다운' 어머니 마들렌 드 라 모트(Madeleine de La Motte)에게는 여러 정부가 있었는데, 그중 한 명이 독신이자 예술 애호가였던 세금 징수 총책 르 노르망 드 투르넴(Le Normant de Tournehem)이었다. 그는 정부(情婦)의 두 자녀 잔과 아벨의 교육을 맡아주었고, 잔이 스무 살이 되자 자신의 조카이자 역시 세금 징수 총책이던 샤를 기욤 르 노르망 드 에티올(Charles Guillaume Le Normant d'Étiolles)과 결혼시켰다. 이때 에티올 성도 지참금으로 주었다.
뛰어난 미모와 교양, 왕의 눈에 들다
사냥 부장 르루아(Leroy)의 기록에 따르면, 젊은 에티올 부인은 "평범한 키를 훨씬 넘고, 날씬하며, 풍만하고, 유연하고, 우아했다. 얼굴은 완벽한 타원형이었고, 머리는 금발이라기보다 연한 갈색에 가까웠다... 눈동자는 색깔이 불분명한데 그 불확실함에서 오는 특별한 매력이 있었다." 또한 "완벽하게 오똑한 코, 매력적인 입술, 매우 고운 이빨... 맛있는 미소... 세상에서 가장 아름다운 피부"를 지녔다고 한다.
외모뿐만 아니라 교양과 예술적 재능도 뛰어났다. 음악적 재능, 대담한 새로움을 추구하는 취향, 재치와 매력 등 모든 면에서 칭송받았다.
자신의 매혹적 힘을 확신한 그녀는 루이 15세의 눈에 들기 위해 적극적으로 나섰다. 왕에게 사랑을 고백하고, "남편을 배신한다면 오직 왕과만 할 것"이라고 공공연히 선언했으며, 왕이 센아르 숲에서 사냥할 때 분홍색 옷을 입고 파란색 마차를 타고 그의 주변을 맴돌았다. 1745년 3월, 왕의 전 정부였던 샤토루 후작부인이 죽고 황태자의 결혼식이 거행된 후, 그녀의 소원은 이루어졌다. 그해 9월 궁정에 공식적으로 소개되었다.
귀족의 반발과 '생선 시'의 조롱
왕실 가족과 많은 궁정 인사들은 총애를 받는 자리(마트레상티트)가 귀족에게서 빼앗겨 재정 관료 집안의 평범한 여인에게 돌아갔다는 사실에 격분했다. 베르사유와 파리에서 그녀를 조롱하는 노래들이 유행했는데, 이를 '생선 시(poissons)'라고 불렀다.
재정 관료의 딸, 권력의 중심에 서다
하지만 바로 그 점이 새로운 총신(寵臣)의 힘의 원천이기도 했다. 당대 재정계를 지배하던 파리 뒤베르네(Pâris-Duverney)의 후원을 받아 퐁파두르 후작령을 하사받았고, 늘 권태에 시달리던 왕을 즐겁게 하고 궁정의 모임과 일상을 활기차게 만드는 데 탁월한 능력을 보였다. 그녀는 1750년까지 왕의 정부(情婦) 관계였으나, 결핵을 앓고 궁정 생활로 건강이 악화되고 미모가 상하자 현명하게 육체적 관계를 정리했다. 대신 왕의 가장 가까운 조언자이자 헌신적인 친구, 즐거움을 기획하는 연출가로 남기로 했다. 심지어 왕의 다른 연애사까지 돕기도 했다. 그 대가로 그녀는 21년간 실질적으로 '통치'했다.
막강한 정치적 영향력: 장관 임명와 외교의 반전
여론은 그녀의 측근들과 막대한 지출을 비판했다. 그녀는 파리 뒤베르네, 그의 형 몽마르텔(Montmartel, 전쟁·외교·궁정 자금 조달의 핵심), 탕생 남매(Tencin), 리슐리외 원수 등 '진정한 숨은 장관들'과 함께 국정을 농단했다. 장관, 장군, 대사를 임명하고 해임하는 권력을 행사했다.
- 1745년: 파리 가문에 적대적이던 오리(Orry) 재무총감을 실각시켰다.
- 1749년: 왕에게 그녀의 정치적 역할을 언급하고 혹독한 풍자 문서를 유포한 모레파(Maurepas)를 실각시켰다.
- 마쇼 다르누빌(Machault d'Arnouville)을 오리의 후임 재무총감으로 밀어주고, 성직자들과 대립하며 그를 지원했다.
- 베르니(Bernis), 쇼아줄(Choiseul), 수비즈 공작(Prince de Soubise) 등 수많은 인물을 권력의 핵심으로 끌어올렸다.
1756년 '외교의 대반전(Diplomatic Revolution)'에서 프로이센에 대항하는 동맹 체결에 중요한 역할을 했다. 황태자비, 베르니, 로마 대사 쇼아줄-생트빌(Choiseul-Stainville)의 도움을 받아 오스트리아의 마리아 테레지아(Marie-Thérèse)와 베르사유 조약을 체결했는데, 마리아 테레지아는 그녀의 환심을 사기 위해 아첨도 마다하지 않았다.
성직자 계층의 적대감을 샀던 그녀는 성직자에 맞서 사법부(마지스트라시)를 편들었고, 예수회(Jésuites)에 맞서 철학자들과 얀센파(Jansénistes)를 지지했다. 오직 한 명의 장관, 아르장송 백작(Comte d'Argenson)만이 1757년 다미앵(Damiens)의 암살 미수 사건 전까지 그녀의 영향력을 완전히 피할 수 있었다. 거친 '가족의 친구'였던 그는 마쇼처럼 이 사건을 이용해 그녀를 축출하려 했으나, 둘 다 실각하고 말았다.
문인과의 교류, 백과전서 옹호
자신의 인기가 없음을 의식한 그녀는 조롱하는 자들을 필요시 투옥시키는 강경함으로 대응하는 동시에, 문인들을 아첨하고 작가들과 교류하며 여론을 달래려 했다. 크네(Quesnay), 크레비용(Crébillon), 뒤클로(Duclos), 마르몽텔(Marmontel), 몽테스키외(Montesquieu), 루소(Rousseau, <궁정의 점쟁이 Le Devin du village>를 퐁텐블로 궁정과 그녀의 별장 벨뷔에서 공연하게 했고 직접 배역을 맡기도 함), 달랑베르(d'Alembert), 볼테르(Voltaire) 등을 맞이했다. 볼테르는 그녀의 도움으로 루이 15세의 편견에도 불구하고 왕립 역사가, 아카데미 회원, 침실 시종관이 되었다.
법원과 성직자가 <백과전서(Encyclopédie)>를 탄압할 때 그녀는 완충 역할을 했다. 볼테르는 그녀의 사후 이렇게 썼다. "그녀는 마땅히 생각해야 할 대로 생각했다. 나만큼 그것을 잘 아는 사람은 없다"고, 그리고 덧붙였다. "나는 그녀에게 빚이 있다. 감사하는 마음으로 그녀를 애도한다."
예술 후원과 '퐁파두르 스타일'
취향이 뛰어난 여인이었지만, 그녀에게 돌려지는 만큼의 예술적 영향력이 있었는지는 의문이다. '퐁파두르 스타일'은 그녀가 왕의 정부가 되기 전부터 이미 만개해 있었다. 그러나 그녀는 가브리엘(Gabriel), 부셰(Boucher), 라 투르(La Tour), 조각가 코생(Cochin), 가구 장인 외벤(OEBEN) 등에게 수많은 작품을 의뢰하며 실질적인 후원자 역할을 했다. 부셰, 나티에(Nattier), 카를 반 루(Carle Van Loo), 드루에(Drouais), 라 투르, 르모인(Lemoyne), 피갈(Pigalle) 등 당대 최고의 화가와 조각가들이 그녀의 초상을 수도 없이 남겼다.
세브르 도자기 관장직과 동생 마르니 후작
그녀는 왕에게 세브르 도자기 공장(Manufacture de Sèvres)의 최대 주주가 될 것을 권했다. 1746년에는 그녀의 삼촌 투르넴이 맡았던 왕립 건물 총감독직(Bâtiments du Roi)을 그녀의 동생 아벨 푸아송(Abel Poisson, 마르니 후작 Marquis de Marigny)에게 물려주었다. 수플로(Soufflot)와 코생에게 교육받은 마르니 후작은 활발하고 칭찬받을 만한 활동을 하며 로코코 양식에 맞선 신고전주의(신고대 양식) 부흥을 이끌었고, 루이 15세 광장(현 콩코르드 광장), 샹젤리제, 파리의 대로들을 개발했다.
화려한 저택들과 베르사유의 '사슴 공원'
그녀는 수백만 리브르를 들여 저택들을 매입하거나 신축했고, 이는 사후 왕에게 귀속되었다. 파리 쁘띠 샹 거리의 저택(구 퐁샤르트랭 호텔), 에브루 호텔(현 엘리제 궁), 크레시(에브루 근처), 샹(마른 강변), 세브르, 라 셀 생 클루드, 그리고 왕에게 선물받은 가장 아끼던 별장 벨뷔(Bellevue) 등이 있다. 벨뷔에서는 중국풍으로 장식한 소극장(브림보리옹)에서 연극을 올리며 호화로운 파티를 열었다.
전능한 조언자였던 그녀는 왕의 침소를 드나드는 평민 출신의 어린 정부들, 베르사유의 '사슴 공원(Parc-aux-Cerfs)'에 머물던 소녀들의 영향력은 두려워하지 않았다. 하지만 왕의 변덕으로 자신을 대체하려는 야심 찬 고귀한 귀부인들, 데스파르베스 부인(Mme d'Esparbès), 그라몽 부인(Mme de Gramont), 포르칼키에 부인(Mme de Forcalquier), 쇼아줄-로마네 부인(Mme de Choiseul-Romanet), 코아슬랭 부인(Mme de Coislin), 로망 양(Mademoiselle de Romans, 이쪽은 더 평범한 출신) 등 수많은 경쟁자들을 경계해야 했다.
죽음과 유산
여전히 전성기의 권세를 누리던 중, 42세의 나이로 흉막염으로 사망했다. 병석에서도 큰 용기와 신심을 보였다. 방돔 광장 인근 카푸친 수도원 묘지에 안장되었다. 전설과 달리 루이 15세는 진심으로 그녀를 애도했다. 그녀는 동생에게 현금보다 더 많은 부동산과 물품을 남겼다.
