공화파 상원에서 만난 뜻밖의 저항
프랑스 제3공화국 초기, 쥘 페리(Jules Ferry)가 밀어붙인 교육법안은 의외의 장소에서 결정적인 벽에 부딪혔다. 바로 공화파가 주도하는 상원이었다. 저항의 선봉에는 5월 16일 위기 당시 각료회의 의장을 지냈던 쥘 시몽(Jules Simon)이 섰다. 그는 종신직을 지닌 저명한 상원의원이자 동시에 이름난 영성주의 철학자였다.
공화좌파 출신으로 공화정의 가장 존경받는 아버지 중 한 사람으로 추앙받던 시몽은 논란의 법안에 대한 보고자(보고 위원)로 지명되었고, 자유의 전통, 곧 공화정의 영혼에 입각한 정식 항의를 제기했다.
어떤 교의도 강요할 권리는 없다
시몽은 연단에서 이렇게 외쳤다.
여러분에게는 어떤 교의(敎義)도 강요할 권리가 없습니다. 여러분에게 남은 권리는 단 하나, 자유를 사랑하고 그것을 널리 전파하는 권리뿐입니다.
그는 페리와 공화파 동료들이 공화국을 감옥으로 만들려 한다고 질타했다. 그의 눈에 법안 제7조는 불필요하고, 위험하며, 극도로 부정치한 조항이었다. 공화국이 스스로 자유를 제한하는 인상을 주는 것은 큰 위험이었다. 더 심각한 문제는, 무인가(無認可) 종교단체 출신 교사들을 배제함으로써 죄인이 아니라 용의자로 규정해 법의 칼끝이 향하는 새로운 배제 계층을 만들어낸다는 점이었다.
상원을 집어삼킨 격론
시몽과 페리 사이의 이 논쟁은 상원을 형언하기 어려운 격랑 속으로 몰아넣었다. 시몽은 상대 진영에게 이렇게 일갈했다.
프랑스에서 저지르는 일을 판단하고 싶거든, 상원을 몰아넣은 이 처참한 지경을 보라.
제7조 만세! 남프랑스를 휩쓴 열광
수도를 벗어난 지방에서는 격정이 끓어올랐고, 페리 역시 그 대가를 몸소 치러야 했다. 1879년 9월, 보르도에서 출발해 툴루즈, 몽펠리에, 마르세유를 거쳐 리옹까지 이어진 시찰 여정에서 페리는 남부 주민들은 물론 리옹 시민들마저 제7조에 대한 열광이 절정에 이르렀음을 확인하며 흐뭇해했다.
그는 아내에게 보낸 편지에 이렇게 적었다. 제7조야말로 한마디로 공화국의 성인(聖人)이다. 만세, 제7조! 이 외침은 실로 프랑스의 외침이라고 나는 믿는다.
폴 베르와 유명한 오세르 축배사
바로 이 서사시 같은 투쟁의 와중에, 페리의 최측근 중 한 명인 폴 베르(Paul Bert)가 훗날 수없이 인용되는 유명한 오세르 축배사를 발표했다. 이 연설은 당시 지식인들 사이에 만연했던 전투적이고 반교권적인 기풍을 보여주는 가장 생생한 표본으로 꼽힌다.
학식 있는 생리학자였던 베르는 얼굴이 환히 밝은 건장한 부르고뉴 출신이었고, 유창하고 거침없는 화술의 소유자였다. 은근함과는 거리가 먼 정신의 소유자로서, J. 디에츠의 평에 따르면 마치 플로베르의 소설 『마담 보바리』에 등장하는 약사 오메(Homais)가 약국 조제대에서 소르본느 실험실로 승진한 듯한 인물이었다.
고결한 인품과 뜨거운 애국심을 지녔으면서도, 그는 가장 순진한 형태의 과학주의(scientisme)가 품은 모든 환상을 고스란히 안고 있었다. 욘(Yonne) 지역구 하원의원 신분으로 그는 국가종무부 장관 앞에서 다음과 같은 기념비적인 축배사를 들이댔다.
나는 필록세라의 말살을 기원하며 잔을 듭니다. 포도나무 아래에 숨어드는 필록세라, 그리고 또 한 마리, 포도나무 잎 아래에 숨어드는 필록세라를 위하여! 전자에게는 이황화탄소가 있고, 후자에게는 페리 법의 제7조가 있습니다. 제7조가 통과되면 우리는 그것을 시험해 볼 것입니다. 허나 기대에 못 미친다면, 프랑스를 구하기 위해 더 강력한 살충제를 찾는 일을 주저하지 않을 것입니다.
페리 휘하의 부장(部將)이었던 베르는 이처럼 부정할 수 없는 유머러스한 어법으로, 페리 팀 전체를 사로잡고 있던 반교권적 에너지를 응축해 표현했다.
