1869년 11월, 수에즈 운하 개통을 축하하는 축제의 격조가 이집트 이스마일리아를 뒤덮었습니다. 시가지와 해안가는 찬란한 조명으로 가득 찼습니다. 담수 운하 기슭을 뒤덮은 수많은 천막과 함께, 파샤(고위 관료)들의 가족과 이집트 유력 인사들을 이스마일리아까지 실어 나른 다하비예(Dahabieh)라 불리는 나일강 범선들이 강변을 가득 메웠습니다. 남쪽 아랍 마을에서 북쪽 케디브(이집트 총독)의 별장까지 도시 전면을 따라 펼쳐진 불빛의 행렬은 하나의 거대한 빛의 띠를 이루었고, 별장 자체도 눈부시게 밝혀졌습니다.
이집트가 한 번도 본 적 없는 대연회
수천 명의 귀객이 케디브의 후원으로 여러 곳에 마련된 연회석에서 차례로 접대를 받았습니다. 이집트가 지금까지 한 번도 목격하지 못했을 아랍식 대연회가 드넓은 부지 위에 펼쳐져 기쁨과 노래가 끊이지 않았습니다. 한편 같은 날 아침 포트사이드를 출발해 '라글(L'Aigle)' 호를 따라 내려온 함대는 배마다 차례로 팀사호(Lake Timsah)에 정박해 들어왔습니다.
11개국 50여 척이 모인 팀사호 개항식
18일 아침, 지협의 중심 항구인 팀사호에서 성대한 개항식이 거행되었습니다. 이집트, 프랑스, 영국, 오스트리아, 독일, 네덜란드, 러시아, 스페인, 이탈리아, 노르웨이, 스웨덴 등 각국의 50여 척이 넘는 함선이 만기(滿旗)로 화려하게 장식되어 입항했습니다. 어떤 배는 자국의 국력을 과시했고, 또 어떤 배는 부와 상업의 역량을 상징했습니다.
18일 하루는 이곳에 모인 귀빈들이 서로의 감회를 나누고 축하 인사를 교환하는 데 바쳐졌습니다. 오후 두 시, 프랑스 황후와 오스트리아 황제, 프로이센 왕세자비, 그리고 개통식에 참석한 왕자들은 군악대의 연주 속에서, 양쪽으로 늘어선 병열 사이를 이집트 궁정의 마차를 타고 다시 시내를 가로질렀습니다. 그들은 케디브가 이스마일리아에 새로 지은 궁전을 찾아, 며칠 전 요트 위에서 받았던 예우에 대한 답례 방문을 했습니다.
해 질 녘에는 더욱 화려한 무도회가 열려 이집트의 고귀한 귀빈들이 모두 궁전에 다시 모였습니다.
쓴물호로 이어지는 항해 시험
라글 호와 왕실 요트들은 수에즈를 향해 항해를 계속할 예정이었습니다. 운하의 원활한 통항 능력을 한 번 더 입증하기 위해, 소규모 프랑스 함대가 쓴물호(Bitter Lakes)의 아름다운 만에 정박해 그곳에서 밤을 보내기로 결정되었습니다. 이에 따라 19일 낮 12시 30분, 라글 호는 팀사호를 출발해 세라페이움(Serapeum) 구간을 지난 뒤 오후 4시 30분에 쓴물호 남쪽 등대 앞에 닻을 내렸습니다. 해가 지기 전에 열다섯 척의 배가 더 그 주위에 정박했습니다.
