두 세력의 조우, 포위전의 시작
8월 12일 저녁, 두 세력이 조우했다. 이 시점에서 소련군이 바르샤바 포위를 시작했다는 데에는 더 이상 의심의 여지가 없었다. 적어도 프랑코-영국 군사사절단의 참모부를 일종의 '정보기관'처럼 활용하던 외국 관측자들의 눈에는 그렇게 보였다.
이 기동을 주도한 것은 카프코르(Kavkor, 제3기병군단)였다. 그러나 이 부대는 7월의 화려한 720km 진격에 비해, 8월 6일부터 17일까지의 위기의 나날 동안에는 빛나는 모습을 보여주지 못했다.
래드클리프는 당시 카프코르에 대해 '매우 취약하고 지휘가 형편없어서, 폴란드군 좌익을 우회해 바르샤바로부터 차단하는 것을 막을 수 있는 어떤 장애물도 없었다'고 평가했다.
그는 또한 카프코르가 소련 정규 부대보다 약간만 더 빠른 속도로 행군했다고 지적했다. 폴란드군이 첩청한 무전 내용은 가이(Gai)와 소련 제5군 사령관 사이에 적대감, 혹은 최소한 협조 부족이 존재함을 암시하고 있었다. 그럼에도 불구하고브라 강선에서 수적으로 크게 열세였던 폴란드군은 걱정할 만한 이유가 충분했다. 베이강(Weygand)은 역공을 개시하기 전에 반드시 이 북방 방어선을 사수해야 한다고 거듭 강조했다.
그는 래드클리프와 함께 시코르스키(Sikorski)가 그곳에 배치된 것, 그리고 남쪽 전선에서 교체된 제18사단이 증원으로 도착한 사실을 기뻐했다.
라지민 전투와 바르샤바 방어
바르샤바는 7개 사단, 강력한 포병, 그리고 70km에 걸쳐 구축된 요새화 진지로 방어되고 있었다. 그러나 소련 제16군(5개 사단)의 공격은 빠르게 성공을 거두었다. 8월 13일 아침, 러시아군은 폴란드군 제1방어선에 대한 공격을 개시했다. 그들은 바르샤바에서 24km 떨어진 라지민(Radzymin)을 점령하고 폴란드 사단 하나를 돌파해버렸다.
8월 14일에는 백병전이 벌어졌지만, 상대가 단 하나의 소련군 집단뿐이라는 사실을 파악한 폴란드군 지휘부는 다시 자신감을 되찾았다. 다음 날 폴란드군은 고장 날 때까지 멈추지 않는 전차를 포함한 모든 예비대를 전투에 투입했고, 라지민을 탈환했다. 한편 바르샤바의 모코투프(Mokotów) 비행장에서는 폴란드 정비사들이 소련군의 항공 정찰 시도를 차단하기 위해 새로 도착한 영제 브리스톨 전투기들을 필사적으로 정비하고 있었다.
시코르스키의 북부 전선과 결정적 정보 확보
소련군 나머지 병력과 맞선 인물은 시코르스키였다. 자신 앞에 더 큰 병력이 도사리고 있다는 사실을 알지 못했던 바르샤바 수비군 사령관은 13일의 패닉 속에서 그에게 지원을 요청했다. 시코르스키는 하루 뒤인 14일에 공격을 개시했다. 기병대는 치하누프(Ciechanów)에 도달해, 제4군 사령부의 불탄 무전기에서 소련군의 암호 지도와 메시지를 손에 넣는 중요한 성과를 거두었다.
8월 16일, 시코르스키는 전차와 장갑차 8대를 앞세우고 진격을 계속했다. 뒤로는 장갑열차포 2대가 증원으로 따라왔지만, 그는 좌익이 완전히 노출된 채 전진할 수밖에 없었다. 카프코르가 이때 공격해올 수도 있었지만, 가이는 비스와 강 건너 65km 떨어진 브워츠와베크(Włocławek) 일대의 철도선을 폭격하는 것에만 만족했다. 즉 제3기병군단 사령관은 제4군과의 협조를 거의 보여주지 않은 셈이다.
필수츠키의 비프르 강 역공 작전
13일의 패닉 이후, 비프르(Wieprz) 강을 통한 대포위 기동의 발동이 앞당겨졌다. 12일, 필수츠키(Piłsudski)는 수도를 떠나 직접 타격군단의 지휘를 맡았다. 그는 병사들의 장비 열악함에 경악했다. 그는 제21사단 병력들을 '사실상 알몸'이라고 묘사하면서도, 사기가 그리 낮지는 않다는 점을 주목했다. 바르샤바에서 전해지는 악소식은 그의 우려를 더욱 키웠다.
결국 그는 공격을 하루 앞당겨 16일로 확정했다. 8월 15일, 부됸니(Budyonny)가 남쪽으로 제멋대로 진격하며 리비우(Lvov)에 접근하고 있다는 소식이 전해지면서 긴장이 고조되었다.
8월 16일에야 폴란드 항공기 19대가 3일간 지속되는 정기 폭격으로 응수했다. 그들은 소련군의 진격을 늦추기 위해 200소티를 출격했다. 탄약이 바닥나자 일부 항공기들은 문자 그대로 붉은 기병대 대형에 몸체를 들이받는 충돌 공격까지 감행했다.
유령을 쫓는 듯한 진격
8월 16일, 타격군단은 모지르(Mozyr) 집단을 향해 곧장 진격했다. 놀랍게도 그들은 사실상 아무런 저항도 받지 않았다. 종일 필수츠키는 선두 부대의 차량에 올라타 병사들을 전진시켰지만, 그들은 마치 유령 같은 적을 추격하는 듯했다.
진격 속도는 놀라웠다. 36시간에 75km였다. 그러나 필수츠키는 안도하기는커녕 각별한 경계 태세를 유지했다. '경계하라. 함정과 불가사의가 사방에서 우리를 위협한다고 느꼈기 때문이다.'
소련군이 오히려 그를 포위하려 할 가능성도 배제할 수 없었다. 필수츠키의 공은 침착함을 잃지 않고 선두 부대에 황량한 고지대를 통과하라고 명령한 것이었다. 8월 17일, 그의 선발대는 민스크마조비에츠키(Mińsk Mazowiecki)에서 막 출격을 마친 제15사단(바르샤바 수비군 소속)과 조우했다.
승리의 확신과 소련군의 후퇴
18일 바르샤바로 귀환했을 때, 필수츠키는 3일간 112km를 전진한 자신의 대담한 기동이 성공하고 있다고 믿기 시작했다. 그러나 바르샤바의 분위기는 여전히 불안으로 가득했다. 포로도 얼마 되지 않고 노획한 무기도 적었으며, 그동안 버티는 것조차 그토록 어려웠던 상황에서 승리를 확신하기란 쉽지 않았다. 게다가 시코르스키는 여전히 수적으로 열세인 어려운 처지에 놓여 있었다.
제5군은 8월 17일과 18일에도 계속 진격하여, 일종의 압도적인 물량으로 스스로를 짓뭉개 달라고 소련군을 초대하는 격이 되었다. 그러나 볼셰비키가 시코르스키를 격파할 병력을 규합하기도 전에, 필수츠키의 화려한 진격의 효과가 본격적으로 나타나기 시작했다. 소련군 지휘관들은 이제 후퇴하지 않으면 포위될 것임을 깨닫기 시작한 것이다.
