1939년 9월 1일, 독일군이 폴란드 국경을 넘으며 제2차 세계대전의 막이 올랐다. 흔히 알려진 통념과 달리, 폴란드와 서방 동맹국(영국·프랑스)을 상대로 독일군은 수적으로나 질적으로 결정적 우위를 점하고 있지 않았다.
전력 비교: 독일은 정말 우세했는가?
독일군이 확실히 앞선 분야는 오직 전술과 공군뿐이었다. 그들은 적의 약점과 미흡한 협동 작전을 교묘히 활용했고, 이러한 우위를 바탕으로 상대 군대를 하나씩 차례로 격파해 나갔다.
히틀러가 폴란드를 향해 병력을 집결시킬 때는 최대한의 위험을 감수했다. 서부 국경에는 프랑스군 주력(각 병종 약 100개 사단)을 상대로 단 44개 보병사단(그중 20개는 예비)만 남겨두었기 때문이다.
한편 폴란드군은 보병사단 30개, 예비 보병사단 9개, 기병여단 11개, 산악보병여단 3개를 보유하고 있었다. 여기에 당시 프랑스에 주둔하던 최소 4개의 영국 사단을 더해야 한다.
이에 맞선 독일군은 각 병종 약 110개 사단, 그중 기갑사단 6개, 경기동사단 4개, 자동차화사단 6개를 운용했다. 당시 독일군의 전차는 2,500대를 넘지 않았고, 대부분 경전차였다.
같은 시기 프랑스군은 거의 3,500대의 전차(역시 대부분 경전차)를 보유하고 있었다. 만약 독일군이 폴란드 국경을 넘는 동안 프랑스 지휘부가 현역 부대(약 40개 사단)만이라도 동원해 과감한 공격을 개시했다면, 전쟁의 결과는 달라졌을지도 모른다.
그러나 연합국은 전혀 협조적이지 못했고, 차례차례 무너져 내렸다. 폴란드 지휘부 스스로 방어 거점 선정에서 비극적인 전략적 실수를 저질렀고, 적을 치명적으로 과소평가한 것도 사실이다.
강력한 공군도, 충분한 수의 강력한 전차도 없이 폴란드군으로서는 독일과 맞닿은 2,800km에 달하는 국경선에 병력을 늘어놓고 벌어질 방어전을 감당하기에는 역부족이었다. 앞날에 어떤 운명이 기다리고 있는지도 모른 채, 폴란드 장군들은 낙관적으로 상황을 전망했다.
독일군의 작전 계획
적의 공격이 보여준 속도와 맹렬함에 첫순간부터 놀란 폴란드군은 전군 동원조차 완수하지 못했다. 1939년 9월 1일 기준으로 전투 준비를 마친 병력은 보병·기병 합쳐 단 17개 사단과 4개 여단에 불과했다. 그마저도 사방으로 흩어진 채 전투에 투입될 정도로 턱없이 부족한 병력이었다.
폴란드 침공을 위해 독일 국방군 최고사령부는 두 개의 집단군을 투입했다. 남쪽의 더 강력한 A집단군은 폰 룬슈테트(von Rundstedt) 장군의 지휘 아래 실레지아 지역 독일-폴란드 국경에 배치되었다.
B집단군은 폰 보크(von Bock)가 지휘하며 동프로이센과 포메라니아 두 지역에 전개되었다. 전체 작전은 제1·제4 항공함대(Luftflotte)의 공중 지원을 받았다. A집단군은 제14군(리스트), 제10군(폰 라이헤나우), 제8군(블라스코비츠) 등 세 개 군으로 구성되었다.
제10군은 기갑 4개, 경기동 3개, 자동차화 2개를 포함한 15개 사단을 보유했다. 이 부대는 전략적 파괴 램으로서, 제8군과 협력해 폴란드 중심부(워치군·크라쿠프군)를 분쇄하는 임무를 맡았다.
제14군은 카르파티아 산맥 연선의 폴란드 저항을 소탕하는 임무를 수행했다. A집단군은 보병사단 5개를 예비로 확보했으며, 이후 폰 클라이스트의 제22 기갑군단과 산악보병사단 2개가 추가로 배정되었다.
B집단군은 전력은 덜했지만, 폴란드군을 측면에서 포위할 수 있도록 배치되었다. 포메라니아에서는 구데리안의 제19 기갑군단이 선봉에 선 폰 클루게의 제4군이 단치히 회랑 지역의 폴란드 전선을 돌파하고, 키슐러가 지휘하는 동프로이센 제3군과 연결하는 임무를 맡았다.
전격전의 첫 실전 적용
공군의 지원을 등에 업은 독일군은 새로운 전격전(Blitzkrieg) 전술을 처음으로 실전에 적용하며 공세에 나섰다. 과도하게 늘어선 폴란드군은 헤아릴 수 없는 영웅적 용기를 보여줬음에도 불구하고 곧 무너졌다.
포메라니아의 폴란드군(브로도프스키 장군)은 회복 불능 상태로 붕괴했고, 포즈난군(쿠르제바 장군)은 포위당했다. 남쪽에서는 크라쿠프군 역시 분쇄되었고 워치군은 포위망에 갇혔다. 전역 개시 불과 7일 만에 독일군은 이미 승기를 확실히 잡았다. 폴란드군은 성공 가능성 없이 일련의 포위망 속에 갇힌 채로도 영웅적으로 저항을 이어갔다.
폴란드의 기병과 보병은 진격하는 독일 기계화 부대에 필적하는 속도로 후퇴할 수 없었다. 어느 방향으로 이동하든 폴란드군은 곳곳에서 적과 마주쳐야 했다. 루프트바페의 폭격에 시달리고 독일군의 압박에 짓눌린 가운데, 폴란드는 9월 17일 소련의 비열한 배후 공격까지 떠안게 되었다. 이것이 종말이었다.
전역의 결과와 희생
전투는 1939년 10월까지 계속되었고 무장 저항은 1940년 겨울까지 이어졌지만, 독일 입장에서 승패는 이미 결정된 후였다. 이것은 전쟁 최초의 전격전 캠페인으로, 공중 우세와 전술·기동성의 우위를 점한 쪽의 완전한 승리로 끝났다.
폴란드 전역에서 독일군은 10,572명 전사, 3,409명 실종, 30,332명 부상을 입었는데, 이는 2.5개 사단 분의 인원에 해당하는 손실이었다. 반면 폴란드는 60,000명 전사, 180,000명 부상, 그리고 무려 80만 명에 가까운 포로를 내주며 참담한 대가를 치렀다.
