영국의 입헌군주제는 왕권 남용에 대한 국민의 저항에서 출발했습니다. 당시 군주들은 왕위를 자신의 생각에 반대하는 세력을 보복하고 탄압하는 도구로 삼으며 절대적 권력을 휘둘렀습니다. 이러한 폭정에 지친 국민은 자유를 갈구했고, 왕위를 둘러싼 권력 다툼 속에서 1688년 혁명이 일어났습니다. 혁명은 네덜란드의 통치자 오라녜 공(公) 윌리엄이 국왕을 폐위하고 정권을 장악하면서 마무리되었습니다.
찰스 2세의 통치기(1660~1685)
찰스 1세의 아들인 찰스 2세가 왕위에 올랐습니다. 그는 아버지의 처형을 피로써 갚고자 했습니다. 왕의 처형을 선언했던 많은 의회파 인사들을 처형했고, 올리버 크롬웰의 유해는 무덤에서 끌어내어 교수대에 매달아 여러 날 전시한 뒤 불태워지게 했습니다.
이 시기의 주요 사건은 다음과 같습니다.
- 하버어스 코퍼스(Habeas Corpus) 법의 제정 — 모든 수감자는 일정 기간(24시간 이상) 구금된 상태에서도 재판받지 못하면 자신의 신병을 법정에 내놓으라고 요구할 권리를 가진다는 내용입니다. '하버어스 코퍼스'는 라틴어로 "여기 내 몸이 있다"는 뜻으로, 구금자가 직접 나타나 심판받을 것을 보장하는 제도입니다.
- 토리당(Tory)과 휘그당(Whig)이라는 두 경쟁 정당의 등장 — 전자는 보수파, 후자는 자유주의파였습니다. 이 양당 체제는 19세기까지 이어지며 영국 정당정치의 기초가 되었습니다.
제임스 2세의 통치기(1685~1688)
찰스 2세가 후계자 없이 사망하자 그의 동생 제임스가 왕위를 계승했습니다. 그는 강경한 가톨릭 신자였으며, 첫 번째 관심사는 헨리 8세의 이혼 문제로 빚어진 갈등 이후 잉글랜드 왕실과 로마 가톨릭 교회 사이의 관계를 회복하는 것이었습니다.
그러나 의회와 잉글랜드 국민은 가톨릭을 거부했기 때문에 국왕은 순식간에 인기를 잃었고, 그를 축출하기 위한 혁명이 준비되기 시작했습니다.
1688년 혁명(명예혁명)
네덜란드의 통치자였던 오라녜 공 윌리엄은 제임스 2세의 딸 메리와 결혼하여 왕위 계승권을 갖고 있었습니다. 그러나 제임스가 두 번째 아내 사이에서 아들을 얻으면서 즉위 가능성은 사라졌습니다. 이런 상황에서 잉글랜드의 주요 귀족들과 수많은 의회 의원들이 공공의 자유를 바라던 국민의 지원을 등에 업고 윌리엄에게 잉글랜드 왕위를 초청했습니다.
윌리엄은 네덜란드에서 원정군을 조직해 약 13,000명의 병력과 함께 잉글랜드에 상륙했습니다. 제임스 2세는 이를 막을 군대가 없어 수도를 떠나면서 왕국의 대인장(國印章)을 템스강에 던져 버렸습니다. 윌리엄은 단 한 번의 피부담 없이 런던에 입성하여 윌리엄 3세로 즉위했고, 폐위된 제임스 2세는 프랑스로 도피했습니다(1688년).
입헌군주제와 권리선언
새 군주가 다시 절대군주로 변하지 않도록 하기 위해 의회는 윌리엄 3세에게 "권리선언"(Declaration of Rights)의 준수를 요구했습니다. 그 핵심 원칙은 다음과 같습니다.
- 조세는 오직 의회만이 설정할 수 있다.
- 모든 영국 시민은 법률 제정에 대해 발의권을 가진다.
- 형사재판을 해결하기 위해 배심원(jury) 제도를 설치한다.
- 의회는 정기적으로 자주 소집되어야 한다.
이때부터 잉글랜드는 번영의 길에 들어섰고, 세계적인 강대국으로 성장해 나갔습니다.
영국의 해양 강국화
유럽 대륙에서 열도(列島)로 분리된 지리적 여건 때문에 잉글랜드는 해안 방어가 필수였습니다. 노르만의 침입, 정복왕 윌리엄의 원정, 백년전쟁, 그리고 스페인 펠리페 2세가 이끈 무적함대의 원정에서 얻은 경험은 대함대를 건설해 영토를 지켜야 할 필요성을 잘 보여주었습니다. 이러한 이유로 잉글랜드는 근세 초기부터 해양 강국이 되었습니다.
동시에 먼 식민지의 물산을 본국으로 운송해야 할 필요성 때문에 강력하고 다양한 상선단을 갖추게 되었습니다. 당시 유럽에서 가장 발달한 수준이던 왕국의 조선소는 네덜란드와 러시아의 모범이 되었습니다.
산업혁명
17세기경 최초의 기계가 등장하면서 일어난 경제적·사회적 변화의 연속을 산업혁명이라 부릅니다. 방직 기계의 발명, 수력 동력의 응용, 쟁기의 기계화는 거대한 사회적 격변을 가져왔습니다.
영국과 프랑스의 노동자들은 기계가 사람보다 유리하게 일자리를 대체한다고 느꼈고, 기계에 대한 피비린내 나는 투쟁을 벌였습니다. 경우에 따라서는 공장에 불을 질러 파괴하기도 했습니다. 기계화로 인한 실업과 굶주림은 하층 민중 사이에 큰 참화를 남겼습니다.
그럼에도 불구하고 산업혁명은 각국의 경제 번영에 결정적인 진전을 의미했습니다. 제조 생산이 늘어날수록 상업 교역도 함께 확대되었기 때문입니다. 동시에 종전에는 없던 계급 의식이 노동 대중 사이에 싹텄고, 기계는 프롤레타리아트 특유의 혁명 정신을 낳았습니다. 19세기에 들어 이 혁명은 더욱 격화되었고, 사회주의의 형성으로 이어졌습니다.
영국의 의회정치
잉글랜드 의회는 중세에 이미 형성되어 있었으며, 그 이후로 국가의 삶은 끊임없이 변모해 왔습니다. 서원(平民院, 코먼즈)과 귀족원(貴族院, 로즈)으로 이루어진 양원제의 균형은 왕실의 정부 행위에 대한 완전한 통제를 가능하게 했고, 그 결과 가장 예민한 문제들조차 법적으로 해결할 수 있었습니다.
국가의 중요 현안이 공개적으로, 그리고 최대한의 보장 아래 논의될 수 있었던 반면, 다른 유럽 국가들에서는 군주들의 절대왕권이 이견을 거의 용납하지 않았습니다. 잉글랜드가 진보하고 더 커질 수 있었던 것은 바로 이 덕분이며, 의회정치는 잉글랜드의 위대함을 지탱한 기둥 중 하나가 되었습니다.
