글렌 커티스, 하늘을 개척한 발명가
글렌 해먼드 커티스(Glenn Hammond Curtiss, 1878년 5월 21일 뉴욕주 햄먼즈포트 ~ 1930년 7월 23일 뉴욕주 버펄로)는 미국 항공사에서 빼놓을 수 없는 개척자이자 기업가입니다. 그는 라이트 형제와 함께 초기 항공 시대를 연 인물로 평가받으며, 특히 수상비행기와 항공모함 운용 기술의 발전에 지대한 공헌을 남겼습니다.
자전거에서 오토바이로, 그리고 하늘로
커티스의 첫 직업은 의외로 자전거였습니다. 젊은 시절 자전거 경주 선수이자 자전거 판매상으로 활동하던 그는 1903년 오토바이 사업으로 분야를 전환했고, 곧 성공적인 오토바이 제조업자로 자리 잡았습니다. 당시 그가 제작한 강력한 엔진은 이후 항공기 동력 장치의 기반이 되었습니다.
1906년 라이트 형제를 만나면서 그의 인생은 크게 바뀌었습니다. 항공에 매료된 커티스는 놀랍게도 단 두 달 만에 자신만의 비행기를 완성했습니다. 1909년 8월에는 프랑스 랭스-베테니(Rheims-Betheny)에서 열린 '대항공 주간(La Grande Semaine d'Aviation)'에서 세계 최초의 국제 항공 경주인 고든 베넷 트로피(Gordon-Bennett Trophy)를 제패하며 국제적인 명성을 얻었습니다.
수상비행기 최초 비행 논쟁
1911년 1월 26일, 커티스는 캘리포니아 샌디에이고 해상에서 수상비행기를 이륙시켜 전함 '펜실베이니아(Pennsylvania)'호 옆에 착수하는 데 성공했습니다. 기체가 함상에 얹혔다가 다시 해수면에 내려진 뒤, 그는 공중으로 해안까지 날아올랐습니다. 커티스는 자신이 수상비행기 조종의 선구자임을 증명하는 공식 문서까지 작성했습니다.
그러나 안타깝게도 그보다 앞선 1910년 3월 28일, 프랑스의 앙리 파브르(Henri Fabre)가 에탕드베르(Etang de Berre) 호수에서 이미 동일한 업적을 달성한 상태였습니다. 이 때문에 '세계 최초의 수상비행기 비행'이라는 영예는 파브르에게 돌아갔지만, 커티스는 이후 수상비행기를 실용화하고 해군 항공의 토대를 마련한 인물로 기록되었습니다.
커티스가 설계·생산한 주요 항공기 목록
커티스 항공기 회사(Curtiss Aeroplane and Motor Company)는 20세기 초반 세계 최대의 항공기 제조사로 성장했으며, 다음과 같은 다양한 기체들을 생산했습니다.
A 시리즈 — 공격기
Curtiss A-3 Falcon · A-4 Falcon · A-5 Falcon · A-6 Falcon · A-8 Shrike · A-12 Shrike · A-14 Shrike · A-18 Shrike · A-25 Shrike · A-40 · A-43 Blackhawk
B 시리즈 — 폭격기
Curtiss B-2 Condor
C 시리즈 — 수송기
Curtiss C-10 Robin · C-30 Condor · C-46 Commando · C-55 Commando · C-76 Caravan · C-113 Commando · C-143
F 시리즈 — 함재 전투기
Curtiss FC · F2C · F3C · F4C · F6C Hawk · F7C Seahawk · F8C Falcon · F9C Sparrowhawk · F10C Helldiver · F11C Goshawk · F12C · F13C · F14C · F15C
H 시리즈 및 NC — 대형 수상기
Curtiss H12 · H16 · HS2L · NC
JN 시리즈 — 훈련기
Curtiss Jenny(JN) · JN3 · JN4 · Canuck
O 시리즈 — 관측기
Curtiss O-1 Falcon
P 시리즈 — 추격기(전투기)
Curtiss P-1 Hawk · P-2 Hawk · P-3 Hawk · P-5 Superhawk · P-6 Hawk · PW-8 · P-11 Hawk · P-36 Hawk · P-40 · P-60
S 시리즈 — 함상 정찰·급강하 폭격기
Curtiss SC Seahawk · SBC · SB2C Helldiver · Seamew · SOC Seagull · SOC-2 · SOC-3 · SOC-4
XP·XF 시리즈 — 실험기
Curtiss XF-87 Blackhawk · XP-10 · XP-14 · XP-17 · XP-18 · XP-19 · XP-21 · XP-22 Hawk · XP-23 Hawk · XP-31 · XP-37 · XP-42 · XP-46 · XP-53 · XP-55 Ascender · XP-62 · XP-71
기타 기체
Curtiss Hawk · Kittyhawk · Mohawk · Cleveland · Falcon · BTC · BT2C · BFC Goshawk · BF2C Goshawk · YA-10 Shrike · YP-20 Hawk
특히 제2차 세계대전에서 활약한 P-40 워호크(Warhawk)와 함상 급강하 폭격기 SB2C 헬다이버(Helldiver), 그리고 제1차 세계대전의 상징인 JN-4 제니(Jenny)는 오늘날까지도 가장 유명한 커티스 항공기로 꼽힙니다.
