그루먼: 20세기 항공 산업의 거목
그루먼 항공공학회사(Grumman Aircraft Engineering Corporation)는 이후 그루먼 항공우주공사(Grumman Aerospace Corporation)로 사명을 변경했으며, 20세기에 가장 많은 군용 및 민간 항공기를 생산한 기업 중 하나였습니다. 1929년 러로이 그루먼(Leroy Grumman)이 설립한 이 회사는 20세기 말 노스롭(Northrop)과 합병하여 오늘날의 노스롭 그루먼(Northrop Grumman) 그룹이 되었습니다.
차고에서 시작된 창업 스토리
1920년대 러로이 그루먼은 뢰닝 항공공학회사(Loening Aircraft Engineering Corporation)에서 근무하고 있었습니다. 그러나 회사가 키스톤 항공(Keystone Aircraft)에 인수되면서 사업장이 뉴욕에서 펜실베이니아로 이전하게 되자, 그루먼은 동료들인 에드먼드 워드 푸어(Edmund Ward Poor), 윌리엄 슈벤들러(William Schwendler), 제이크 스위르불(Jake Swirbull), 클린트 타울(Clint Towl)과 함께 롱아일랜드 볼드윈(Baldwin)의 작은 차고에서 독립적인 회사를 시작하기로 결심합니다.
회사는 1929년 12월 5일 법적으로 설립되었고, 1930년 1월 2일 정식으로 문을 열었습니다. 첫 제품은 미국 해군 수상기용 플로트(부력 장치)였습니다. 생산한 최초의 비행기 역시 해군을 위해 설계된 것으로, 접이식 착륙 장치를 갖춘 복엽기 '그루먼 FF-1'이었습니다. 이후 여러 기종이 잇달아 성공을 거두며 회사는 빠르게 성장했고, 밸리 스트림(Valley Stream)을 거쳐 파밍데일(Farmingdale)로 이전한 끝에 마침내 베스페이지(Bethpage)에 자리를 잡았습니다.
제2차 세계대전과 전성기
제2차 세계대전 중 그루먼은 함재기 전투기 F4F 와일드캣(F4F Wildcat)과 F6F 헬캣(F6F Hellcat), 그리고 어뢰 폭격기 TBF 어벤저(TBF Avenger)로 큰 명성을 얻었습니다. 그루먼의 첫 번째 제트기는 1949년 실전 배치된 F9F 팬서(F9F Panther)였으며, 전후 최대의 성공작은 1960년대의 A-6 인트루더(A-6 Intruder)였습니다. 그리고 1970년대에는 전설적인 F-14 톰캣(F-14 Tomcat)이 등장하며 회사의 위상을 한층 높였습니다.
달까지 날아오른 도전
그루먼은 인류가 처음으로 달에 착륙할 수 있게 만든 아폴로 프로젝트의 달 착륙선(lunar module) 사업을 총괄한 기업이기도 합니다. 1962년 11월 7일 계약을 수주한 그루먼은 결국 13대의 달 착륙선을 제작했습니다. 아폴로 프로그램이 막을 내려갈 무렵, 그루먼은 우주왕복선 제작 계약 경쟁에도 참여했지만, 계약은 로크웰(Rockwell)에게 넘어갔습니다.
합병과 새로운 출발
1969년 회사는 사명을 그루먼 항공우주공사로 변경했고, 1978년에는 그루먼-아메리칸(Grumman-American) 부문을 걸프스트림 항공우주공사(Gulfstream Aerospace Corporation)에 매각했습니다. 1991년경 냉전의 종식과 이에 따른 국방 수요의 변화는 항공 방위 산업 전반에 대규모 합병 물결을 일으켰습니다. 그 결과 1994년 그루먼은 노스롭과 합병하여 노스롭 그루먼이라는 새로운 이름으로 거듭났습니다.
그루먼이 생산한 주요 항공기
전투기
- 그루먼 FF-1
- 그루먼 F2F
- 그루먼 F3F
- 그루먼 F4F 와일드캣
- 그루먼 XF5F-1
- 그루먼 F6F 헬캣
- 그루먼 F7F 타이거캣
- 그루먼 F8F 베어캣
- 그루먼 F9F 팬서
- 그루먼 F9F 쿠거
- 그루먼 F10F 재규어
- 그루먼 F11F 타이거
- 그루먼 F-14 톰캣
지상 공격기
- 그루먼 AF-2 가디언
- 그루먼 A-6 인트루더
폭격기
- 그루먼 TBF 어벤저
수륙양용기
- 그루먼 JF 덕
- 그루먼 G-21 구스
- 그루먼 G-44 위전
- 그루먼 알바트로스(해군형 U-16)
- 그루먼 G-73 멜라드
기타 항공기
- 그루먼 C-1 트레이더
- 그루먼 S-2 트래커
- 그루먼 E-2 호크아이
- 그루먼 C-2 그레이하운드
- 그루먼 OV-1 모호크
- 그루먼 X-29A
우주 개발
- 아폴로 프로그램 달 착륙선(LEM)
