페어차일드 C-123B '프로바이더(Provider)'는 1950년대 미국에서 개발된 쌍발 엔진 중형 전술 수송기입니다. 견고한 구조와 넉넉한 탑재 능력을 갖춰 미 공군 수송 부대의 주력 기종 중 하나로 자리매김했습니다.
주요 제원
- 기종: 페어차일드 C-123B 프로바이더
- 제작사: 페어차일드 엔진 앤 에어플레인 코퍼레이션(Fairchild Engine and Airplane Corp.)
- 형식: 수송기
- 초도 비행: 1953년
- 엔진: 프랫 앤 휘트니 R-2800-99W '더블 와스프' 공랭식 18기통 성형 엔진 2기(각 2,300마력)
- 날개폭: 33.53m
- 전장 × 전고: 23.08m × 10.38m
- 최대 이륙 중량: 32,205kg
- 순항 속도: 시속 330km
- 최대 운용 고도: 8,840m
- 항속 거리: 2,365km
- 승무원: 2명
- 탑재 능력: 승객 61명
개발 배경과 역사
C-123B의 뿌리는 1949년 체이스 에어크래프트(Chase Aircraft)가 설계한 수송용 글라이더로 거슬러 올라갑니다. 이 글라이더는 두 대의 시제기로 제작되었으며, 훗날 XG-20이라는 명칭을 부여받았습니다.
이후 XG-20은 두 가지 동력 버전으로 발전했습니다. 하나는 프랫 앤 휘트니 R-2800 성형 엔진 2기를 장착한 XC-123이었고, 다른 하나는 제너럴 일렉트릭 J47 터보젯 엔진 4기를 탑재한 XC-123A였습니다.
미군은 양산형으로 첫 번째 모델을 선택했고, 1952년 체이스사에 시제 생산분 5대를 발주했습니다. C-123B로 명명된 이 기종의 첫 번째 기체는 1953년 성공적으로 초도 비행을 마쳤습니다.
그러나 개발 과정은 순탄하지 않았습니다. 당시 체이스사는 심각한 재정 위기에 빠져 있었고, 1952년 이미 카이저-프레이저(Kaiser-Frazer) 사에 흡수된 상태였습니다. 회사의 어려움 속에 개발이 지연되면서 프로그램은 취소될 위기에 처했지만, 다행히 페어차일드가 이 사업을 이어받아 다시 궤도에 올렸습니다.
양산과 실전 배치
결국 페어차일드는 '프로바이더'라는 별명을 가진 이 수송기를 총 300대 생산했으며, 이 기체들은 1955년부터 미 공군 수송 항공단(Troop Carrier Command)에 정식으로 배치되었습니다. C-123 프로바이더는 이후 베트남 전쟁을 비롯한 여러 작전에서 물자와 병력 수송 임무를 수행하며 오랜 기간 미군의 신뢰받는 수송 플랫폼으로 활약했습니다.
