블랙 스완급(Black Swan class)의 강력한 소형 함선 13척은 영국 왕립해군의 다른 슬루프들과는 공통점이 거의 없었다. 당시 대부분의 슬루프는 기뢰 제거함이나 단순한 초계정으로 취급되었기 때문이다. 그럼에도 초기 건조된 함선들은 기뢰 제거 장비를 갖추고 있었는데, 이처럼 고가이면서도 가치 있는 함정에 이런 임무를 부여한 것은 이해하기 어렵다. 게다가 해당 장비를 운반하는 데 필요한 공간과 상부 중량은 함의 대잠 능력을 크게 저하시켰다.
개량형 블랙 스완급(Modified Black Swan class) 24척은 더 이상 이러한 장비를 탑재하지 않았고, 덕분에 훌륭한 전문 대잠 수색함으로 거듭날 수 있었다.
블랙 스완급의 탄생 배경
블랙 스완급의 기원은 1934년 진수된 HMS 인챈트리스(HMS Enchantress)로 거슬러 올라간다. 이 함선은 기뢰 제거 작전을 수행할 수 있었으면서도, 구축함에 필적할 만큼 강력한 포 무장을 갖추고 있었다. 동급 세 번째 함인 HMS 비턴(HMS Bittern, 1938년 진수)에는 고각 사격이 가능한 101.6mm 포탑 3기와 새로운 방향타 시스템이 설치되었다.
이 배치가 매우 유망한 것으로 입증되자, 후속 시리즈인 에그렛급(Egret class) 3척에는 이 포탑 4기가 장착되었다. 그러나 이는 크기가 약간 커진 수준의 함정에게는 명백히 지나친 야심이었다. 블랙 스완급은 외관상 이전 함들과 매우 비슷했지만 몸집이 조금 더 컸고, Y포좌에 4연장 2파운더 '폼폼' 포를 장착했다. 이 포는 훗날 후갑판 배치를 개선하기 위해 철거되었는데, 20mm 및 40mm 기관포의 보급이 확대되면서 근접 대공 무장이 강화된 것도 그 이유 중 하나였다.
대공 플랫폼으로서의 한계
블랙 스완급은 거대한 상부 구조물을 갖추고 있었는데, 이는 함의 횡요(롤링)를 부드럽게 만들어 더 안정적인 대공 사격 플랫폼으로 만들려는 의도 때문인 것으로 보인다. 그러나 아이러니하게도 이 함들은 항공기 상대로 그다지 좋은 성과를 내지 못했다. 전쟁 중 격침된 5척 중 4척이 폭탄에 의해 침몰했는데, 같은 무장을 운용한 헌트급(Hunt class)과 달리 속도가 느리고 민첩성이 떨어졌기 때문인 것으로 추정된다.
주요 제원
블랙 스완급 (Black Swan Class)
배수량: 기준 1,300톤
전장: 91.30m
전폭: 11.43m
흘수: 2.59m
기관: 감속 기어식 증기 터빈 2기, 총 3,600마력, 2축 추진
최고 속력: 19.5노트
항속 거리: 12노트 순항 시 14,825km
무장: 101.6mm 연장포 3기, 2파운더 '폼폼' 대공포 1문, 20mm 연장 대공기관포 6문, 대잠 폭뢰
승조원: 장교 및 선원 180명
