베르너 보스(Werner Voss, 1897년 4월 13일 ~ 1917년 9월 23일)는 제1차 세계대전에서 활약한 독일의 에이스 조종사로, 전투 중 전사한 인물입니다.
48승의 전설, 베르너 보스
1897년 4월 13일, 네덜란드 국경에서 약 30km 떨어진 라인란트베스트팔렌주 크레펠트에서 태어난 베르너 보스는 제1차 세계대전이 발발하기 전까지만 해도 염색공인 아버지의 뒤를 따를 운명처럼 보였습니다. 이전에 크레펠트 민병대에 자원입대했던 그는 1914년 11월 16일 베스트팔렌 후사르 연대 11중대에 배속되어 동부 전선에 투입되었습니다. 불과 7개월도 지나지 않아 그는 말단 후사르 병에서 부사관으로 승진했고, 그 과정에서 2급 철십자장을 수여받았습니다.
그러나 전선의 기병 생활에 따르는 진흙과 고통에 지친 그는 1915년 8월 공군 학교로의 전출을 요청했고, 이는 승인되었습니다. 그는 크레펠트와 쾰른에서 비행 교육을 받았으며, 1916년 2월까지 최연소 비행 교관으로 근무한 뒤 관측사로 전환하여 같은 해 5월 28일 소중한 조종사 자격증을 취득했습니다.
야스타 2에서의 첫 무용담
9월 9일 새로 임관한 소위가 된 보스는 관측기가 아닌 전투기를 조종하고 싶어 전속을 요청했습니다. 1916년 11월 21일, 그는 고(故) 오스발트 뵐케가 이끌던 비행대대인 야스타 2에 임시 배속되었습니다. 이 부대는 캉브레와 아라스 사이의 라니쿠르에 주둔하고 있었습니다. 보스는 곧 만프레드 폰 리히트호펜과 에르빈 뵈메 같은 에이스들을 포함한 동료들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
11월 27일, 그는 니우포르 17기를 격추하며 첫 확정 승리를 거두었고, 그것이 우연이 아님을 증명하기 위해 같은 날 다시 출격하여 FE2b마저 격추했습니다. 그의 배속은 곧 정식으로 확정되었습니다.
푸르 르 메리트 훈장까지
보스는 야스타 2에서 28승을 거두었으며, 1급 철십자장, 검을 더한 호엔촐레른 가문 훈장 기사십자장, 그리고 모든 조종사가 갈망하는 푸르 르 메리트 훈장을 받았습니다. 이후 솜 강변 카피에 주둔한 야스타 5의 지휘를 맡아 전적에 6승을 추가했습니다.
자신감이 넘치던 젊은 조종사는 주저함이 없었습니다. 격추되어 지상으로 떨어지는 적기에 기관총을 쏟아부으며 상대 조종사가 죽은 척 위장하는 것이 아닌지 확인하기도 했습니다. 반면 그는 무모한 행동을 거듭했고, 잠시 야스타 29의 지휘를 맡았다가 이후에는 야스타 14의 지휘관으로도 임명되었습니다.
붉은 남작의 '비행 서커스' 편입
야스타 2에서 만난 이후 두텁고 확고한 우정을 나누게 된 유명한 '붉은 남작' 만프레드 폰 리히트호펜은 보스를 자신의 '비행 서커스', 즉 야스타 4, 6, 10, 11로 구성된 정예 부대인 제1전투비행단(Jagdgeschwader 1)에 편입시키기 위해 모든 노력을 기울였습니다. 그리하여 1917년 7월 30일, 베르너 보스는 자연스럽게 야스타 10에 합류하게 되었고, 실제로 해당 부대를 지휘했습니다.
그는 전적에 14승을 더 기록했는데, 그중 10승은 유명한 포커 삼익기 Dr.I로 거둔 것입니다. 그는 1917년 8월 28일 이 기체의 3번째 시제품을 공식적으로 인수하며 새 기체에 첫 영예를 안겨주었습니다. 보스는 실제로 이 신형기를 최초로 시험 비행한 인물이었고, 루덴도르프 장군이 깊은 인상을 받은 가운데 열린 시범 비행에서 이미 2일 전에 이 기체를 조종한 바 있었습니다.
마지막 임무: 1 대 7의 전투
1917년 9월 23일 오후 6시 직후, 베르너 보스는 호위 없이 단독으로 마지막 임무에 나서기로 결심합니다. 그는 오후 전투에서 흩어진 적기를 추격하려 한 것입니다. 독일 최고사령부가 명령한 휴가를 앞두고 아버지와 형제들이 그를 데리러 와 있었지만, 그는 휴가를 떠나기 전 50번째 승리를 거두려는 의욕에 불타고 있었습니다.
몇 분 후, 홀로 기지로 귀환하는 SE5 한 대를 발견한 그는 즉시 추격에 나섰습니다. 그러나 목표물에 집착한 나머지, 제56비행대대 소속의 다른 SE5 여섯 대가 자신에게 급강하하며 덮치는 것을 알아차리지 못했습니다.
이 무서운 기체들의 조종사는 결코 초보자가 아니었습니다. 영국의 에이스 제임스 매커든, 아서 리스 데이비즈, 레그 호이지, 제럴드 보먼이 그 자리에 있었기 때문입니다. 첫 교전에서 보스는 과감히 적들과 맞섰습니다. 수적으로 절대적으로 열세였음에도 10분간의 전투에서 보스는 끝까지 밀리지 않았으며, 당시 참전했던 영국 조종사 중 한 명에 따르면 그는 원한다면 언제든 전투를 이탈할 수 있었다고 합니다.
제56비행대대의 지휘관 매커든 소령은 훗날 이렇게 회상했습니다. "그는 마치 우리 모두를 동시에 조준하고 있는 듯했고, 그의 기동이 너무 빨라 우리는 도저히 조준점을 잡을 수 없었다." 그러나 동료 독일 에이스 칼 멘크호프가 알바트로스기를 몰고 개입하려다 급히 코스를 변경하는 가운데, 보스는 결국 리스 데이비즈의 일제 사격에 치명타를 입고 말았습니다.
영원히 잃어버린 무덤
그의 기체는 긴 급강하 끝에 생 율리앵 북쪽, 영국군 진영 내 약 800m 지점에 추락했습니다. 영국군 기체들은 야막이 내리자 기지로 귀환했고, 다음 날에야 격추한 상대가 누구인지 알게 되었습니다. 영국군에 의해 신속히 매장된 그의 무덤은 이후 벌어진 격렬한 전투로 인해 위치가 영원히 잃어버리고 말았습니다. 한편, 이 전투에 참여한 연합군 기체 7대는 모두 독일군 기관총에 피탄되어 귀환했으며, 그중 4대는 심각하게 손상된 상태였습니다.
적조차 인정한 최고의 조종사
많은 독일과 연합군 조종사들은 보스를 대전 최고의 전투기 조종사로 평가했습니다. 리스 데이비즈는 훗날 그를 격추하여 죽인 것을 깊이 후회했고, 매커든은 자신과 부하들이 맞서 싸웠던 그 조종사에 대해 이렇게 기록했습니다.
"내가 살아 있는 한, 혼자서 우리 7명과 10분간 싸우면서 우리 기체 모두에 피탄을 시킨 이 조종사에게 느낀 감탄을 결코 잊지 못할 것입니다. 그의 비행은 경이로웠고, 그의 용기는 장대했습니다. 그는 내가 싸우는 모습을 볼 수 있었던 조종사 중 가장 용감한 독일 조종사입니다."
