마크 A 휘핏(Mark A Whippet)
마크 A 휘핏은 제1차 세계대전 중반 영국이 개발한 중형전차로, 무겁고 느린 마크 계열 중전차와 달리 기병처럼 돌파구를 확장하고 패주하는 적을 추격하는 임무를 맡기 위해 탄생했습니다. 1918년 초 영국 육군에 도입되어 같은 해 3월 첫 실전을 치렀고, 종전까지 지칠 줄 모르고 싸운 뒤 평시에 퇴역했습니다. 생산량은 약 200대에 달했으며, 일본과 소련에서도 사용되었습니다.
주요 제원
국가: 영국
유형: 중형전차
최고 속도: 시속 12.8km
항속 거리: 64km
승무원: 3명
무장: 호치키스 .303 기관총 4정
장갑: 최소 5mm ~ 최대 14mm
전장: 6.09m / 전폭: 2.61m / 전고: 2.74m
전투 중량: 14.2t
엔진: 테일러 수랭식 직렬 6기통 가솔린 엔진 2기(각 45마력)
개발 배경
최초의 영국 전차인 마크 I가 실전에서 능력을 입증하자, 영국 육군성(War Office)은 더 가볍고 빠르며 기병의 전통적인 임무, 즉 돌파구를 넓히고 적을 추격하는 임무를 수행할 수 있는 전차를 요구했습니다. 마크 I의 아버지이자 링컨의 윌리엄 포스터 & 컴퍼니(William Foster & Co.) 사장인 윌리엄 트리턴 경(Sir William Tritton)이 이 연구를 주도했고, 자신의 설계안을 '트리턴 헌터(Tritton Hunter)'라고 불렀습니다. 이름부터 사냥꾼의 성격을 드러내는 명칭이었습니다.
지형 통과 능력은 전투 전차만큼 중요하게 여겨지지 않았습니다. 앞서 진입한 전투 전차들이 가장 넓은 참호에 다발(fascine)을 던져 놓을 것이라는 가정이 가능했기 때문입니다. 그 결과 '헌터'의 차체 길이를 줄일 수 있었고, 전체 중량과 크기도 함께 줄어들었습니다.
구조와 특징
차량의 배치는 당시 현역으로 운용되던 장갑차와 비슷했습니다. 엔진실이 앞쪽에 있었고, 조종석은 긴 보닛 뒤에 위치했습니다. 조종수 뒤에는 회전 포탑이 있어 전차장과 사수가 탑승하는 구조였습니다. 안타깝게도 회전 포탑은 양산형에서 폐기되었습니다. 생산은 쉬워졌지만 승무원의 처지는 훨씬 어려워졌습니다. 전차장과 사수는 전투를 위해 설계된 적도 없는 좁은 전투실 안에서 네 정의 기관총을 운용해야 했기 때문입니다.
윌리엄 트리턴 경은 측면 감속 기어 축에 브레이크를 걸 때 발생하는 동력 손실을 잘 알고 있었고, 제작 난이도를 높이지 않으면서 이 문제를 해결하기 위해 궤도 하나당 엔진 한 대씩을 사용하는 방식을 채택했습니다. 이론상으로는 타당한 조치였지만, 실전에서는 온갖 복잡한 문제의 원천이 되었습니다. 흥미롭게도 이 트리턴 방식은 훗날 미국 해군의 바퀴 달린 수륙양용 차량에도 채택되었는데, 결과는 물론 비슷했습니다.
처음으로 궤도가 차체 전체를 두르지 않았습니다. 이는 전통과의 완전한 결별을 예고하는 것이었고, 차량은 확실히 현대적인 외관을 갖추게 되었습니다. 진흙 제거 장치는 궤도와 보기 휠을 끊임없이 깨끗하게 유지해 주어 정비를 크게 수월하게 만들었습니다. 하지만 보기 휠에 서스펜션이 없어 고속 주행은 애초에 불가능했습니다. 이론상 최고 속도는 장애물이 전혀 없는 지형에서만 낼 수 있었으며, 플란더스의 진흙탕에서 휘핏의 기동성은 말보다 훨씬 떨어졌습니다.
치명적인 단점들
항속 거리도 돌파구를 확장하는 임무를 가진 차량치고는 너무 짧았습니다. 64km를 주행하면 연료가 바닥나는 것은 피할 수 없었고, 승무원들은 필사적인 방법을 동원해 차체 외부에 고정된 통에 추가 연료를 싣곤 했습니다. 작전 중에는 자살 행위나 다름없는 습관이었습니다. 또 원형의 전차는 엔진 앞쪽, 전면 돌출부 사이에 장갑으로 보호받고 있었지만, 정작 대전차포탄을 받기에 가장 이상적인 위치에 놓여 있었습니다.
성공과 유산
이러한 결함에도 불구하고, 그 밖의 결함을 더 열거하는 것은 어려운 일이 아니었지만, 휘핏은 완전한 성공작으로 평가받았습니다. 독일은 서둘러 이 전차를 거의 그대로 베꼈으며, 포탑에 57mm 포를 장착하고자 하는 현명함도 발휘했습니다. 휴전 협정이 독일의 계획을 가로막았지만, 그들의 버전은 스웨덴에서 m/21 보포스(Bofors)라는 명칭으로 더욱 발전했습니다(현재도 한 대가 남아 있습니다). 이 전차는 훨씬 더 효과적인 무기가 되었습니다.
반면 영국은 1919년에 휘핏을 퇴역시키고 존재하던 200대를 모두 폐기 처분했습니다. 프랑스에 있던 전차군단 중앙 정비창에서 마침내 서스펜션을 장착한 휘핏을 실험하지 않았다면 말입니다. 개선 효과는 매우 뚜렷했고, 핸들리 페이지 폭격기에서 가져온 360마력 롤스로이스 이글(Rolls-Royce Eagle) 항공 엔진을 채택하자 이 전차는 어려움 없이 시속 48km에 도달했습니다. 그러나 이러한 가능성은 모두 활용되지 못했고, 영국의 전차 교리는 미디엄 C(Medium C)와 그 파생형에 계속 매달렸습니다.
