유틀란트 해전의 역사적 의미
유틀란트 해전은 과연 어떤 의미를 지니고 있을까요?
무엇보다 앞서 언급했듯이, 이 전투 이후 독일 함대는 사실상 존재감을 잃었고, 함대를 고도의 경계 태세로 유지하는 것 외에는 남은 전쟁 기간 동안 큰 역할을 수행하지 못했습니다. 독일이 전략적 승리를 거두려면 적의 함선을 대량으로 격침시켜 양측 전력의 균형을 무너뜨려야 했습니다. 그러나 결과는 정반대였습니다. 영국은 막대한 손실을 비교적 잘 감당해낸 반면, 독일 함대는 수개월 동안 항구에 머물며 수리를 강요당했습니다. 독일이 전술적인 승리를 거두었다고 볼 수 있다 하더라도, 그것은 실질적으로 피로스의 승리, 곧 전략적 패배였던 셈입니다. 독일 함대 사령관들은 영국 해군에 대한 추가 작전이 자신들의 몰락으로 직결될 것이라 확신했고, 실제로 1918년 독일 해군이 영국 함대 공격 명령을 거부하면서 카이저(황제)의 퇴위와 전쟁의 종결을 촉진하는 국면이 벌어졌습니다.
이후 독일은 전쟁이 끝날 때까지 해상에서의 승리를 잠수함(U-보트)에 의존하여 확보하고자 했습니다. 목표는 영국의 해상 교역로를 차단해 경제 붕괴를 초래하는 것이었습니다. 그러나 결국 이러한 무제한 잠수함 작전은 미국을 참전으로 이끌었고, 독일의 운명은 사실상 기정사실화되고 말았습니다.
순양전함 교리의 종언
마지막으로 유틀란트 해전은 순양전함 중심의 해군 전략 교리에 종지부를 찍은 전투로 기록됩니다. 순양전함은 방어력이 낮음에도 불구하고 속도와 화력의 최적 조합으로 평가받아 왔지만, 빈약한 장갑 때문에 극도로 취약했으며, 유틀란트에서 격침된 순양전함의 숫자는 이 교리의 무효성을 여실히 입증했습니다.
순양전함 설계의 가장 큰 결함은 대곡사 포격(plunging fire)에 대한 갑판 방어의 부재였습니다. 전투 거리가 길어질수록 포탄이 그리는 탄도 곡선도 커져 갑판을 내려찍는 위력이 더욱 치명적으로 작용했습니다. 순양전함은 상대적으로 근거리에서 신속하게 공격하는 것을 전제로 설계되어, 현측 장갑만으로 충분한 방어가 가능하다고 여겨졌습니다. 아이러니하게도 바로 이 설계 결함이 1941년 후드호(HMS Hood)의 비극적인 침몰의 원인이 되었고, 제2차 세계대전 중 알래스카급 순양함이 '흰 코끼리(쓸모없는 대형 투자)' 취급을 받게 된 배경이기도 했습니다.
1916년 6월 1일의 밤, 양측의 손실
그 결정적인 밤, 영국 왕립해군의 함정들은 로시스(Rosyth)와 스캐퍼플로(Scapa Flow)에 정박합니다. 파괴를 모면하고 귀환한 전함들은 처절한 전투의 흉터로 얼룩져 있었고, 승조원 다수가 전사하거나 부상을 입은 상태였으며, 영국의 운명은 한 치 앞도 알 수 없는 기로에 서 있었습니다.
수적 열세에도 불구하고 독일 함대는 덴마크 연안에서 뛰어난 전술 능력을 발휘하여 영국 왕립해군의 주력함 7척과 구축함 8척을 격침시키고 4척을 나포했습니다. 현재까지 확인된 독일의 손실은 주력함 4척, 구축함 3척, 잠수함 1척이며, 어뢰정의 손실 규모는 아직 파악되지 않은 상태입니다. 이 전투는 왕립해군에 충격으로 다가왔습니다. 영국 함정들의 손실에 더해, 비티(Beatty) 제독과 후드(Hood) 제독을 비롯한 다수의 영국 장교들이 행방불명된 채 사망한 것으로 추정되고 있습니다.
