1945년 2월 6일, 영국 호위함 Campania와 Nairana 두 척은 각각 813 및 835 비행대 소속 Swordfish 12척과 Wildcat 6척과 함께 Scapa Flow(Orkneys)에 정박지를 떠났습니다. 그들은
무르만스크로 향하는 호송대 JW 64에 합류하여 크릭스마리네와 루프트바페의 공격으로부터 무르만스크를 보호해야 했습니다. 전쟁의 마지막 호송대 중 하나인 이 호송대는 독일군의 가장 맹렬한 공격 중 하나를 겪게 되었습니다. 크루즈 첫날
이르면 조종사들은 나이라나(Nairana) 갑판에서 하키 경기를 하고 있었는데
경계 상태에 있던 두 쌍의 Wildcat이 노르웨이에서 Ju 88을 요격하기 위해 이륙했습니다.
다음날 호송대는 스니치(독일 순찰선)에 의해 추적되었습니다. 2월 8~9일 밤, 레이더가 장착된 풀마(Fulmar)함이 잠수함 탐지를 시도했지만
캄파니아(Campania)에 착륙하는 동안 전복되어 작동하지 않게 되었습니다. 그때까지만 해도 에스코트는 다사다난했지만, 가장 폭력적인 호위는 아직 Wildcats에게 다가오지 않았습니다...
Ian이 쓴 책 Wings of Me Morning의 이야기 번역 Cameron,
1972년 런던 White Lion Ltd에서 발행.
2월 10일 새벽에는 날씨가 좋았으나 매우 추웠고, 바다는 거칠었고, 구름은 두껍고 폭풍우와 함께 북쪽에서 바람이 불었습니다. 두 마리의 Swordfish가 정기 순찰을 위해 새벽에 이륙했습니다. 첫 번째 문제는 그 중 하나인 NR864에서 발생했는데, NR864는 고도 100미터에서 가르랑거리고 있었는데 조종사 고들리(Godley) 중령이 수평선에서 낮고 동쪽으로 연필 선처럼 이상하고 가는 흔적을 보았습니다. 줄무늬는 빠르게 성장하여 더 커지는 검은 조각으로 터졌습니다. Godley는 갑자기 그것이 무엇인지 깨달았습니다. 단일 파일로 저공 비행하는 Junker 24대가 호송대를 향해 곧장 향하고 있었습니다. 불행하게도 그의 Swordfish는 비행 경로에 걸렸습니다. 느리고 비무장한 복엽 비행기가 빠르고 중무장한 단일 비행기 무리와 마주하게 되었습니다. Godley는 그의 정찰병인 Strong에게 호송대에게 무전을 요청하고 필사적으로 구름의 피난처에 도달하려고 노력했습니다. 그가 탈출 방향을 결정하기 전에 Junkers는 대형을 깨고 그를 피했습니다. 믿을 수 없을 만큼 좋은 일이었지만 독일군은 Swordfish를 순찰 중인 전투기로 착각하여 혼란에 빠졌습니다. 30초 동안 Godley와 Strong은 지평선 위로 수많은 미부들이 멀어지는 모습을 보면서 위안을 받았습니다. Strong은 두 번째로 항공모함을 불렀고 Godley는 구름 덮개에서 너무 멀리 벗어나지 않도록 조심하면서 순찰을 종료했습니다.
레이더가 침입자를 포착하면서 Strong의 메시지는 Nairana에 의해 포착되었습니다. 갑판에 정박해 있던 Wildcats는 경계 태세를 갖추었고 공중에 떠 있는 쌍은 적 진형을 향해 나아갔습니다. 조종사인 Mearns와 Moss는 곧 물을 따라 흩어지는 폭격기들이 다가오는 것을 보았습니다. 그들은 고립된 하나를 골라 그 안으로 여러 번 뛰어들어 근거리에서 사격을 가했습니다. Junkers는 지그재그로 기관총을 발사했지만 Moss가 발사한 10초 동안 엔진 중 하나가 터졌고 비행기는 바다로 뛰어내렸습니다. Mearns는 그것을 따라가서 짧은 폭발을 일으켰고 그것이 파도에 부딪치면서 분해되는 것을 보았습니다. . Wildcats는 편대를 재개하고 또 다른 폭격기 그룹이 물 위에 나타나는 호송대 앞쪽으로 이동했습니다. 이것이 주요 공격이었습니다.
이 당시에는 다른 네 명의 Nairana Wildcats가 공중에 있었습니다. 그들은 Armitage, Sargent, Blanco 및 Gordon이 조종했습니다. 그러나 후자는 이륙 시 엔진 고장이 나서 재난으로 착륙해야 했습니다. 전투기들은 호송대로부터 약 20km 떨어진 곳에서 요격을 실시했고, 바다와 구름 사이에 끼어 있는 삐죽삐죽한 하늘의 들쭉날쭉한 리본 속에서 광란의 전투가 벌어졌습니다. Junkers는 여러 차례 돌파를 시도했지만 Nairana Wildcats가 이를 막았습니다. 전투기의 임무는 어뢰기를 격추하는 동시에 어뢰의 합동 공격을 거부하는 것이었습니다. 30분 동안 그들은 호송대 주변 전체에서 융커들을 괴롭혔고 그들이 전투 대형을 재개하는 것을 막았습니다. Wildcats는 그들을 길에서 밀어내고 폭탄을 떨어뜨리고 구름 속에 숨어 있었습니다. 몇몇 침입자들은 피해를 입었고, 나중에 입증된 것처럼 일부는 너무 심하게 손상되어 노르웨이에 도달할 수 없었습니다. 한번은 소수의 Junker만이 공동 공격을 시작할 수 있었지만 간신히 실패했으며 Wildcats가 거기에 없었다면 호송대에 어떤 영향을 미쳤을지 엿볼 수 있었습니다.
6명의 Junker 그룹이 가까이에 있습니다. 대형은 일시적으로 사냥꾼을 압도했습니다. 그들은 비명을 지르며 배 위로 급습했지만 항공모함과 화물선에서 쏟아지는 총알을 맞닥뜨렸다. Junkers의 사령관은 용감했습니다. 그는 호송대의 선두 선박 위로 마우스를 맴돌며 사격을 가하는 동안 그의 윙맨은 휘둘러 개별 공격을가했습니다. 항공기 한 대가 화염에 휩싸여 격추되었고, 또 다른 항공기는 타격을 받아 구름 속으로 피신했으며, 세 번째 항공기는 어뢰를 너무 큰 각도로 발사하여 바다에 닿으면 폭발했습니다. 마지막 두 명의 Junker가 정확한 공격을가했습니다. 한 어뢰는 화물선을 몇 미터 빗나갔고 다른 어뢰는 곧장 나이라나(Nairana)로 향했습니다. 항공모함은 급격하게 왼쪽으로 방향을 틀었고, 너무 격렬하게 방향타가 막혔고 건물은 통제 불능 상태로 호송대 중앙에서 두 번 완전히 회전했습니다. 이 야만적인 작전으로 인해 그의 측면에 있던 호송대의 함선이 흩어졌습니다. 어뢰는 표적을 놓치고 그 여파로 거품 속에서 폭발했습니다. 대공포의 총알을 맞은 독일 지도자는 그가 용감하게 공격했던 화물선 사이에서 화염에 휩싸였습니다. 그러다 갑자기 마술처럼 어뢰기가 사라졌다.
주공격은 끝났다. 소수의 Junker는 여전히 개별 공격을 시도했지만 그 중 하나는 Nairana Wildcats의 타격으로 사망했습니다.
그때까지 유지되었던 마지막 Wildcat 쌍입니다. 정오 직전에 이륙했습니다. 비행기는 Al Burgham과 Atkinson이 조종했습니다. 뉴질랜드인 Burgham은 Nairana에서 가장 경험이 많고 선임 조종사였습니다. 이륙 후 몇 분 후, 그는 호송대의 방어선을 뚫고 낮은 고도에서 몰래 침투하려는 어뢰정 한 척을 발견했습니다. 호위함의 기총소사에도 불구하고 Wildcat은 Junkers를 쫓아냈고 길고 정확한 총격이 터지면서 죽음을 알렸습니다.
함선의 포수들은 한 시간 넘게 가차 없이 사격을 가했습니다. 공격에 화가 난 그들은 Junkers, Swordfish, Wildcat 등 날개가 달린 모든 것을 쏘았습니다. 재무장을 위해 육지로 내려온 사냥꾼이 항공모함 포수들의 공격을 받았습니다! 결국 마지막 Junker가 동쪽으로 빠져나가자 화재는 진압되었고 비행기는 항공모함으로 돌아왔습니다.
독일 라디오는 그날 밤 호송대의 선박 중 9척이 사망했다고 발표했습니다. 침몰했지만 실제로는 아무도 맞지 않았습니다. 독일군도 어뢰 4기의 손실을 인정했지만 적의 무선 청취를 담당하는 장교가 더 나은 정보를 얻었습니다. 소련으로 향하는 호송대를 상대로 가장 대규모의 공격을 감행하기 위해 노르웨이를 떠난 26명의 융커 중 11명은 돌아오지 않았고, 3명은 착륙에 실패할 정도로 상태가 좋지 않았습니다. 그것은 나이라나의 소수의 Wildcats의 승리였으며, 대부분이 그들이 맹렬하게 방어한 선박으로부터 여러 차례 공격을 받았다는 사실만으로 손상되었습니다.
