존 윌리엄 워터하우스, 『데카메론』, 1916. 영국 레이디 리버 미술관 소장 • WIKIMEDIA COMMONS / LADY LEVER ART GALLERY
조반니 보카치오(Giovanni Boccaccio, 1313~1375)는 이탈리아어를 확립한 인물 중 한 명으로 꼽힙니다. 단테가 시를 통해 이탈리아어를 개척했다면, 보카치오는 주로 산문에서 그 가능성을 만개시켰습니다. 그 결실이 바로 1348년 흑사병이 유럽을 휩쓸던 시기에 집필된 그의 대표작이자 걸작 단편집 『데카메론(Decameron)』입니다.
피렌체와 나폴리, 그리고 페트라르카와의 만남
보카치오는 이탈리아 상인의 아들로 태어나 피렌체에서 지적 교육을 받았고, 1327년부터는 아버지가 1327년부터 1341년까지 바르디(Bardi) 은행 및 상사의 대리인으로 근무하던 나폴리로 옮겨갔습니다. 그는 처음에는 교회법을 공부했지만, 앙주의 로베르(Robert d'Anjou) 왕의 궁정 분위기 속에서 라틴 고전과 기사 문학, 단테와 페트라르카의 작품을 폭넓게 읽으며 문학적 소양을 쌓았습니다. 1341~1342년경 피렌체로 돌아왔으며, 1350년 페트라르카와의 만남은 그의 삶과 작품 세계를 결정적으로 바꾸어 놓았습니다. 두 사람 사이에는 활발한 서신 교환으로 이어질 깊은 우정이 싹텄습니다. 1362년 보카치오는 피렌체 근교 체르탈도(Certaldo)에 있는 아버지의 영지로 물러나 고독한 생활을 보냈고, 계속 집필하되 이후에는 속어(이탈리아어)보다 라틴어로 더 많이 글을 썼습니다.
하루하루마다 주제가 있는 이야기
보카치오는 매우 다양한 장르에서 방대한 양의 작품을 남겼습니다. 시(『디아나의 사냥』, 『필로스트라토』, 『테세이다』, 『애정의 환상』), 소설(『필로콜로』, 『플라멧타 부인의 애가』), 문학적 전기, 논문, 모범적인 삶을 모은 작품집, 단테의 『신곡』 주석 등이 그 예입니다. 그러나 그의 가장 유명한 작품은 어원적으로 “열흘간의 책”이라는 뜻을 지닌 『데카메론』입니다.
『데카메론』은 1349년부터 1351년 사이에 쓰인 100편의 단편 모음집입니다. 유럽 전역을 강타해 인구의 거의 3분의 1을 앗아간 흑사병이라는 종말적인 상황 속에서 탄생한 작품입니다. 피렌체 상류 사회 출신의 일곱 명의 젊은 여성과 세 명의 젊은 남성은 도시를 휩쓰는 역병을 피해 토스카나 교외의 목가적인 별장으로 피신합니다. 열흘 동안 각 참가자는 하루에 열 개씩 이야기를 들려주며, 매일 주제가 정해져 있습니다. 당시 새로운 문학 장르였던 단편소설 100편으로 이루어진 셈입니다.
이야기들은 라틴어와 토스카나 지방의 구전 전통, 동방 설화, ‘엑젬플라(exempla)’, 파블리오(fabliaux) 등에서 소재를 가져왔습니다. 보카치오는 기사, 상인, 공증인, 은행가, 장인, 평민 등 자신의 시대의 다양한 현실에서 빚어낸 인물들을 무대에 올립니다. 이 단편집의 핵심 주제는 모든 형태의 사랑이며, 이 때문에 보카치오는 여성의 세계를 즐겨 그립니다. 동시에 이 작품은 사회 풍자이며 반성직주의적인 색채가 짙은 작품이기도 합니다. 그는 주인공들의 입에 구어체 토스카나 방언의 대화를 망설임 없이 담아냈습니다.
페스트로부터 격리되다
이 기념비적인 작품의 서두에서 보카치오는 1348년 피렌체를 덮친 흑사병의 참상, 재난 앞에서 무력한 인간의 모습, 그리고 형편이 나은 사람들의 도시 탈출을 상세하고도 감동적이며 처절하게 묘사합니다. 그는 이렇게 씁니다.
“하나님의 아들이 성육신하신 해로부터 1348년째 해에 이르렀을 때, 이탈리아의 모든 도시 가운데 가장 아름답다는 빼어난 도시 피렌체에 치명적인 역병이 찾아왔다 […]. 그리고 그곳에서는 그 어떤 것도 역병을 막을 수 없었다. 위임받은 관리들의 지휘 아래 도시의 오물을 치우는 등 인간의 현명한 조치들, 모든 병자의 입성을 금하는 조치들, 건강을 지키기 위한 수많은 권고들, 경건한 사람들이 엄숙한 행렬 속에서 거듭 드린 간절한 기도와 그 밖의 여러 형식들에도 불구하고, 그해 봄이 시작될 무렵 역병은 무섭고도 기이한 방식으로 고통스러운 징후를 드러내기 시작했다. […] 이 병환을 고치기 위한 의사들의 조언은 명백히 무용지물이었고, 어떤 약의 효험도 치유책이 되지 못했다 […]. 어떤 이들은 보다 잔혹하지만 어쩌면 가장 안전한 선택을 결심하여, 역병에 대항하는 데에는 그것으로부터 도망치는 것만큼 좋거나 적어도 그만한 약은 없다고 주장했다. 그리고 이 생각에 이끌린 많은 남녀는 자기 자신 외에는 아무것도 돌보지 않은 채 자신의 도시, 자신의 집, 영지, 친족, 재산을 버리고 다른 지방으로, 혹은 적어도 자신의 시골 저택으로 떠났다.”
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도시를 떠나 시골에 머물 수 있다는 것은 부자들에게만 허락된 특권이었습니다. 보카치오 본인과 『데카메론』의 열 명의 이야기꾼처럼 피렌체 교외에 별장을 소유할 운이 좋은 사람들에게만 열린 길이었던 것입니다.
『데카메론』으로 보카치오는 속어(민중 언어) 산문으로 쓰인 최초의 대규모 서사 작품을 완성했습니다. 성공은 즉각적이었고, 이 단편집은 유럽 전역으로 번역되었습니다. 보카치오는 초서, 라 퐌텐, 몰리에르를 비롯한 최고의 작가들에게 영향을 미쳤습니다. 프랑스에서는 2011년부터 매년 프랑스어로 쓴 단편집을 발표한 작가에게 ‘보카체상(Prix Boccace)’이 수여되고 있습니다.
더 읽을거리
『데카메론(The Decameron)』, 보카치오, 갈리마르(Folio Classique), 2006.
