고대 중동은 선사시대부터 메소포타미아, 이집트 등지에 문명이 성립하기까지의 역사를 다루는 개념입니다. 인류 최초의 도시와 문자, 그리고 제국이 탄생한 이 지역의 흥망성쇠를 살펴봅니다.
중동 문명의 발전
중동에서 인류 문명이 세계 어디보다 먼저 꽃핀 것은 지리적 조건에 힘입은 바 큽니다. 이 지역에는 육지와 바다를 잇는 자연스러운 통로가 발달해 있어 계절과 무관하게 이동이 가능했습니다. 반면 카스피해 북쪽으로 대규모 인구가 이동하는 것은 혹독한 겨울 기후 때문에 사실상 불가능했고, 중앙유라시아는 여름철에 너무 건조했습니다. 아시아와 아프리카를 잇는 육로는 수에즈 지협의 좁은 땅으로 제한되었으며, 이란과 북아프리카의 광활한 사막 횡단은 나일 유역 동서의 특정 경로로만 가능했습니다.
이 지역이 세계사에서 일찍부터 중요했던 또 다른 이유는 물 공급이 풍부하고 기후가 농업에 이상적이었기 때문입니다. 여러 종류의 곡물이 야생 상태로 자랐고, 야생 밀과 보리를 파종할 수 있도록 습지와 지류를 쉽게 배수하거나 둑을 쌓을 수 있었습니다. 충분히 촉윤한 땅에 씨앗만 뿌리면 정상적인 조건에서 수확을 거둘 수 있었습니다. 따라서 기원전 9000~7000년경부터 팔레스티나 지역에서 단순 농경의 흔적이 나타난 것은 결코 놀라운 일이 아니며, 실제로 이 시기의 뼈로 만든 낫 손잡이와 부싯돌 낫날이 팔레스티나 전역에서 발견되었습니다.
메소포타미아와 이란에서는 이 시기의 흔적이 이라크와 서부 이ran 사이 자그로스산맥 낮은 사면의 동굴에서 발견됩니다. 메소포타미아에서 대규모 관개가 체계적으로 도입된 시기는 다소 불확실한데, 관개 문화의 초기 유적 대부분이 봄철 티그리스강과 유프라테스강의 범람으로 퇴적된 충적층에 오래전부터 덮여 있기 때문입니다. 고고학자들은 한때 모든 관개가 자그로스산기슭에서 비롯되었으며 최초의 진정한 농부들은 이란 평원에 살았다고 생각했습니다. 그러나 최근의 발굴과 지표 조사에 따르면 상부 티그리스·유프라테스 강과 그 지류의 관개는 기원전 6천년기 초부터 시작된 것으로 밝혀졌습니다. 팔레스티나에서는 소규모 관개가 기원전 7천년기부터 행해졌습니다(예: 여리고).
북부 및 동부 메소포타미아에서는 강의 범람이 온화하여 강물을 본류와 거의 평행하게 흐르는 운하로 분기시켜 광범위한 지역을 관개할 수 있었습니다. 이러한 분수식 관개 방식은 대형 댐이 지닌 자멸적 약점, 특히 저수지에 다루기 힘든 막대한 양의 진흙이 퇴적될 위험을 피할 수 있었습니다. 북쪽과 동쪽에서는 니네베 같은 도시가 늦어도 기원전 5천년기까지는 발달했는데, 당시 남부 메소포타미아는 초기 이집트 삼각주처럼 대부분 늪지대였습니다. 유프라테스강은 인근 티ig리스강보다 유량이 훨씬 적었지만, 티그리스강은 유속이 빨라 관개에는 더 유용했을 수 있으나 길들이기는 훨씬 어려웠습니다.
이집트의 나일강은 메소포타미아의 강들보다 유량이 훨씬 예측 가능했습니다. 나일강은 수백 킬로미터에 걸친 늪지대를 흐르면서 드물게 높은 홍수를 일으켜 항해에는 지장을 주었지만, 메소포타미아에서 간헐적으로 재앙을 가져오던 홍수의 위협은 막아주었습니다.
메소포타미아와 이집트 (기원전 1600년경까지)
세계에서 가장 오래된 도시 문명과 문자 문화는 기원전 4천년기 말부터 메소포타미아의 수메르인들에 의해 탄생했습니다. 기원전 2300년경 셈족 출신의 지도자 사르곤이 바빌로니아 전역을 정복하고 최초의 아카드 왕조를 세웠으며, 이 왕조는 약 1세기 반 동안 권력을 유지했습니다. 사르곤과 그 후계자들은 남서아시아에서 처음으로 비옥한 초승달지대를 장악하고 인접 영토까지 확장한 통치자들이었으며, 중앙 아나톨리아와 이란은 물론 인도와 이집트까지 교역 원정대를 파견했습니다. 아카드 왕조 멸망 후에는 우르 제3왕조(기원전 21~20세기) 아래 수메르의 부흥이 있었고, 이후 다시 셈족이 유입되어 바빌론 제1왕조(기원전 19~16세기)를 세웠습니다. 이 왕조의 가장 중요한 왕이 함무라비였습니다. 기원전 17세기에는 바빌로니아와 시리아-팔레스티나 양쪽에서 자그로스산맥 출신의 카사이트족, 오늘날 아르메니아 지역 출신의 후리인, 중앙아시아에서 온 인도유럽계 민족 등 새로운 집단이 등장했습니다. 이 시기를 끝으로 메소포타미아 문명의 형성기가 막을 내렸습니다.
기원전 3000년 직후, 4천년기에 나일 유역에서 생겨난 수많은 소국들이 이집트 제1왕조 아래 통합되었습니다. 이 무렵 이집트인들은 이미 문자 체계를 발전시켜 놓고 있었습니다. 기원전 2686~2160년경 고왕국 시대 동안 이집트는 강력한 군주제 아래 통일되었고 정교한 관료제가 국가를 운영했습니다.
3천년기 말에는 분열의 시기가 이어졌고, 이후 제12왕조(기원전 1991~1786년)에 의해 재통일이 이루어졌습니다. 이 두 세기 동안 이집트는 누비ia, 리비아, 팔레스티나, 남부 시리아를 지배했습니다. 그러나 기원전 1800년 직후 이집트 제국은 쇠퇴하기 시작했고, 기원전 1700년경 '히크소스'라 불리는 아시아계 집단이 이집트를 정복해 1세기 반 동안 다스렸습니다.
새로운 국가와 민족의 등장
기원전 16세기가 끝나기 전 이집트에서는 토착 제18왕조가 흥기하여 힉소스를 축출하고 신왕국을 건설했습니다. 신왕국의 통치자들은 다시 시리아-팔레스티나로 진출하여 먼저 후리인 국가 미탄니와, 나중에는 기원전 14세기에 북쪽에서 시리아로 확장하던 아나톨리아의 히타이트와 충돌했습니다. 이 시기를 알려주는 중요한 자료로는 바빌로니아 문자와 언어로 작성된 외교 서신인 아마르나 문서가 있습니다. 메소포타미아에서는 카사이트 바빌로니아와 아시리아(기원전 14세기 초 미tan니의 지배에서 벗어나며 등장)가 지배 세력이었습니다. 국가 간 관계는 정교한 조약으로 규율되었으나 끊임없이 깨졌습니다. 미탄니 멸망(기원전 1350년경) 후 히타이트와 바빌로니아는 모두 아시리아를 향해 적대감을 돌렸고, 카사이트 바빌로니아는 기원전 1230년경 아시리아에 정복당했습니다. 이에 이은 히타이트 제국의 몰락(기원전 1200년경)과 함께 문명 세계 최초의 '국제 시대'가 막을 내렸습니다.
기원전 13세기 후반에는 에게해, 아나톨리아, 비옥한 초승달지대로 새로운 민족들이 몰려들었습니다. 그들의 등장은 트로이 전쟁, 히타이트 제국의 붕괴, 그리스·키프로스·시리아-팔레스티나 해안 도시들의 파괴와 시기적으로 일치합니다. 서쪽에서 온 새 정착민 중 가장 잘 알려진 이들은 옛 히타이트의 중심지 대부분을 차지한 프리기아인과 팔레스티나로 이주한 필리스티아인입니다.
같은 시기 트란스요르단과 팔레스티나 서부에서는 히브리인들이 부족 연합체를 세웠으며, 이는 사울과 다윗(기원전 1020~960년경)에 의해 군주제로 전환되었습니다.
동쪽에서는 메데스가 이끄는 이란계 부족들이 투르키스탄에서 이란으로 유입되었고, 남쪽과 서쪽에서는 셈족 계열의 아람인들이 들어왔습니다. 아람인과 메데스는 이후 고대 중동의 역사를 근본적으로 변혁시키게 됩니다.
아시리아는 기원전 11세기 아람인과 관련 부족들이 영토 대부분을 점령하면서 쇠퇴기를 맞았습니다. 기원전 10세기 말에야 회복을 시작한 아시리아는 기원전 850년경까지 서부 메디아와 남부 아르메니아, 바빌로니아, 시리아의 많은 지역을 정복했습니다. 이후 기원전 630년 직전까지 제국은 크게 확장되었으며, 행정적으로도 고도로 조직화되어 공용어로 아ram어를 채택했습니다.
시리아 해안의 가나안계 페니키아인들은 필리스티아인과 아람인의 침입 이후 교역 공동체를 재건하고, 기원전 10~9세기에는 지중해로 진출해 북아프리카에서 서쪽으로는 스페인까지 식민지를 건설했습니다. 기원전 6세기 이후 그들의 서지중해 영향력은 감소했고, 페니키아의 식민지였던 카르타고가 서·중지중해의 무역을 이어받았습니다.
더 동쪽에서는 메데스와 칼데아인이 기원전 7세기 말 아시리아 제국을 멸망시켰습니다. 바빌로니아의 칼데아 왕조는 아시리아의 행정 전통을 계승하고 상업을 진흥했으며, 느부갓네살 2세(기원전 605~561년경) 치세에 신바빌로니아 제국은 당대 가장 강력한 정치 세력으로 부상했습니다. 그의 통치권은 아나톨리아의 토로스산맥부터 동아라비아, 이란 남부 깊숙이까지 미쳤습니다. 이 단명한 국가는 동시대 사람들에게 깊은 인상을 남겼는데, 특히 나라가 멸망하고 바빌론 포로 생활을 겪은 유대인들과, 바빌론의 영화가 전설이 된 그리스인들에게 그러했습니다.
