성직자 예비지란?
성직자 예비지(Clergy Reserves)는 캐나다에서 잉글랜드 국교회(성공회)를 위해 별도로 떼어 놓은 토지로, 19세기 캐나다 정치를 뜨겁게 달군 핵심 쟁점이었다. 1791년 헌법법(Constitutional Act)에 따라 "개신교 성직자를 지원하고 유지하기 위하여"라는 명목으로 설치된 이 예비지는 전체 토지 양여지의 7분의 1에 달하는 규모였다. 문제는 당시 "개신교 성직자"라는 표현이 오직 잉글랜드 국교회만을 가리키는 것으로 해석되었다는 점이다.
논쟁의 확산
상부 캐나다(오늘날의 온타리오주)에서는 개신교 신자의 대다수가 성공회 신도가 아니었기 때문에, 1812년 전쟁이 끝난 직후부터 성직자 예비지를 둘러싼 갈등이 본격적으로 표면화되었다. 1822년에는 스코틀랜드 국교회(장로교)가 예비지에 대한 몫을 요구했고, 그 밖의 대부분 교파는 예비지 제도 자체가 종교의 자유에 해롭다고 강하게 비판하며 교육과 같은 일반 공공 목적으로 전환할 것을 요구했다.
매각 허용과 수익 분배
1827년 제정된 영국 의회 법령은 예비지 토지의 4분의 1을 매각하는 것을 허용했다. 이어 1840년의 또 다른 법령은 새로운 예비지 조성을 금지하고, 기존 매각 대금을 잉글랜드 국교회·스코틀랜드 국교회·웨슬리 감리교회 세 곳에 나누어 지급하도록 했으며, 향후 매각으로 발생하는 수익금은 다른 교파들에게 분배하도록 규정했다.
1854년, 마침내 세속화되다
성직자 예비지는 결국 1854년에 완전히 세속화되며 그 긴 여정을 마무리했다. 동시에 잉글랜드 국교회, 스코틀랜드 국교회, 웨슬리 감리교회에는 예비지에 대한 "정당한 이해관계"를 인정하는 차원에서 상당한 규모의 현금 보상이 지급되었다. 이 제도의 폐지는 캐나다가 종교와 국가의 관계를 재정립하고 종교의 자유를 확대해 나가는 과정에서 중요한 전환점으로 평가된다.
