고대 페르시아인들은 숫자 '1000'에 거의 집착에 가까운 특별한 애착을 지니고 있었습니다. 그 증거로 페르시아 군대의 연대는 1000명 단위로 편성되었으며, 이 부대는 하자라밤(Hazarabam)이라 불렸습니다. '하자라(Hazara)'는 곧 '천(千)'을 뜻하는 단어입니다.
이러한 십진법 기반의 편제는 더욱 확실해졌는데, 바로 이런 연대 10개가 하나로 모여 1만 명 규모의 사단, 이른바 바이라밤(Baivarabam)을 이루었기 때문입니다.
끝없이 채워지는 병사들, '불멸자' 아므리타카
아므리타카(Amrtaka), 그리스인들이 부르던 이름으로는 아타나토이(Athanatoi), 즉 '불멸자들'은 페르시아 왕의 바이라밤 사단을 구성한 정예 부대였습니다. 헤로도토스에 따르면 이들이 '불멸'이라 불린 이유는 부대의 정원이 늘 1만 명으로 유지되었기 때문입니다.
다시 말해, 이 정예 사단에서 누군가 전사하거나 병에 걸리면 다른 바이라밤 소속 병사 중 최우수 후보가 즉시 그 빈자리를 메웠던 것입니다.
헤로도토스가 기록한 테르모필레 전투
헤로도토스는 기원전 480년 테르모필레 전투 당시 이 불멸자들을 다음과 같이 묘사했습니다.
…히이다르네스의 아들 히다르네스의 지휘 아래 선발된 페르시아 부대였다. 이 부대는 언제나 전력을 유지한다 하여 '불멸자'라 불렸다. 병사 한 명이 전사하거나 병을 얻으면 그가 남긴 공석은 즉시 채워져, 부대 전체의 전력은 결코 1만 명보다 적어지지도, 많아지지도 않았다.
페르시아 군대를 구성한 모든 병력 가운데 페르시아 본토 출신 병사들은 가장 용맹했을 뿐 아니라 가장 화려하게 무장한 부대이기도 했습니다. 각 병사는 몸에 두른 무수한 금빛으로 반짝였으며, 호화롭게 꾸민 마차에는 여인들과 종들이 동행했습니다. 또한 일반 군대와는 별도로 준비된 특별한 식량은 낙타와 노새를 통해 실려 왔다고 전해집니다.
화려한 복장과 무구
(기원전 560~330년경 페르시아 군대 기준) 이들의 복장은 머리에 쓴 티아라, 곧 부드러운 펠트 모자, 소매 달린 자수 튜닉, 물고기 비늘처럼 겹쳐 입는 사슬 갑옷, 그리고 바지로 이루어져 있었습니다. 무구로는 가벼운 버드나무 방패와 화살통, 짧은 창, 갈대 화살을 쏘는 강력한 활, 그리고 오른쪽 허벅지 옆 허리띠에서 흔들리는 짧은 검을 갖추고 있었습니다.
영화 '300'과는 전혀 달랐던 실제 불멸자들
이러한 기록에서 알 수 있듯, 실제 페르시아 불멸자들은 영화 300에서 묘사된 기괴하고 어두운 모습과는 상당히 달랐을 가능성이 높습니다. 실제로 이런 정예 부대일수록 화려한 제복과 무기를 과시하는 경향이 있었는데, 황금 석류 장식 창, 은 석류 장식 창, 심지어 황금 사과 장식 창을 들었다는 기록이 이를 방증합니다.
특히 황금 사과 장식 창은 1000명으로 구성된 왕의 근위 부대, 이른바 '아르스티바라(Arstibara)', 별칭 '멜라이아(Melaia)'가 사용한 것으로 전해집니다.
