오크로 그린 최고(最古)의 그림
고고학자들이 실리크리트(silcrete)라는 광물로 만든 평평한 돌 조각을 발견했습니다. 실리크리트는 모래와 자갈이 굳어져 형성되는 광물로, 이 작은 조각 위에는 오크(ocher, 적철광 안료)로 그린 긁힌 듯한 무늬가 새겨져 있었습니다.
블롬보스 동굴: 초기 인류의 휴식처
연구팀은 남아프리카 케이프타운에서 200km 이상 떨어진 블롬보스 동굴에서, 최초의 호모 사피엔스(Homo sapiens)가 이곳에 살았음을 보여주는 풍부한 유물층 속에서 이 유물을 찾아냈습니다. 인도양이 내려다보이는 절벽에 자리한 이 동굴은 소규모 인간 집단이 식량 채집이나 사냥을 떠나기 전 잠시 머무르던 휴식처로 사용된 것으로 보입니다.
약 7만 년 전 동굴이 막히면서 유물들은 자연스럽게 봉인되어 보존되었습니다. 그 후 오랜 세월 동안 해수면 상승이나 모래 언덕의 이동에 따라 동굴로의 출입이 여러 차례 열리고 닫혔습니다.
"완벽하게 보존된 유물"
"유물은 완벽한 상태로 보존되어 있었습니다"라고 연구 저자 크리스토퍼 헨실우드(Christopher Henshilwood)가 말했습니다. 그는 노르웨이 베르겐 대학교 초기 사피엔스 행동 연구센터를 이끌고 있는 고고학자로, 과거 내셔널 지오그래픽(National Geographic)의 연구 지원을 받기도 했으며, 1990년대부터 이곳 발굴 작업을 진행해 왔습니다.
10만 년 전부터 이어진 호모 사피엔스의 장인정신
동굴 안에서 과학자들은 10만 년 전까지 거슬러 올라가는 호모 사피엔스의 '장인적' 기술을 보여주는 다른 증거들도 확인했습니다. 지금까지 발견된 유물로는 구멍을 뚫어 구슬로 사용했을 것으로 추정되는 조개껍데기, 도구와 창촉, 뼈와 오크 조각들, 그리고 오크로부터 액체 안료를 제조할 수 있었음을 시사하는 유물들이 포함됩니다.
연구진은 이번 발견이 "그림 그리기가 원시 인류의 행동 목록에 포함되어 있었음을" 보여준다고 밝혔습니다. 헨실우드는 "사람들이 그림을 그리고, 구슬 목걸이를 만들고, 뼈에 표식을 새겼다면, 그들은 적어도 7만 년 전, 어쩌면 그 이전부터 이미 행동적으로 현대인이었다는 뜻입니다"라고 설명했습니다.
그는 "이것은 탁자의 네 번째 다리"라고 덧붙였습니다. 같은 종류의 증거가 지금까지 유럽에서 현대 인간의 발달을 입증하는 데 사용되어 왔다는 점을 강조한 것입니다.
아프리카 대 유럽: 현대 인간 행동의 기원을 두고
"하지만 유럽 쪽 증거는 정밀하게 연대 측정이 되어 있습니다"라고 마거릿 콩키(Margaret Conkey)가 반박했습니다. 그녀는 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 고고학자이자 명예 교수로, 오랫동안 암각화 연구에 몸담아 왔습니다.
콩키는 아프리카가 현대 인간 행동의 요람이라는 입장과 유럽이 그 요람이라는 입장 사이의 논쟁이 과학 발전에 부정적이라고 지적합니다. "어느 곳도 중심이 되어서는 안 됩니다. 인간의 진화와 행동은 매우 복잡하기 때문입니다. 단일한 기원 같은 것은 없습니다"라고 그녀는 강조했습니다.
