기원전 1600년경, 새로운 민족들이 바빌로니아 제국을 공격하여 메소포타미아를 점령했습니다. 아시리아인은 기원전 1100년부터 기원전 600년까지 이 지역을 지배한 민족입니다.
아시리아의 기원과 고대 수도
아시리아인들은 원래 유목민으로, 메소포타미아 북쪽의 산악 지대에서 내려온 민족이었습니다. 그들의 고대 수도는 티그리스강 상류에 위치한 아슈르(Assur)였습니다.
강력한 군사력과 대제국 건설
아시리아는 당대 최고 수준의 군사 강국이었습니다. 그들의 전차는 빠르고 기동성이 뛰어났으며, 병사들은 목재로 만든 공성탑과 사다리를 활용해 적성의 성벽을 공격했습니다. 또한 철제 무기를 적극적으로 사용하며 주변 국가들을 압도했습니다.
정복한 민족들을 노예로 삼거나 강제 이주시킨 아시리아는 짧은 시간 안에 근동(近東) 대부분을 포괄하는 거대한 제국을 건설했습니다. 제국의 수도는 유프라테스강변의 웅장한 도시 니네베(Nineveh)였습니다.
제국의 멸망과 바빌로니아의 부흥
기원전 600년경 아시리아 제국은 마침내 붕괴했고, 바빌로니아인들이 다시 메소포타미아를 통치하게 되었습니다. 그러나 바빌로니아의 지배 역시 오래가지 못했습니다. 약 1세기 후, 페르시아를 비롯한 다른 외세가 이 땅을 침입하면서 새로운 시대가 열렸습니다.
인류 최초의 도서관, 아슈르바니팔 도서관
아슈르바니팔 왕의 통치 시기에 인류 역사상 최초의 도서관이 탄생했습니다. 니네베에 세워진 이 도서관에는 『길가메시 서사시』를 비롯한 수만 점의 점토판 문서가 소장되어 있어, 고대 메소포타미아의 지식과 문화를 오늘날까지 전하는 귀중한 유산이 되었습니다.
가혹한 통치와 멸망의 원인
아시리아 국가는 대부분의 토지를 소유한 무사 귀족 계급을 중심으로 운영되었습니다. 나머지 인구는 농민과 장인으로 나뉘었으며, 이들은 어떤 권리도 없이 비참한 삶을 살아야 했습니다.
아시리아의 통치 방식은 지나치게 잔혹하고 무자비했기에, 정복당한 민족들 사이에서 이들에 대한 깊은 증오가 형성되었습니다. 결국 이집트인, 바빌로니아인, 페니키아인, 페르시아인이 연합하여 아시리아를 격파했고, 강대했던 제국은 역사 속으로 사라지게 됩니다.
