1940년 6월 10일 이탈리아 독재자 무솔린은 죽어가는 프랑스에 전쟁을 선포하고 영국을 고립시켰습니다. 무솔리니는 당시 조국이 혜택을 받지 못한 채 전쟁이 끝날 것을 두려워했습니다. 전쟁 선포 직후 이탈리아군은 해상 알프스 전선에서 프랑스를 공격했으나 치욕스럽게 격퇴당했다.
그러나 프랑스의 항복으로 무솔리니는 승자의 대열에 오르게 되었다. 그의 허영심의 베일에 갇힌 무솔리니는 프랑스에서 "승리"를 거둔 후 북아프리카에서 그의 무기의 운명을 시험하기로 결정했습니다. 이번 그의 목표는 영국이 점령한 이집트였다.
'제국'이 준비 중입니다
무솔리니는 아프리카 대륙에 약 45만 명의 병력이 있었기 때문에 낙관할 충분한 이유가 있었습니다. 이 중 200,000개 이상이 이집트에서 아주 가까운 고대 그리스의 키레네(Cyrene)인 키레나이카(Cyrenaica)에서 개발되었습니다. 나머지는 동아프리카에서 개발되어 그곳의 영국 식민지와 소유물을 위협했습니다.
1940년 8월 초 이탈리아 북아프리카 총사령관 로돌포 그라지아니 원수는 두 개의 군대를 보유했습니다. 트리폴리에는 이탈로 가리볼디(Italo Gariboldi) 장군 휘하의 제5군이 주둔했으며, 이는 6개 육군 사단, 2개 흑색 사단, 1개 리비아 사단으로 구성된 제10, 20, 23군단(SS)으로 구성되었습니다. 키레나이카에는 베르티 장군 휘하의 이탈리아 제10군이 주둔하고 있었는데, 이 군은 3개 사단, 흑의사단, 리비아 사단으로 구성된 제21 및 제22 SS 사단으로 구성되었습니다.
그러나 이 14가지 구분이 잘못된 인상을 주어서는 안 됩니다. 이탈리아군은 보급이 부족했고 장비와 병력도 형편없었습니다. 각 보병사단에는 47mm 중형 대전차포가 8문밖에 없었습니다. 이탈리아 기갑군은 경전차와 탱크만 보유하고 있습니다. 전체적으로 그라치아니 원수는 병력 152,775명, 전차 410대, 대포 1,441문, 범용 차량 8,000대를 보유했습니다.
'제국'이 흔들리고 있다...
1940년 7월 15일 무솔리니는 그라치아니에게 공격을 명령했습니다. 그의 목표는 이집트와 수에즈 운하였습니다. 그러나 Graziani는 9월 9일에만 이동하기로 결정했습니다. 그가 지각한 이유는 먼저 최소한의 수송 수단을 사용하여 지평선의 네 지점에 흩어져 있는 병력을 모아야 했기 때문입니다.
수고와 고통 끝에 이탈리아군은 이동하여 9월 16일 이집트 영토 내부의 시디 바라니(Sidi Barani)로 진격했습니다. 그러나 이탈리아군은 군대에 물을 공급할 수로 건설을 기다리며 멈추었습니다. 바르디아에 이미 존재했던 저수지는 프랑스 해군의 포격으로 파괴되었습니다.
시디 바라니(Sidi Barani)에서는 이탈리아군이 거의 3개월 동안 움직이지 못했습니다. 1940년 12월 3일이 되어서야 수로가 완성되었습니다. 그 후 Graziani는 12월 15일에 이집트를 공격하기로 결정했습니다. 그러나 영국군이 그를 따라잡았습니다. 특히 이집트의 운명을 염려한 처칠은 영국 제도 자체에 대한 위협에도 불구하고 이집트를 지키고 있는 약한 영국군을 강화하기로 결정했습니다.
진짜 제국의 반격
헨리 미들랜드 윌슨(Henry Mydland Wilson) 경의 지휘 하에 이집트의 군사 지휘부가 제13군단과 함께 구성되었습니다. 이 이름은 작전이 시작된 후 12월 중순에 지정되었습니다. 오코너 장군 휘하의 제13군단은 유명한 제7기갑사단("사막 쥐"), 제4인도보병사단, 그리고 2개 보병 여단을 더 보유했습니다.
한 여단은 이탈리아 공격의 다음 목표인 Marsa Matrouh의 수비대를 구성했습니다. 얼마 지나지 않아 이 병력은 호주 제6사단으로 강화되었습니다. 전체적으로 영국군은 약 30,000명의 전투원을 보유하고 있었습니다. 그러나 그들의 부서는 완전히 자동화되어 민첩했습니다.
또한 영국군은 배치한 전차와 항공기의 품질 면에서 압도적으로 상대를 능가했습니다. 특히 유명한 "마틸다"인 A-12 전차는 "전투의 여왕"이라는 별명을 얻었습니다. 이동 속도는 느리지만 장갑이 매우 튼튼하여 이탈리아 대전차 사격에 거의 무적이었습니다. 자신의 강점과 약점을 고려하여 윌슨은 시디 바라니 주변의 이탈리아 진지에 대해 "공격적인 정찰"을 수행하기로 결정했습니다.
큰 빗자루가 이탈리아인을 쓸어버립니다
이 위치에서 이탈리아인들은 일련의 강점을 방어적으로 구축했지만, 구축이 너무 약해서 서로를 지원할 수 없었습니다. 제10군 이탈리아 4개 사단은 평균 30km 떨어진 곳에 주둔했다. 이 문제가 있는 배치의 연결 고리는 니베비아에 주둔한 말레티 모터 컴플렉스(Maleti Motor Complex)였습니다. 영국군은 당연히 첫 번째 목표가 바로 말레티 단지(Maleti Complex)가 되어야 한다고 결정했습니다.
만약 이 부대가 파괴된다면 다른 이탈리아 사단들도 하나씩 파괴되어 고립되어 그대로 움직일 수 없게 될 것이다. 영국의 "마틸다"는 12월 8~9일 저녁 내내 남서쪽 방향으로 이동했고 12월 9일 아침에는 말레티 자동차 그룹 남쪽에 나타났습니다. 그들의 접근 소음은 RAF의 적 진지에 대한 공중 폭격으로 가려졌습니다. 이런 상황에서 이탈리아 자동차그룹은 휩쓸려갔다.
그 사령관인 말레티 장군은 전투 중에 전사했습니다. 4시간도 안되어 모든 것이 끝났습니다. 동시에, 리비아 제2보병사단 사령관 페스카토리(Pescatori) 중장은 "대포 소리"를 듣고 팔랑크스를 구성하여 말레티를 지원하기 위해 파견했습니다. 이 지골은 도중에 막강한 영국군 마틸다에 의해 분쇄되었고, 저녁이 되자 리비아 제2사단도 같은 운명을 맞았고, 이는 마틸다 22개 사단과 협력한 인도 제4사단에 의해 조각조각 쪼개졌습니다.
같은 날 리비아 제1사단은 마르사 마트루(Marsa Matrouh)의 경비여단에 기습을 당해 시디 바라니(Sidi Barani)를 향해 도주하다가 차례로 포위당했다. 실제로 신디 바라니(Sindhi Barani)는 12월 11일 인도 제4사단과 마틸다(Matildas)의 공격을 받았습니다. 수비대를 구성했던 1월 3일 블랙코트 사단은 말 그대로 해체됐다.
이미 4개 사단을 잃은 Graziani는 이집트 국경에 남아 있는 병력에게 퇴각을 명령했습니다. 그러나 주문 전송에 결함이 있었습니다. 그 결과 "Cirene" 및 "Katanzaro" 사단이 결속되어 큰 손실을 입었습니다.
'요새' 바르디아
마침내 남은 이탈리아 선진군은 Bergancioli 장군의 휘하에서 현재 리비아 영토인 Bardia의 "요새화된 위치"에 피난처를 찾았습니다. 바르디아에서는 4개의 이탈리아 사단이 약 45,000명의 병력을 보유하고 430문의 대포의 지원을 받았습니다. 바르디아의 "요새화된 장소"는 38km의 확장을 가졌습니다
요새는 각각 두 개의 기관총과 47mm 대전차포를 갖춘 여러 개의 작은 콘크리트 "순찰대"로 둘러싸여 있습니다. 외부 경계 너머에는 다른 것이 없었습니다. 모든 야포는 완전히 노출된 상태로 배치되었습니다. 바르디아 포위군의 심각한 저항을 기대하는 것은 오히려 터무니없는 일이었다.
그러나 이탈리아 사령부는 후퇴할 생각 없이 이 특정 위치에서 방어 명령을 내릴 수밖에 없었습니다. 왜냐하면 보병 부대는 기계화 및 기갑 영국군의 추격에서 탈출하려고 시도할 수 없었기 때문입니다. 영국군은 실제로 12월 17일에 바르디아를 공격했습니다.
다행스럽게도 이탈리아군은 1월 5일까지 고통을 연장했습니다. 이날 Bergancioli 군대의 잔재가 항복했습니다. 이미 공격이 시작될 당시 영국군은 75,000명의 이탈리아 포로를 포로로 잡아 8개의 적 사단을 파괴했습니다. 그들은 승리에 만족하지 않았습니다. 그들은 즉시 토브루크를 공격했고, 역시 1941년 1월 7일부터 1월 25일까지 포위했습니다.
리비아 사냥
이날 호주 제6사단은 도시에 주둔하고 있던 이탈리아군 25,000명의 항복을 받아들여 포로 수는 100,000명에 달했다. 그러나 이번에도 영국군은 멈추지 않았습니다. 이탈리아군이 방어를 조직했던 해안 도로를 통해 이동하는 대신 영국군은 다시 사막을 통해 남서쪽으로 이동하여 이탈리아군 남쪽에 있는 키레나이카 지방 내 메킬리의 도로 교차점을 점령했습니다. .
1941년 2월 9일, 영국군이 시르테 만의 엘 아길라에 도착했습니다. 동쪽으로 봉쇄된 이탈리아군도 모두 항복할 수밖에 없었다. 두 달 안에 영국군은 900km를 싸워 550명이 전사하고 1,973명이 부상당했으며 130,000명의 이탈리아 포로를 포로로 잡았고 거의 400대의 적 전차와 845문의 대포를 노획하거나 파괴했습니다.
이는 무솔리니가 일차적으로 책임을 맡고 그라치아니가 이차적으로 책임을 맡은 전례 없는 재앙이었습니다. "이 매우 쓰라린 시절의 힘든 경험을 통해 우리는 특정 작전 지역에서는 단일 기갑 사단이 전체 군대보다 더 강하다는 결론에 도달했습니다." 위의 내용은 이탈리아의 터무니없는 독재자 무솔리니의 일기에서 발견된 내용입니다.
