고대란 어떤 시기인가?
고대(Antiquity)는 인류가 문자를 발명한 기원전 4000년경부터 서로마 제국이 멸망한 서기 476년까지를 가리키는 역사적 시기입니다. 문자의 등장은 인류가 자신의 역사를 스스로 기록하기 시작한 전환점이었기에, 이 시점이 고대의 출발점으로 간주됩니다.
이 방대한 시기는 일반적으로 다음 두 가지로 구분됩니다.
- 동방 고대: 이집트 문명, 메소포타미아 문명을 비롯해 히브리인, 페니키아인, 페르시아인의 역사를 포함합니다.
- 고전 또는 서양 고대: 그리스와 로마의 문명을 중심으로 합니다.
흥미로운 점은 메소포타미아를 제외한 대부분의 고대 문명이 지중해 연안에서 꽃피웠다는 사실입니다. 바다는 문명의 요람이자 교역과 문화 전파의 통로였던 셈입니다.
동방 고대
이집트 문명
고대 문명의 요람인 이집트에서는 기원전 4000년경부터 인류의 위대한 성취들이 잇달아 탄생했습니다. 특히 로제타 스톤(Rosetta Stone)의 발견은 상형문자 해독의 결정적 열쇠가 되었고, 이를 통해 학자들은 수천 년 묵힌 고대 이집트의 역사와 문명을 본격적으로 연구할 수 있게 되었습니다.
메소포타미아 문명
메소포타미아는 끊임없는 전쟁과 정복의 무대였습니다. 티그리스강과 유프라테스강 유역을 차지하려던 여러 민족들의 흥망성쇠 속에서, 세계 최고(最古)의 문명 중 하나인 메소포타미아 문명이 형성되었습니다.
히브리인
히브리인은 아브라함의 인도를 따라 기원전 2000년경 팔레스타인 지역에 정착했습니다. 약 3세기 동안 그곳에 머물렀으나, 극심한 가뭄을 견디지 못하고 이집트로 이주하여 4세기를 보냈습니다. 오늘날 히브리인의 역사를 연구하는 데에는 성서가 가장 중요한 자료 중 하나로 활용됩니다.
페니키아인
페니키아인은 팔레스타인 북부의 시리아 연안에 거주한 해상 민족입니다. 그들이 남긴 가장 위대한 문화적 유산은 단연 22개의 글자로 이루어진 간결한 음소 문자입니다. 이 알파벳은 그리스와 로마에 전해져 발전했으며, 오늘날 우리가 사용하는 알파벳의 직접적인 기초가 되었습니다.
페르시아인
페르시아인은 기원전 2000년경 아시아의 페르시아만 연안에서 하나의 집단으로 조직되기 시작했습니다. 여러 부족으로 나뉘어 살던 그들은 키루스 대왕(King Cyrus)의 손에 통일되었고, 뛰어난 무용을 바탕으로 광활한 영토를 아우르는 페르시아 제국을 건설했습니다.
고전 또는 서양 고대
그리스 문명
그리스는 지중해, 에게해, 이오니아해에 둘러싸인 발칸반도 남부에서 형성되었습니다. 기원전 2000년부터 1200년 사이에 이 지역에 정착한 아카이아인, 이오니아인, 아이올리아인, 도리아인이 융합되면서 그리스 민족이 탄생했습니다.
그리스 문명이 특별히 중요한 이유는 서양의 문화와 정치 질서의 형성에 결정적인 영향을 미쳤기 때문입니다. 민주주의의 원형, 철학, 예술이 모두 이 땅에서 시작되었습니다.
그리스의 역사는 크게 두 시기로 나누어 이해할 수 있습니다.
- 기원부터 고대기(archaic period)까지: 크레타·미케네 문명, 호메로스 시대, 그리고 스파르타와 아테네를 대표로 하는 폴리스(도시국가)의 형성
- 고전기(classical period): 알렉산드로스 대왕의 헬레니즘 제국과 그가 남긴 헬레니즘 문화
로마 문명
로마는 이탈리아 반도, 곧 유럽 지중해의 중심부에 위치했으며, 이 지역에 살았던 다양한 민족들의 영향을 두루 받으며 성장했습니다.
고대 로마의 역사는 다음과 같은 시기 순으로 정리하면 이해하기 쉽습니다.
- 로마 왕정
- 로마 공화정
- 로마 제국 전기(前期)
- 로마 제국 후기(後期)
- 게르만족의 대이동(야만족의 침입)
게르만족의 대이동은 로마 제국의 몰락으로 직결되었고, 제국의 종언과 함께 수천 년에 걸친 고대라는 시대도 막을 내리게 됩니다. 이후 유럽은 중세라는 새로운 국면으로 접어듭니다.
