수오무살미 전투는 1939~40년 핀란드와 소련 사이에 벌어진 '겨울전쟁'의 승패를 가른 가장 중요한 전투 중 하나다. 이 전투는 질이 양을 압도할 수 있음을 보여준 역사적 사례로 남았다.
소련군의 남침과 수오무살미 함락
1939년 11월 30일, 소련 제163소총사단은 국경을 넘어 핀란드 영내로 진격해 수오무살미(Suomussalmi) 마을을 향했다. 소련군의 목표는 오울루(Oulu) 시까지 진격하여 핀란드를 문자 그대로 둘로 가르는 것이었다.
그러나 당시 이 지역에는 수오무살미 인근 라아테(Raate) 일대에 배치된 핀란드 대대 하나뿐이었다. 12월 7일, 수오무살미는 거의 저항 없이 소련군의 손에 넘어갔다. 하지만 후퇴하던 핀란드군은 마을을 철저히 불태워 적이 혹독한 추위를 피할 은신처조차 찾지 못하게 만들었다.
이후 핀란드군은 새로운 방어선으로 물러났다. 12월 8일부터 소련군은 새 핀란드 진지에 대한 공격을 감행했지만 참패했고, 더 북쪽에서 시도한 공격 역시 방금 도착한 핀란드 대대에게 격퇴되었다.
실라스부오 대령의 지휘 아래
12월 9일, 실라스부오(Hjalmar Siilasvuo) 대령 휘하의 핀란드 제27보병연대가 현지 핀란드군의 지휘를 맡았다. 제27연대는 현지의 모든 핀란드 병력과 도착하는 증원 부대까지 통합 관할했다.
핀란드군은 수오무살미 탈환을 위한 반격을 시도했으나 누적된 손실 때문에 실패했다. 12월 24일에는 이번에 소련군이 다시 공격에 나섰지만, 이들 역시 실패했고 오히려 핀란드군보다 더 큰 손실을 입었다.
그 사이 핀란드 제64, 제65보병연대가 전역에 도착했다. 이 병력으로 실라스부오(중장으로 진급) 지휘 아래 임시 사단이 편성되었고, 총 11,500명의 핀란드 병사가 집결했다.
제163사단 붕괴, 제44사단의 궤멸
한편 소련 제44소총사단이 수오무살미를 향해 진격하고 있었다. 12월 27일, 핀란드군은 소련 제163사단에 대한 공세에 나서 수오무살미에서 몰아냈다. 소련군은 완전히 패닉 상태로 후퇴했고, 많은 병사가 이 혼란 속에서 목숨을 잃었다. 그러나 핀란드군은 멈추지 않고 곧바로 소련 제44사단을 향한 공격을 이어갔다.
제44사단 병력들은 이미 제163사단 탈영병들과 접촉하면서 사기가 바닥에 떨어져 있었다. 1940년 1월 4일 핀란드군의 공격을 받자 이 사단은 서로 지원할 수 없는 소규모 부대들로 갈라졌고, 1월 8일까지 조각조각 분쇄되어 궤멸했다.
두 개의 소련 사단과 함께 소련 기갑여단 하나도 궤멸했다. 핀란드군은 무려 55,000명의 소련군을 상대로 승리를 거머쥔 것이다.
압도적인 전과, 그리고 승리의 비결
핀란드군의 손실은 전사 및 실종 750명, 부상 약 1,000명에 그쳤다. 반면 소련군의 손실은 압도적이었다. 전사·실종자만 최소 21,000명(다른 자료에 따르면 27,500명), 포로 2,100명이 발생했으며, 핀란드군은 전차 43대, 야포 71문, 대전차포 29문, 트럭 260대, 말 1,170마리를 노획했다.
전차도 강력한 포병도 없이 약 1:5의 수적 열세를 극복한 것은 놀라운 승리였다. 핀란드군이 지닌 무기는 특히 높은 사기, 지형에 대한 정확한 이해, 그리고 지휘관부터 최하급 분대장까지 모든 지휘 단계에서 발휘된 전술적 유연함이었다.
핀란드군은 유연하고 지능적으로 싸웠다. 특히 주목할 점은 스키를 탄 소규모 부대들이 소련 부대들의 야전 취사장을 기습 습격했다는 사실이다. 그 결과 소련 병사들은 스탈린의 무모한 명령으로 내던져진 얼어붙은 황야에서 따뜻한 식사조차 빼앗겼고, 사기는 완전히 무너지고 말았다.
이 전투의 에필로그는 1940년 1월 11일에 쓰였다. 제44사단 사령관 알렉세이 비노그라도프(Alexei Vinogradov) 소장이 비겁함을 이유로 처형된 것이다.
궤멸당한 소련 제44소총사단의 모습.
깃발을 게양하는 핀란드 군인들.
제44사단의 궤멸에 목숨값을 치른 소련군 비노그라도프 소장.
