새벽의 매복, 스톤 마을의 강철 기사
1940년 5월 16일 오전 5시, 프랑스 북부의 작은 마을 스톤(Stonne). 잔해가 가득한 거리에서 독일 제8기갑연대 소속 한 개 중대가 매복 공격을 받았습니다. 프랑스군이 독일 기갑부대의 진격을 막아서려 했던 지난 며칠 동안, 이 마을은 여러 차례 주인이 바뀌었습니다.
양측의 포격과 슈카(Stuka) 급강하 폭격기의 폭격으로 마을은 완전히 폐허가 되어 있었습니다. 그날 아침, 독일군의 3호 전차(Pz III Ausf E)와 4호 전차(Pz IV Ausf D)는 예상되는 프랑스군의 반격에 대비하고 있었습니다.
그때 갑자기 프랑스 전차 한 대가 모습을 드러냈습니다. 피에르 비고(Pierre Bigot) 대위가 함장을 맡은 '외르(Eure)'라는 이름의 샤르 B1 bis(Char B1 bis)였습니다.
140발의 피탄에도 멈추지 않은 강철 괴물
운전수이자 포수인 뒤루프(Durup) 중사가 선체 전방의 75mm 포를 발사했고, 즉시 독일 대형 후미의 3호 전차 한 대가 침묵했습니다. 동시에 비고 대위는 포탑의 47mm 포로 진격해오던 독일 전차를 격파했습니다.
독일군은 완전히 갇히고 말았습니다. 프랑스 전차와 독일 전차 사이 거리가 약 30m에 불과했지만, 3호 전차의 37mm 포탄은 프랑스 전차의 두꺼운 장갑을 뚫지 못했습니다. 4호 전차의 단포신 75mm 포탄도 마찬가지였습니다. 프랑스 전차는 최소 140발의 직격탄을 맞았지만 단 한 발도 관통당하지 않았습니다. 오히려 비고 대위는 독일 전차를 하나씩 차례로 격파해 나갔습니다.
독일 3호 전차 11대와 4호 전차 2대로 구성된 부대 전체를 궤멸시킨 이 프랑스 전차는, 추가로 독일 37mm 대전차포 2문까지 파괴했습니다. 또 다른 프랑스 전차가 합세하여 뒤따르던 독일 제64차저연대를 패주시켰습니다. 스톤 마을은 프랑스군의 수중에 남았고, 프랑스군이 마을에서 철수한 것은 5월 19일이 되어서였습니다.
독일 전차가 정복할 수 없는 적을 마주한 것은 이번이 처음이었습니다.
당대 최강의 장갑, 샤르 B1 bis
1940년 프랑스는 독일 기갑부대에 의해 무너졌지만, 전차의 양과 질에서는 오히려 독일을 앞섰습니다. 그리고 샤르 B1 bis는 당시 독일 전차들 사이에서 실로 무적의 존재였습니다.
선체 우측 전방에 구경장 17.1의 75mm 주포를 장착했고, 포탑에는 47mm 포와 기관총 1정, 그리고 동축 기관총을 갖췄습니다. 최대 장갑 두께는 60mm에 달해, 유명한 독일 88mm 대공포만이 이 전차를 저지할 수 있었습니다. 프랑스 전차의 최대 약점은 낮은 속도(도로에서 시속 25km)와 짧은 항속거리였습니다.
최소 369대의 B1 bis가 생산되었습니다. 1939년 9월 1일 전쟁이 발발했을 때 프랑스군은 총 122대의 전차를 보유한 4개 부대만을 운용하고 있었지만, 이후 전차 수는 꾸준히 늘어났습니다. 이 전차들은 프랑스 예비기갑사단(DCR) 3개, 이후 4개에 배치되었고, 일부는 구형 전차들과 함께 보병 지원 임무에 투입되었습니다.
롬멜과 맞선 제28전차대대
흥미롭게도 이 형식의 전차 대부분은 독일군에 의해 격파된 것이 아니라, 주로 연료 부족으로 인해 승무원들에 의해 스스로 버려진 것이었습니다. 그 대표적인 사례가 5월 15일의 교전입니다. 프랑스 제1예비기갑사단(DCR) 소속 B1 bis 62대와 H39 80대가 독일 제5·제7기갑사단의 전차 546대와 맞섰습니다. 슈카의 공습으로 사단의 연료 비축량이 파괴되면서, 결국 제28전차대대 소속 B1 bis 26대만이 롬멜의 제7기갑사단 전 병력과 맞서야 했습니다.
첫 공격에서 프랑스 전차들은 독일 기갑부대를 궤멸시켰습니다. 한 대의 전차는 독일 전차 7대를, 다른 한 대는 6대를 격파했고, 나머지 전차들도 평균 3대씩 격파했습니다! 반면 프랑스군이 잃은 것은 격파된 B1 bis 1대와 손상된 1대뿐이었습니다.
롬멜은 연료 부족으로 움직이지 못하게 된 프랑스 전차 3대만 배치된 측면 지점을 우회 공격했습니다. 프랑스 전차 1대당 최소 10대의 독일 전차가 맞섰지만, 이번 공격 역시 격퇴되고 말았습니다.
롬멜은 이 고전을 타개하기 위해 포병과 슈카의 지원을 요청했습니다. 그러나 전투는 계속되었습니다. 정오 무렵, 제37전차대대 소속 B1 bis 5대가 이 지역에 도착했습니다. 지휘부의 다른 전차들은 이미 연료가 바닥난 상태였습니다. 이 전차들은 독일 전차 15대를 추가로 격파했지만, B1 bis 3대도 함께 잃었습니다.
많은 프랑스 전차가 직접 사격을 가한 독일 88mm 대공포와 105mm 야포의 포화에 파괴되었지만, 그 전에 독일군에게 막대한 피해를 안겨주며 유명한 88mm 포 8문을 파괴하는 성과를 거두었습니다.
결국 1940년 프랑스군의 붕괴를 초래한 것은 독일 전차의 우월함이 아니라, 독일 장군들의 두뇌였습니다.
