전설 속 잃어버린 대륙 아틀란티스는 유명한 이름일 뿐이지만, '그레이터 아드리아(Greater Adria)'는 실제로 존재했던 대륙이다. 이 대륙의 대부분은 현재 남유럽과 지중해, 그리고 그리스 아래에 묻혀 있다. 지질학자들은 이제 겨우 표면 위에 남아 있는 흔적들을 연구해 약 2억 5천만 년 된 이 잃어버린 대륙의 역사를 재구성하는 데 성공했다고 발표했다.
산맥 위에 남겨진 대륙의 흔적
오늘날 그레이터 아드리아의 존재를 확인할 수 있는 것은 남유럽 산맥 곳곳에 드러난 일부 석회암과 기타 암석들뿐이다. 과학자들은 이 암석들이 원래 해양 퇴적물이었으며, 어느 시점에 판구조 운동으로 인한 충돌을 거치며 융기해 지표로 올라온 것으로 보고 있다.
10년간의 현장 조사와 연구
이번 연구는 네덜란드 위트레흐트대학교 지구과학과 두베 판 힌스베르헌(Douwe van Hinsbergen) 교수가 이끄는 연구팀이 수행했으며, 그 결과는 학술지 곤드와나 리서치(Gondwana Research)에 게재되었다. 연구진은 10년 넘게 주로 지중해 일대에서 표본을 수집하고, 아드리아에서 온 것으로 추정되는 암석의 고지자기(古地磁氣) 자료 등 다양한 증거를 분석하는 작업에 몰두했다.
곤드와나에서 갈라져 나온 섬들의 나라
그레이터 아드리아는 격동적이고 복잡한 역사를 지닌 것으로 보인다. 약 2억 4천만 년 전, 아드리아는 남방 초대륙 곤드와나(오늘날의 아프리카, 남미, 호주, 남극, 인도, 아라비아반도를 덮고 있던 대륙)에서 분리되어 북쪽으로 이동하기 시작했다. 당시 아드리아는 하나의 커다란 육지라기보다는 무수한 섬들로 이루어진 군도에 가까웠는데, 힌스베르헌 교수는 이를 "다이빙하기 좋은 지역"이라고 표현했다.
1억 4천만 년 전 아드리아는 그린란드와 비슷한 크기였으며, 대부분 얕은 열대 바다 밑에 잠겨 있었다. 그 바다에는 퇴적물이 차곡차곡 쌓여 천천히 암석으로 변해갔다. 흥미롭게도 그레이터 아드리아는 아프리카판에 속해 있었지만, 두 대륙 사이를 바다가 가르고 있었기 때문에 아프리카의 일부는 아니었다.
유럽과의 충돌, 그리고 침몰
그 후 아드리아는 오늘날 유럽을 이루는 육지와 연평균 최대 4cm의 속도로 충돌하게 되었고, 이 과정은 약 1억~1억 2천만 년 전에 일어났다. 충돌과 함께 아드리아는 부서져 가라앉았다. 두께 100km에 달하던 그레이터 아드리아의 암석 중 극히 일부만이 지표에 남았으며, 오늘날 지질학자들은 그 흔적을 주로 남유럽에서 찾고 있다.
이 암석들은 스페인과 알프스부터 이란에 이르기까지 그리스를 포함한 30개 이상의 국가에 흩어져 있는 것으로 추정된다.
'지질학적 난장판'을 풀어낸 컴퓨터 시뮬레이션
그동안 지질학자들은 방대한 데이터를 종합하고 아드리아의 역사를 컴퓨터로 재현할 수 있는 정교한 소프트웨어가 부족했다. 특히 힌스베르헌 교수는 "지중해 지역은 말 그대로 지질학적으로 난장판"이라고 말했다. 이번 새로운 연구는 바로 그 미궁을 푸는 데 중요한 한 걸음을 내디딘 것이다.
연구에 따르면 오늘날 아드리아의 일부는 지중해 해저면 아래 최대 1,500km 깊이까지 가라앉아 있는 것으로 추정된다.
출처: APE-ME
