7주 전쟁, 보헤미아를 넘어 이탈리아까지
1866년에 벌어진 프로이센-오스트리아 전쟁, 일명 ‘7주 전쟁’의 향방은 사실상 사도바(케니히그레츠) 전투에서 프로이센군이 거둔 압도적인 승리로 결정되었습니다. 그러나 전쟁은 보헤미아 한곳에서만 벌어지지 않았습니다. 프로이센과 동맹을 맺은 이탈리아가 남쪽에서 오스트리아를 공격하면서, 미치오 강 동안(東岸) 지역에서도 대규모 작전이 펼쳐졌습니다. 이 전선의 승부를 가른 것이 바로 작은 마을 쿠스토자의 이름을 딴 ‘쿠스토자 전투’였고, 그 와중에 기병 전사(戰史)에 길이 남을 한 차례의 돌격이 있었습니다.
75,000명 대 220,000명
당시 오스트리아 남부군은 합스부르크 왕가의 유능한 장수 알브레히트 대공이 지휘하는 75,000명이었고, 맞서는 이탈리아군은 총 220,000명에 달했습니다. 이탈리아 제1군은 라마르모라가 120,000명을, 제2군은 칼디니 장군이 80,000명을 각각 이끌었으며, 여기에 독립 군단까지 예비로 두고 있었습니다.
전투는 이탈리아군이 미치오 강 북안으로 교두보를 넓히려는 시도에서 시작되었습니다. 특히 난잡하게 얽힌 충돌 끝에 라마르모라는 소마카ンパ냐와 빌라프란카 사이, 즉 남동쪽 방면에서 중앙 전열을 강화하려 했습니다.
경계 임무를 띤 기병 15개 중대
이 지역에는 풀츠 대령이 지휘하는 오스트리아 기병 사단이 배치되어 있었습니다. 이 부대는 경기병, 후사르, 울란(창기병) 15개 중대(squadron)로 구성된 소규모 병력이었지만, 빌라프란카로 접근 중인 이탈리아 제3군단의 움직임을 감시·제어하는 것이 주임무였습니다. 당시 이탈리아 제3군단 선두의 두 개 보병사단, 곧 움베르토 왕자 사단과 빅시오 소장 사단이 빌라프란카에 도달하고 있었고, 두 사단은 손나츠 중장이 지휘하는 군단 예비 기병 20개 중대의 지원까지 받고 있었습니다. 이탈리아 기병들은 두 개 사단의 우익에 측면 엄호대로 전개했습니다.
“돌격하라”—명령보다 빠른 결심
오스트리아군에서 복무하던 폴란드 출신 장교 요제프 로다코프스키 대령이 울란 4개 중대를 직접 이끌고 적에게 공격을 준비한 것은 오전 7시였습니다. 문제는 알브레히트 대공이 풀츠에게 내린 명령이었습니다. “적군단을 관측하라”는 것뿐, 단 15개 중대의 경기병으로 정면 돌격을 감행하라는 뜻은 전혀 없었습니다.
그러나 폴란드인다운 불굴의 기질을 지닌 로다코프스키는 다르게 판단했습니다. 대공의 사절이 풀츠의 사령부에 도착해 “기병은 어떤 경우에도 이탈리아군과 교전하지 말라”는 총사령관의 명령을 전했을 때, 이미 로다코프스키와 그의 울란들을 소환하기에는 너무 늦은 상황이었습니다. 게다가 열혈 폴란드인과 그의 울란들을 따라 또 다른 오스트리아 기병 7개 중대가 뒤따르고 있었습니다.
전진하는 병력을 본 알브레히트의 참모 사절은 풀츠에게 경고했습니다. “12개 중대로 이탈리아 보병 2개 사단과 기병 20개 중대를 상대하는 것은 자살 행위나 다름없다.” 풀츠는 답했습니다. 로다코프스키는 이탈리아군을 겁줄 목적의 시위(demonstration)에 그칠 것이라고 말입니다.
세 제대로 나뉜 15개 중대의 돌격
그러나 곧 총성이 울렸습니다. 풀츠는 이탈리아군이 오스트리아 진형의 좌익을 위협할 목적으로 소마카ンパ냐 방면으로 진군하고 있다고 판단하고, 자신이 직접 남은 3개 중대를 이끌고 적을 향해 나아갔습니다. 이로써 오스트리아 기병 15개 중대는 4개, 7개, 3개의 세 제대로 나뉘어, 적 보병 2개 사단과 이탈리아 드래군·큐러시에 기병 20개 중대를 향해 돌격했습니다.
제13울란 연대 소속인 로다코프스키와 그의 부하는 압도적인 열세에도 불구하고 신속히 이탈리아 두 사단 사이의 간극을 파고들어, 움베르토 왕자 사단의 좌익을 찔렀습니다. 이탈리아 왕자는 보병에게 방진(square)을 결성하라고 명령했고, 보병들은 명령대로 화망으로 용맹한 울란들을 격퇴했습니다. 울란들은 수천 명 이탈리아 보병의 일제 사격을 받았고, 이 필사적인 돌격에서 약 260명이 전사했습니다. 뒤이은 후사르 7개 중대도 같은 운명을 피하지 못했습니다.
돌격이 만든 기적—공황
그럼에도 오스트리아 기병은 공격을 멈추지 않았습니다. 그들은 이탈리아 방진들의 뒤편을 통과해, 뒤따르던 이탈리아 제3군단의 보급 수송대를 기습해 믿기 힘든 혼란과 공포를 일으켰습니다. 겁먹은 이탈리아 수송 마차부들은 일제히 건너온 강의 다리 쪽으로 되돌아갔고, 그 결과 뒤따르던 전투 부대의 도하도, 이미 건넌 빌라프란카 방면 사단들의 보급도 모두 막혀 버렸습니다.
공황은 빌라프란카에서 10km 뒤에 있던 제3군단 사령관 델라 로카의 사령부까지 번졌습니다. “독일인들이 온다! 우리는 끝났다! 살길을 찾는 자는 스스로 구원받으라!”는 아우성이 곳곳에서 들려왔습니다. 오스트리아군과조차 마주하지 않은 수많은 이탈리아 병사들이 무기를 내던지고 우왕좌왕 도주했고, 동안의 병사들은 온갖 방법으로 강을 건너 도망쳤으며, 서안의 병사들은 그저 서쪽이나 남쪽으로 밀려나갔습니다.
이 기가 막힌 혼란 속에서는 어떤 명령도, 실제로는 오스트리아 기병의 필사적인 진격을 이미 격퇴한 상태였던 강을 건넌 제3군단 부대들에게 닿지 못했습니다. 공황은 몇 시간 동안 지속되었고, 제1군 최강의 부대였던 이탈리아 제3군단을 완전히 무력화시켰습니다.
전세를 뒤집은 발걸음
풀츠의 용감한 경기병들이 감행한 이 영웅적인 공격—후일 ‘오스트리아 경여단의 진격’으로 알려지게 된 돌격—은 물론 겁에 질린 이탈리아군의 협조 덕분이기도 했지만, 알브레히트에게 값진 시간을 벌어다 주었습니다. 만약 이탈리아 제3군단이 집결한 채 오스트리아 좌익을 공격했다면, 그것을 격파하고 알브레히트의 남부군을 포위 섬멸했으리라는 것이 확실시됩니다.
이 돌격이 벌어준 시간을 알브레히트는 십분 활용했습니다. 그의 반격 앞에 이탈리아군은 결국 굴욕적인 패배를 당하고 말았습니다. 수적으로 20대 1, 병력으로는 약 1,500명 대 3만 명. 숫자상 불가능해 보이던 이 돌격이 전투의 흐름을 바꾼 셈입니다. 역사는 종종 병력의 수보다 결심의 무게로 승부를 가립니다.
