벨라쿨라(Bella Coola) 부족, 즉 누살크(Nuxalk)족이라고도 불리는 이들은 캐나다 브리티시컬럼비아주 벨라쿨라 밸리 일대에 오랫동안 거주해 온 원주민입니다. 결론부터 말하자면, 벨라쿨라 부족은 동전이나 지폐처럼 우리가 아는 의미의 화폐를 사용하지 않았습니다.
화폐가 아닌 자급 경제
벨라쿨라 부족의 경제는 철저히 자급(self-sufficiency)을 기반으로 했습니다. 연어가 풍부하게 서식하는 강과 해안을 끼고 살았기 때문에 연어 어업이 생계의 핵심이었으며, 여기에 곰이나 사슴 등의 사냥, 베리와 뿌리채소, 해조류 등의 채집을 더해 먹거리와 생활에 필요한 자원을 직접 확보했습니다.
물물교환과 나눔의 문화
화폐 대신 이들은 물물교환(barter) 방식으로 재화와 서비스를 주고받았습니다. 예를 들어 한 가문이 남을 만큼 연어를 많이 잡았다면, 그 여분을 다른 집단의 모피나 도구와 맞바꾸는 식으로 필요한 것을 얻었습니다.
또한 태평양 북서부 원주민들 사이에서 널리 행해지던 '포틀래치(potlatch)'와 유사한 선물 교환·나눔 문화가 발달해 있었습니다. 잔치를 열어 재산을 넉넉히 나누는 것이 곧 지위와 명예를 드러내는 중요한 수단이었던 것입니다.
전통 경제가 주는 시사점
벨라쿨라 부족의 삶은 화폐 경제 이전 단계의 경제 형태를 잘 보여줍니다. 공동체 구성원들이 각자 역할에 따라 자원을 생산하고, 남는 것은 나누고 맞바꾸며 상부상조했던 이들의 방식은, '경제란 무엇인가'를 다시 생각하게 하는 흥미로운 사례라 할 수 있습니다.
