크리스토퍼 콜럼버스는 왜 '인디언'이라는 이름을 사용했을까?
1492년 신대륙에 도착한 크리스토퍼 콜럼버스는 사실 아메리카 대륙의 원주민들을 직접적으로 '인디언(Indian)'이라고 부르지 않았습니다. 그가 실제로 사용한 용어는 스페인어로 '인디오스(Indios)'였습니다. 콜럼버스는 자신이 도착한 땅이 인도와 동인도제도 인근이라고 확신했기 때문에, 그곳 사람들을 '인도 사람들'이라는 의미의 '인디오스'로 불렀던 것입니다.
콜럼버스의 착각, 어떻게 시작되었나?
15세기 말 유럽에서는 인도를 비롯한 아시아로 향하는 새로운 항로를 개척하는 것이 중요한 과제였습니다. 향신료와 각종 상품을 거래하기 위해 동방으로 가는 바다길을 찾으려는 시도가 활발했는데, 콜럼버스 역시 서쪽으로 항해하면 아시아에 도달할 수 있다고 믿었습니다.
그러나 그가 실제로 도착한 곳은 카리브해의 바하마 제도였으며, 이곳은 인도가 아니라 유럽인들이 전혀 알지 못하던 새로운 대륙이었습니다. 문제는 콜럼버스의 이러한 착각이 다른 유럽 탐험가들에게 그대로 이어지면서, 아메리카 원주민들을 '인도 사람들'로 부르는 관습이 굳어졌다는 점입니다.
'인디언'이라는 명칭의 지속과 비판
이렇게 생겨난 '인디언'이라는 용어는 수백 년간 널리 사용되어 왔지만, 명백한 역사적 오류를 담고 있기 때문에 지속적인 비판의 대상이 되어 왔습니다. 특히 이 명칭은 원주민들의 정체성과 문화를 정확히 반영하지 못한다는 지적이 많습니다.
그래서 최근에는 보다 적절한 용어로 '네이티브 아메리칸(Native American)' 또는 '인디저너스 피플스(Indigenous Peoples)', 즉 '아메리카 원주민'이라는 표현을 사용하려는 노력이 계속되고 있습니다. 한국에서도 '인디언' 대신 '아메리카 원주민'이라는 명칭을 사용하는 경우가 점차 늘어나는 추세입니다.
정리
결국 '인디언'이라는 이름은 콜럼버스가 인도에 도착했다고 잘못 믿었던 데서 비롯된 역사적 오류입니다. 하나의 착각이 수백 년간 이어져 온 셈인데, 오늘날에는 이러한 역사를 인정하고 원주민들의 자율성과 정체성을 존중하는 명칭으로 나아가는 것이 국제적인 흐름이 되고 있습니다.
