로제타석(Rosetta Stone)에는 동일한 칙령이 세 가지 다른 문자로 새겨져 있습니다. 이 돌은 고대 이집트의 한 사제 칙령을 기록한 것으로, 기원전 196년경 제작된 것으로 추정됩니다.
로제타석의 세 가지 문자
1. 상단: 이집트 상형문자
돌의 가장 윗부분에는 신전 사제들이 사용하던 공식적인 고대 이집트 상형문자(히어로그리프)가 새겨져 있습니다. 당시 이 문자는 주로 종교적·공식 문서에 사용되었습니다.
2. 중간: 데모틱 문자
가운데 부분에는 데모틱(Demotic) 문자, 즉 일상생활에서 널리 쓰이던 이집트 민중 문자가 새겨져 있습니다. 서기관과 일반 백성들이 실무적으로 사용하던 필기체였습니다.
3. 하단: 고대 그리스어
아랫부분에는 프톨레마이오스 왕조 통치자들의 언어였던 고대 그리스어가 기록되어 있습니다.
왜 중요한가?
같은 내용이 세 가지 문자로 반복되어 있었기 때문에, 학자들은 읽을 수 있었던 고대 그리스어를 단서 삼아 아직 해독되지 않았던 상형문자와 데모틱 문자를 해독할 수 있었습니다. 특히 1822년 프랑스의 언어학자 장프랑수아 샹폴리옹(Jean-François Champollion)이 상형문자 해독에 성공하면서, 로제타석은 고대 이집트 문명 연구의 열쇠로 불리게 되었습니다.
