왓포차이 개요
왓포차이(Wat Pho Chai)는 태국 북동부 이산 지방 농카이 주를 대표하는 왕립 사찰입니다. 농카이–폰피사이 도로변 도심 한가운데 자리하고 있으며, 메콩강이 운반한 퇴적물이 쌓여 형성된 강안 평야 위에 세워져 있습니다. 현재 사찰은 메콩강에서 남쪽으로 약 450미터 떨어진 곳에 위치합니다.
평균 해수면 기준 해발고도는 약 174미터이며, 인근 수계는 메콩강입니다. 지질학적으로는 홀로세(Holocene) 시기에 메콩강이 퇴적시킨 충적층으로 이루어진 지역입니다.
창건과 역사
왓포차이는 마하니까야(Maha Nikaya) 종파 소속의 왕립 사찰로, 정확한 창건자는 알려져 있지 않지만 오랜 역사를 지닌 고찰입니다. 서기 1817년에 창건되었으며, 1979년에는 위쑹감시마(비구 거주 구역의 경계석)가 하사되어 일반 사찰(왓랏)에서 제3급 일반형 왕립 사원으로 격상되었습니다. 원래는 ‘왓피수아(Wat Phi Suea)’라 불렸으나, 후에 ‘왓포차이’로 명칭을 바꾸었습니다.
주요 문화유산
사찰 내 중요한 유적으로는 루앙포 프라사이 불상, 돌로 된 세마석(경계석), 그리고 프라탓 아라핏(Phra That Arhat) 사리탑이 있습니다.
루앙포 프라사이 불상과 전설
루앙포 프라사이는 농카이의 상징으로 여겨지는 불상으로, 왓포차이의 우보솟(본당)에 봉안되어 있습니다. 전설에 따르면 란상(Lan Xang) 왕조의 공주—어떤 설에는 차이체타티랏 왕의 딸이자 파훠이루앙의 영주 프라예센수린의 딸인 차오마니, 즉 숙섬사이라는 이름을 가진 공주—가 불교에 대한 깊은 신앙심으로 불상을 조성했고, 그녀의 이름을 따 세 구의 불상에 각각 ‘프라숙’, ‘프라사이’, ‘프라섬’이라 명명했다고 전합니다.
당시 금을 녹이는 작업은 매우 어려웠습니다. 7일 밤낮을 가열해도 금은 녹지 않았는데, 여덟째 날 새벽 스님과 사미승들이 부풀리는 바람을 도우며 녹이던 참에 흰 옷을 입은 정체불명의 사람(치파카오)이 나타나 일을 도왔다고 합니다. 마을 사람들이 절에 들러 보았을 때는 많은 천신들이 불상에 금을 붓는 것처럼 보였지만, 스님은 오직 흰 옷의 사람 한 명만 보았다고 합니다.
작업이 끝난 뒤 내려가 보니 금은 이미 용기에 모두 부어져 있었고, 흰 옷의 사람은 흔적도 없이 사라졌습니다. 이렇게 하여 불상 조성은 성공적으로 마무리되었고, 세 구의 불상은 비엔티안 시내에 봉안되었습니다.
불상의 험난한 행로
1778년 비엔티안과 태국의 락신 대왕(탁신) 사이에 전쟁이 일어나자, 솜뎃 차오프라야 마하까사뚜석(후일 라마 1세)이 총사령관으로 임명되었습니다. 이때 란상의 짜오탐마떼와웡 왕은 세 구의 불상을 치앙캄으로 옮겨 봉안했고, 전쟁이 끝난 뒤 다시 비엔티안의 왓폰차이로 모셔졌습니다.
라마 3세 재위기인 1826~1828년에는 차오 아누웡의 반란 사건으로 태국이 비엔티안과 다시 충돌했습니다. 사태가 진정된 후 태국군은 당시 마을 사람들이 물소산 일대에 숨겨두었던 세 구의 불상을 메콩강 너머 태국 쪽으로 옮기기로 했습니다.
불상들은 라오스 쪽 음음(Nam Ngum) 강에서 뗏목에 실려 상류로 거슬러 올라가 농카이로 향했습니다. 그러나 음음 강을 지나던 중 심한 폭풍을 만나 단(壇)이 판자째 부서지는 바람에, 그 일대는 지금까지도 ‘웬탄(Wen Than)’이라 불립니다. 뗏목 행렬이 파남음음을 지나 메콩강에 이르렀을 때는 프라숙이 강물에 빠져 잠겼고, 이윽고 하늘이 갑자기 잠잠해졌다고 전합니다. 그곳은 ‘웬숙’ 또는 ‘웬프라숙’이라 불리며, 현재 농카이 주 폰피사이 군 쿳봉 면 반농쿵 일대입니다.
농카이에 도착한 행렬 가운데 프라섬은 왓포차이에 봉안되었고, 프라사이는 왓호꽁(왓프라딧탐마쿤)에 모셔졌습니다.
라마 4세 때 국왕은 쿤워라타니와 짜오킴 총독에게 명하여 프라섬과 프라사이를 방콕으로 운반하게 했습니다. 그러나 프라사이를 실은 수레 행렬은 왓포차이에 이르자 더 이상 움직이지 못했고, 수레가 부서진 데다 새 수레로 갈아 끼워도 소용이 없었습니다. 결국 사람들은 프라사이가 왓포차이에 머무르기를 원한다고 여겨 현지에 봉안하기로 했습니다. 한편 프라섬만 방콕으로 내려가 현재 왓파툼와나람에 봉안되어 있습니다.
루앙포 프라사이의 특징
현재 우보솟에 모셔진 루앙포 프라사이는 1977년에 새로 지은 본당에 안치되어 있습니다. 무릎 폭 80센티미터, 머리 윗부분까지 높이 1.4미터, 대좌를 포함한 전체 높이는 2.2미터의 동제 불상으로, 마왕을 항복시키는 항마촉지인(降魔觸地印)의 자세를 취하고 있습니다. 부드럽게 굽은 선의 몸매, 머리 위에 솟은 작은 뾰족한 장엄, 목에 닿을 듯 길게 늘어진 귀, 오른쪽 어깨를 드러낸 편삼 착용 등은 전형적인 란상 양식 불교 미술의 특징입니다. 불상 뒤의 광배는 원래 것이 도난당해 약 50년 전에 새로 제작된 것입니다.
백색 사암 세마석
우보솟 오른쪽 앞면에 놓인 적갈색 사암 세마석은 끝이 둥글린 형태로, 과거 시마다(옛 본당) 주위에 배치되었던 옛 경계석으로 추정됩니다.
프라탓 아라핏
우보솟 앞, 즉 동쪽에 위치한 프라탓 아라핏은 불력 23~24세기(서기 17~19세기경)에 세워진 것으로 추정됩니다. 네모난 기단이 안으로 들여앉은 형태의 체디로, 계단식 기단이 3층이며 그 위로 뒤집힌 처마 받침과 연꽃받침 대좌가 이어집니다. 직사각형으로 들어간 탑신부와 1층 기단이 더해지고, 모서리가 안으로 들어간 네모난 연꽃 모양의 종형 탑신 위에 높은 첨탑이 솟아 있는 구조입니다.
