중국의 화학자 이시에(Yi Xie, 1967년~)는 열 에너지와 태양 에너지를 전기로 변환하는 데 활용할 수 있는 새로운 나노소재 개발을 이끌어 온 인물입니다. 2018년에는 독자들의 투표로 노벨엘 화학상(Nob'Elle Chemistry Prize) 후보로 선정되기도 했습니다.
학업과 초기 경력
이시에는 1967년 7월 23일 중국 동부 안후이성 푸양에서 태어났습니다. 1984년 푸젠성의 샤먼대학교에 입학해 1988년 화학 학위를 취득했으며, 이후 허페이의 한 화학 공장에서 조엔지사로 근무하며 실무 경험을 쌓았습니다.
1992년에는 중국과학기술대학교(USTC)에 진학해 첸이타이 교수의 지도 아래 박사 과정을 밟았고, 1996년 박사 학위를 취득했습니다. 이후 미국 뉴욕주립대학교 스토니브룩(SUNY Stony Brook)에서 박사후 연구원으로 활동했습니다. 1999년에는 중국과학기술대학교 화학과 교수로 임용되었으며, 허페이 국가미세물리과학연구소 나노소재·나노화학 부문 연구원으로도 재직하고 있습니다.
연구 업적
이시에 교수의 연구팀은 나노기술, 에너지 소재, 고체화학 분야에서 세계 최고 수준의 연구를 수행하고 있습니다. 특히 열전 현상, 빛·전기·열에 민감하게 반응하는 소재의 물성과 특성, 나노 소자를 활용한 에너지 저장 기술에 연구의 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 성과는 폐열과 태양광을 전기로 직접 변환하는 차세대 에너지 기술 발전의 토대가 되고 있습니다.
수상 경력
2013년 이시에는 영국 왕립화학회(Royal Society of Chemistry) 펠로우로 선출되었고, 같은 해 중국과학원 회원으로도 선임되었습니다. 2014년에는 개도국과학아카데미(TWAS) 과학상을 수상하며 국제적인 학문적 성취를 인정받았습니다.
2015년 3월에는 로레알-유네스코 여성과학자상(L'Oréal-UNESCO For Women in Science)을 수상했습니다. 시상 위원회는 다음과 같이 그녀를 축하했습니다.
"이시에 교수는 열 또는 태양광을 전기로 변환하는 데 유망하게 적용될 새로운 나노소재 개발에 기여한 공로를 인정받았습니다. 그녀의 연구는 오염 저감과 에너지 효율 향상에 크게 이바지하며, 미래를 위한 밝은 전망을 열어줄 것입니다. 지구 보존에 헌신한 그녀는 환경 문제 해결을 위한 새롭고 지혜로운 해법을 찾는 데 평생을 바쳐왔습니다."
