두 달 전 '옛날 사람들은 고양이를 먹었을까?'라는 글이 큰 화제가 되었습니다. 14,000명의 독자를 그냥 보내줄 수 없으니, 이제 2편을 쓸 때가 되었습니다. 이번 질문은 이것입니다. 과거 사람들은 고양이 가죽으로 옷을 입었을까?
'자루에 든 고양이를 사지 마라'는 유명한 속담은 꽤 기묘하게 들립니다. 물론 오늘날 이 속담이 무엇을 뜻하는지 누구나 설명할 수 있습니다. 보지도 못한 상품을 사지 말고, 눈감고 돈을 지불하다 속지 말라는 것이죠. 좋습니다. 그런데 이게 대체 고양이와 무슨 상관일까요? 못생긴 고양이라면 쥐를 덜 잡을까요? 아니면 고양이 털을 보면 그 고양이가 잘 보채고 제 몫만큼 볼일을 볼지 알 수 있을까요? 꼭 그렇지는 않습니다. 그래서 근본적인 질문이 남습니다. 대체 누가 왜 고양이를 자루에 넣어서 팔겠다는 걸까요?! 터무니없을 뿐 아니라 불쌍한 동물이 질식사할 수도 있습니다.
그러나 과거의 고양이, 특히 길잃은 고양이가 어떤 용도로 쓰였는지 생각해 보면 모든 것이 명확해집니다. 고양이는 식탁에 오르기도 했지만… 옷이 되기도 했던 것입니다.
중세 시대, 고양이의 처지는 험난했습니다
역사 기록은 분명하게 보여줍니다. 서유럽에는 하나의 '고양이 산업'이 존재했습니다. 전문 포획꾼들이 고양이를 찾아 잡았고, 모피 장인들이 가죽을 벗겨 옷을 만들었으며, 상인들은 장터와 시장을 돌며 고양이 가죽 제품을 팔았습니다. 고양이 옷 시장이 워낙 컸기 때문에 고양이 거래에 관한 특별한 규정까지 마련되었습니다.
중세의 한 마리 고양이는 어느 날은 쥐를 잡고, 다음 날은 유행하는 모자가 되곤 했습니다.
예를 들어 아라스의 생바스트(Saint-Vaast)에서는 11세기 초 고양이 가죽 한 장에 두카트 두 닢의 세금이 부과되었습니다. 1201년경 몽펠리에에서는 규칙이 더욱 구체적이었습니다. 가공이 끝난 고양이 가죽과 옷에는 두카트 두 닢, 아직 가공하지 않은 열두 마리 분량에는 두카트 한 닢이었습니다. 심지어 통째로 담긴 고양이 한 통에도 두카트 두 닢의 세금을 낼 수 있었습니다. 1303년 입스위치 항구가 고양이 한 마리나 한 다스가 아니라 천 장의 가죽에 관세를 설정했다는 사실을 보면, 장사가 정말 활발하게 굴러갔음을 짐작할 수 있습니다.
고양이 가죽은 등에 지고 다닐 수 있었지만, 아마 더 흔하게는 덜 여유 있는 가정으로 흘러들었습니다. 로렌스 보비스(Laurence Bobis)는 저서 『고양이: 역사와 전설』에서 고양이 가죽이 실내 장식용 깔개나 카펫으로 자주 쓰였고, 의자를 씌우거나 베개 커버를 만드는 데 사용되었다고 적습니다. 옷으로도 누구나 원하는 것을 찾을 수 있었습니다. 조끼, 모자, 안감, 코트, 장갑, 망토까지 고양이 가죽으로 만들어졌습니다.
고양이와 범죄의 세계
기록에 따르면 야생 고양이를 잡는 일은 정말 수지가 맞았습니다. 야생 고양이 가죽값은 몇 배나 높았고, 왕(루이 6세)이나 교회 고위 성직자조차 그 가죽으로 만든 옷을 입었습니다. 반면 '화덕 고양이'(시대 문헌에 정확히 이런 이름으로 등장합니다)는 훨씬 잡기 쉬웠습니다. 아니, 정확히 말하면 훔치기 쉬웠습니다.
왜 이 고양이는 이리 저릿하고 있을까요? 혹시 누군가 이미 자루에 넣으려 하는 건 아닐까요?
주인 있는 고양이를 잡고, 죽이고, 가죽을 파는 일은 중세 도시에서 매우 흔했습니다. 때로는 단순한 범죄였고, 때로는 소름 돋는 유희이기도 했습니다. 13세기의 한 교훈담에는 파리의 한 고양이의 불운한 최후가 언급되어 있습니다. 로렌스 보비스의 말을 인용하면 다음과 같습니다.
"파리의 학생들은 고양이에게 주사위를 던지며 놀았습니다. 원하는 수가 나올 때마다 고양이에게 먹이를 주었는데, 결국 고양이가 지고 말자 가죽을 벗겨 나중에 팔아넘겼습니다."
주인들은 이런 운명을 피하기 위해 아주 단순한 방법을 썼습니다. 바로 고양이 가죽을 태워 버리는 것입니다. 그러면 값진 가죽을 만들어낼 수 없으니까요. 이것이 정말 흔한 해결책이었던 모양입니다. 신부들이 설교에서 하늘이 내린 벌(이 경우 화재)에 대해, 늙은 여인이 고양이를 미워해서가 아니라 그를 구하기 위해 고양이 털을 태운 것처럼 행동한 것이라고 말했을 정도니까요.
빨리! 빨리! 새장에서 새를 꺼내 도망갑니다… 포획꾼들이 오기 전에!
드디어 요점에 도달했습니다. 늦어도 중세 후기부터 전해 내려온 '자루에 든 고양이'라는 속담은 무엇을 뜻했을까요? 바로 정직하지 않은 장수가 자루에서 꺼내 보여주지 않은 채 태워 버린 가죽을 밀어 넣어 팔려던 그 행위를 가리키는 것이었습니다. 그 결과 고양이 모피 장수들은 전당포업자만큼이나 나쁜 평판을 얻게 되었습니다. 일부 자료에 따르면 사람들은 그들을 거짓말쟁이라 불렀고, 심지어 악마의 화신에 비유하기까지 했습니다.
고양이 역사에 대한 더 많은 진기한 이야기는 매들린 스완(Madeleine Swan)의 『고양이의 역사』에서 찾을 수 있습니다.
출처:
저희 사이트의 핵심은 바로 이런 잡학 지식입니다. 흥미로운 일화, 과거의 놀라운 디테일, 옛 신문의 기이한 소식을 다룬 짧은 글들. 읽는 데 3분이 채 걸리지 않으며, 단일 출처를 바탕으로 작성됩니다. 이 글은 다음 자료를 참고했습니다.
- 로렌스 보비스(Laurence Bobis), 『고양이: 역사와 전설』(Cat. History and legends), Avalon, 2008.
