지구상의 지옥: 10만 명을 삼킨 도쿄 대화재
드레스덴 시내의 궤멸적 파괴는 연합군 카펫 폭격의 잔혹한 효율성을 상징하는 사례로 회자된다. 그러나 이런 유형의 작전 중 가장 많은 희생자를 낸 것은 드레스덴이 아니었다. 1945년 3월 도쿄에 대한 폭격이 훨씬 더 많은 사망자를 냈으며, 그 결과 약 10만 명이 목숨을 잃었다.
검증된 옛 방식의 부활
미군이 일본 열도의 산업 중심지에 감행한 주간 폭격은 초기에는 기대만큼의 성과를 내지 못했다. 고공에서 투하한 고폭탄으로는 일본의 군수 생산에 결정적인 타격을 입힐 수 없다는 사실이 빠르게 드러난 것이다. 이에 1944년에서 1945년으로 넘어가는 시점, 일본 제국에 대한 공중 공세를 총지휘하던 커티스 르메이(Curtis LeMay) 장군은 전술 변경을 단행한다.
대안은 명백했다. 유럽 전선에서 이미 효과를 입증한 바 있는 야간 소이탄 공격이었다. 결과는 오래 기다리지 않아 나타났다. 더글러스 포드(Douglas Ford)가 저서 『태평양: 강자들의 충돌』에서 정확히 짚었듯이, 일본의 도시들은 재해에 극도로 취약한 구조였다.
"[일본의] 도시들은 특히 큰 위험에 노출되어 있었다. 건물 대부분이 목조였기 때문에 소이탄 몇 개만으로 동네 전체가 화염에 휩싸일 수 있었다. 피난 체계의 부재는 참사를 한층 더 키웠다. 인구 중 극히 일부만이 방공호에 몸을 숨길 수 있었고, 대규모 화재가 번지면 상수도 시설은 속수무책이었다."
커티스 르메이 장군. 바로 그가 도쿄와 다른 일본 대도시들의 운명을 결정지었다.
1945년 3월 9일 밤부터 10일 새벽까지, 도쿄 시민들은 이 경고가 얼마나 정확한지 뼈저리게 실감하게 된다. 바로 이날 밤, 제2차 세계대전 역사상 가장 많은 희생자를 낸 카펫 폭격이 단행되었다.
대단위로 계획된 작전
작전은 어마어마한 규모로 준비되었다. 르메이 장군은 무려 334대의 B-29 슈퍼포트리스 폭격기를 투입했다. 이들은 3월 9일 저녁 괌, 사이판, 티니안 섬의 비행장에서 이륙했다. 여러 차례의 이전 작전과 달리 이번에는 날씨까지 호의적이어서 일본 수도 상공으로의 비행은 아무런 장애 없이 진행되었다.
덕분에 미군 조종사들은 도쿄 라디오 방송을 들으며 비행할 여유조차 있었다. 아이러니하게도 방송에서는 "Smoke Gets in Your Eyes(연기가 눈에 들어옵니다)", "My Old Flame(나의 옛 사랑)", "I Don't Want to Set the World on Fire(세상을 불태우고 싶지 않아)" 같은 히트곡이 흘러나오고 있었다...
지옥 같은 소이탄을 투하하는 미군 B-29 폭격기들. 머지않아 또 하나의 일본 도시가 불바다에 잠길 것이다.
마침내 자정 직후, 목적지에 도달한 329대의 폭격기 조종사들 눈앞에 일본의 수도가 모습을 드러냈다. 이제 지상에 지옥을 펼치는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없었다. 하물며 일본이 이 거대한 공중 함대를 상대로 내보낸 것은 노후한 전투기 40대뿐이었다.
빈약한 지상 대공포 역시 미군에게는 아무런 걸림돌이 되지 못했다. 약 3시간에 걸친 폭격 동안 거의 2천 톤의 폭탄이 투하되었다. 그 대부분(1,667톤)은 M69 집속소이탄이었다.
그리고 지옥의 문이 열렸다
폭격기 승무원들이 하늘에서 침착하게 임무를 수행하는 동안, 그들 아래 지상에서는 단테의 신곡을 연상시키는 광경이 벌어지고 있었다. 불과 몇 시간 만에 도쿄의 상업·공업·주거 지역 41제곱킬로미터가 넘는 면적이 화염에 휩싸였다.
목조 건물 때문에 불은 눈 깜짝할 사이에 번지며 가는 길목의 모든 것을 집어삼켰고, 동시에 산소를 빨아들였다. 그 결과 간신히 몇 안 되는 대피소에 도달한 사람들조차 목숨을 잃고 말았다.
스미다강 기슭에서 구조를 찾던 사람들도 마찬가지로 비참한 최후를 맞았다. 더글러스 포드는 이렇게 기록한다.
"북풍이 거대한 화염의 물결을 강 아래로 밀어내면서 [모든 이들이] 목숨을 잃었다. 불길에 닿는 자는 누구든 삼켜졌다. 강에 뛰어든 사람들은 익사하거나, 심하게 데인 몸으로는 기어서라도 기슭에 닿을 수 없었다. 다음 날 아침, 현지인들의 증언에 따르면 스미다강은 그을린 시체의 바다가 되어 있었다."
1945년 3월 10일 촬영된 도쿄 한 지역의 사진. 거대한 화재폭풍이 남긴 피해의 규모를 선명하게 보여준다.
불을 끄는 데는 여러 시간이 걸렸고, 거대한 화재폭풍(firestorm)이 남긴 결과는 처참하기 짝이 없었다. 일본 당국의 공식 발표는 사망자 8만 3천 명 이상, 부상자 4만 명, 소실된 건물 25만 채를 기록했다.
즉, 앤터니 비버(Antony Beevor)가 대작 『제2차 세계대전』에서 정확히 지적했듯이 희생자 수는 나가사키에 투하된 두 번째 원자폭탄의 피해를 훨씬 웃돌았다. 놀랍게도 이 추정치조차 과소평가된 것으로 보인다. 도쿄 소방당국의 보고서는 무려 9만 7천 명의 사망자와 12만 5천 명의 부상자를 언급하고 있다!
미국이 이 전례 없는 학살에 치른 대가는 미미했다. 일본의 대공 방어가 격추한 폭격기는 겨우 14대, 작전에 투입된 전체 기체의 4.5%에 불과했다.
이 폭격은 상상을 초월하는 인명 피해를 낳았다. 민간인 최대 10만 명이 목숨을 잃었고, 부상자는 그 두 배를 넘었다.
도시를 떠나는 사람들
르메이 장군은 작전 결과에 너무나 만족한 나머지, 이후 몇 달간 오사카, 고베, 나고야, 요코하마가 도쿄와 같은 운명을 맞도록 했다. 이 대도시들에서도 각각 수만 명의 민간인이 추가로 희생되었다. 결국 도시에서 농촌으로 사람들이 대거 떠나는 대이동이 일어났다.
그 결과 1945년 여름, 일본 최대 도시권의 인구는 전쟁 발발 이전 수준의 40퍼센트까지 곤두박질쳤다. 미 육군 항공대 사령부는 마침내 목표를 달성했다. 일본의 군수 산업은 완전히 무릎을 꿇었던 것이다.
