네덜란드어 사전의 역사는 중세 시대까지 거슬러 올라갑니다. 인쇄술의 발명과 디지털화라는 혁명적인 변화 속에서도, 한 언어의 어휘를 수집하고 체계적으로 기술하는 일은 지금까지도 없어서는 안 될 작업으로 남아 있습니다.
최초의 단어 목록
인류가 남긴 가장 오래된 단어 목록은 무려 4천 년 이상 된 것으로, 설형문자로 기록되어 메소포타미아의 점토판에서 발견되었습니다.
네덜란드어에 초점을 맞추면 시기는 13세기로 옮겨갑니다. 이 무렵 서기관(clerk)들이 최초의 단어 목록을 작성했는데, 이는 라틴어 단어에 네덜란드어로 설명을 덧붙인 집필본이었습니다. 라틴어는 중세 시대 문해력을 가진 사람들이 소통하던 공용어였기 때문에, 이 언어를 배우고 이해하는 데 단어 목록은 훌륭한 학습 도구였습니다. 이러한 목록은 계속 베껴 쓰여지고 다른 언어와 방언에 맞게 수정되면서 글로사리(glossary) 또는 보캐뷸러리(vocabulary)라는 이름으로 불리게 되었습니다. 1240년에 만들어진 가장 오래된 네덜란드어 글로사리에는 husrat(가재도구), ellenboghe(팔꿈치, 당시에는 n이 포함된 표기), steal 같은 단어들이 담겨 있었습니다.
인쇄술의 혁명
손으로 베껴 쓴 단어 목록은 자연히 소수만 존재할 수밖에 없었습니다. 그러다 중세 말기 인쇄술이 발명되면서 큰 전환점을 맞이하게 됩니다. 인쇄술은 여러 분야에 파급 효과를 가져왔고, 특히 사전을 만드는 학문인 사전편찬학(lexicography)에도 지대한 영향을 미쳤습니다. 사전을 훨씬 많은 부수로 인쇄할 수 있게 되었을 뿐만 아니라, 인쇄 과정 덕분에 표제어와 그에 딸린 설명, 즉 표제 항목이 더욱 체계적이고 균일하게 배열될 수 있었습니다.
1477년에는 쾰른에서 라틴어가 아닌 네덜란드어(정확히는 네덜란드어와 독일어의 중간 형태인 저라인 방언)를 표제어로 삼은 최초의 사전이 출판되었습니다. 이후 한 세기 동안 인쇄술은 안트베르펜에서 크게 융성했는데, 네덜란드 사전 편찬史上 가장 중요한 인물인 코르넬리스 킬리안(Cornelis Kiliaan)도 바로 이곳에서 활동했습니다. 그는 방언 정보, 어원, 용례를 사전에 담은 선구자 중 한 명이었습니다. 덕분에 1599년 그의 사전에서 armbow라는 단어가 이미 'vetus'(낡아 쓸모없는) 상태임을 확인할 수 있고, 곁줄로 'ellen-boghe 참조'라는 안내가 적혀 있는 것도 볼 수 있습니다.
황금기의 다국어 사전
17세기 네덜란드는 세계적인 무역 강국이었습니다. 해외 무역으로 생계를 꾸리는 사람들에게 외국어를 구사하고 이해하는 능력은 필수였고, 예술가와 학자들 역시 국경을 넘나들며 교류하는 일이 잦았습니다. 이러한 시대적 요구에 힘입어 두 개에서 네 개, 혹은 그 이상의 언어를 함께 수록한 다국어 사전, 이른바 폴리글로트(polyglot)가 대거 등장했습니다.
수록 언어에는 프랑스어, 독일어, 그리고 후에는 영어가 물론 포함되었지만 스페인어나 폴란드어도 있었습니다. 당시 네덜란드어는 라틴어와 프랑스어로부터 수많은 외래어를 받아들였는데, 이에 대응해 네덜란드어 고유 표현을 갖춘 기술 용어 전문 사전들도 나왔습니다. 이는 단순히 뜻을 밝히기 위해서만이 아니라, 사람들이 모국어를 적극적으로 사용하도록 독려하기 위한 것이기도 했습니다. 이런 흐름 속에서 repareerbaar(수복 가능한)에는 '회복 가능한'이라는 설명이, virus에는 '독성 고름'이라는 뜻(1663년 기록)이 부여되었습니다.
언어에 대한 자부심
사전은 실용적인 도구이기만 한 것이 아닙니다. 자랑스러워할 만한 우리 언어의 아름다움을 보여주는 문화적 산출물이기도 합니다. 이러한 정신은 19세기의 거대한 프로젝트, 『네덜란드어 대사전(WNT)』으로 구체화되었습니다. 이 사전은 무려 1세기 반에 걸친 작업 끝에 1998년 네덜란드 어휘학 연구소(INL)에서 완간되었습니다. WNT는 1500년 이후 네덜란드어 단어들의 역사를 추적하며, 시집부터 요리책, 기술 매뉴얼, 성경 번역본에 이르기까지 각종 문헌에서 발췌한 용례로 단어의 쓰임을 보여줍니다.
WNT는 총 43권으로 책꽂이에 3미터가 넘게 차지하는 방대한 분량입니다. 그야말로 방대해서 '여자(vrouw)'라는 단어 하나에만 무려 23가지 의미를 기술하고 있을 정도입니다. 관용 표현과 속담도 풍부하게 담겨 있어, tall stick(비장의 카드를 숨기고 있다는 뜻)이나 heug en meug(간절히 바란다는 뜻)가 무엇인지 궁금한 사람이라면 누구나 답을 찾을 수 있습니다. INL에서는 1500년 이전의 더 오래된 네덜란드어를 다룬 전문 사전들도 편찬하여, 고대 문헌을 읽고 연구하는 학자들에게 없어서는 안 될 자료를 제공하고 있습니다.
학교 사전의 등장
WNT가 시작된 것과 같은 시기, 즉 19세기에는 최초의 학교용 사전들이 잇달아 출간되었습니다. 외국어 학습용은 물론 네덜란드어용도 포함되어, 학생들이 올바른 철자와 정확한 의미를 익히는 데 큰 도움을 주었습니다. 학생과 일반 독자를 위해 만들어진 반 다일(Van Dale) 사전은 1872년의 소박한 한 권짜리 책에서 시작해 오늘날 3권짜리 '디케 반 다일(Dikke Van Dale)'로 성장했습니다.
사전은 언어가 실제로 쓰이는 모습을 그대로 담아내는 동시에, 단어의 쓰임새에 대한 정보도 제공합니다. 어떤 단어가 거친 표현인지, 비격식인지, 아니면 격식 있고 고풍스러운지? 전문 용어로만 쓰이는지, 청소년 언어에 속하는지? howl(울부짖다)은 동물에게만, cry(울다)은 사람에게만 쓰는 단어인지, 아니면 늑대에게도 쓸 수 있는지 말입니다.
흥미로운 점은 학교 사전은 규범적(normative)이라는 것입니다. 즉 표준 네덜란드어가 어떠해야 하는지를 규정합니다. 반면 일반 사전은 기술적(descriptive)으로 실제 언어 사용 실태를 반영합니다. 그럼에도 불구하고 사람들은 단어를 두고 의견이 갈릴 때면 사전을 근거로 내세우곤 합니다. "봐요, 반 다일에도 그렇게 나와 있잖아요."
사전인가, 구글인가?
지식 전달의 두 번째 혁명은 디지털화입니다. 이제 '찾아보기'는 '구글링'이 되었습니다! 종이로 된 사전은 점차 자리를 잃어가고 있지만, 사실 현재 인터넷에서 검색되는 언어 정보의 상당 부분은 기존 종이 사전에 기반하고 있습니다.
WNT와 반 다일 같은 기존 사전들은 디지털화가 진행 중이며, 『알게메인 네덜란드어 사전(ANW)』 같은 신규 프로젝트는 처음부터 디지털 자료를 기반으로 설계되었습니다. 이러한 새로운 프로젝트는 과거보다 훨씬 방대한 어휘 자료를 확보할 수 있고, 검색과 정리도 훨씬 빠르고 정교하게 수행할 수 있습니다. 컴퓨터는 cry와 howl의 모든 용례를 자동으로 선별하고 사용 빈도까지 측정할 수 있습니다. 다만 자료 수집 이후에도 디지털 사전의 편집자들은 단어를 정확하고 완전하게 기술하기 위해 체계적으로 작업해야 합니다. 이 과정에서 언어학적·문화적 지식과 기존 사전들이 여전히 중요한 역할을 합니다.
옛 사전은 결코 버려서는 안 됩니다
어휘는 끊임없이 변합니다. 디지털 사전에는 새 단어를 손쉽게 추가할 수 있고, 파일 용량의 제약이 없으므로 낡은 단어를 굳이 삭제할 필요도 없습니다. 반면 종이 사전 시대에는 제한된 지면과 싸워야 했습니다. 단어가 추가되고 삭제되기를 반복했지만, 역설적으로 이것이 남긴 유산도 있습니다. 바로 특정 시대에 어떤 단어들이 쓰였는지를 정확히 보여준다는 점입니다.
예를 들어 medicijn(약)과 geneesmiddel(치료제)은 1658년 사전에 처음 등장하고, biologie(생물학)라는 용어는 1824년에 기록됩니다. 1900년 무렵의 사전을 펼쳐 보면 stoom-(증기-)이 붙은 합성어가 수없이 눈에 띕니다. 증기 소방 호스, 증기 트램, 증기 난방처럼 말입니다. 그렇기에 옛 판본의 사전은 결코 버려서는 안 됩니다. 그것들은 우리 언어의 역사뿐 아니라 문화의 역사까지 생생하게 보여주는 기록이기 때문입니다. 인쇄본이든 디지털이든, 사전을 위한 단어의 체계적 기술은 앞으로도 계속 필수적인 작업으로 남을 것입니다.
