솔직히 말하면, 나는 스키니 진이란 무엇인지 끝내 납득하지 못했다. 어떤 우아한 몸매라도 그 바지를 입으면 힙이 유난히 커 보이기 때문이다. 어쩌면 이것이야말로 의도된 것이고 내가 유행에 뒤처져 있는지도 모른다. 그 마른 힙이야말로 지금 '2009년식 구닥다리'니까 말이다. 변하기 쉬운 것은 무엇보다도 바로 미의 기준이기 때문이다.
아름다움과 선의 오랜 연결고리
역사 전반을 통틀어 아름다움은 늘 '선(善)'과 결부되어 왔다. 고대 그리스의 여류 시인 사포(Sappho)는 "아름다운 것은 곧 선한 것이다"라고 썼다. 반대로 매력이 없거나 추한 외모는 악을 상징하기도 했다. 동화 속 마녀들이 흔히 불쾌한 외모와 성격으로 묘사되었던 것처럼 말이다.
따라서 아름다움을 추구하는 것은 곧 선을 추구하는 일이자 사회의 보편적 규범을 따르는 일이었다. 우리는 대개 사회가 부여하는 역할에 순응하려 하기 때문에 거의 모든 사람이 이러한 미의 기준을 좇는다. 역사는 아름다움이 사회에서 특혜를 받게 해주고, 배우자 선택의 폭도 넓혀주며 실질적인 이득이 된다는 사실을 가르쳐 준다.
패션과 미의 기준
오늘날과 마찬가지로 과거에도 미의 기준은 영향력 있는 사람들, 즉 트렌드세터들에 의해 확산되었다. 대부분의 경우 부유층이었던 이들은 특정 의복을 착용하고 신체의 특정 부위를 강조함으로써 당대의 미의 표준을 만들어 갔다.
미의 기준이 겪어온 변화는 지역마다 달랐다. 어떤 기준은 유럽에서 자리 잡지 못했고, 어떤 것은 더 보편적이었다. 그러나 공통점이 하나 있다면, 미의 기준은 언제나 패션과 밀접하게 얽혀 있었다는 점이다. 지금부터 시대별 미의 기준과 그에 따른 패션 유행을 새롭게 짚어보자.
선사시대: 풍만한 몸매의 숭배
문자 기록이 남아 있지 않아 선사시대 사람들이 아름다움을 어떻게 생각했는지 정확히 알 수 없다. 그러나 이 시기의 '비너스 조각상(Venus figurines)'이라 불리는 여성상이 다수 발굴되었다. 이 여성들은 모두 풍만한 체형을 하고 있는데, 튼튼한 골반, 커다란 엉덩이, 부러울 정도로 풍만한 가슴을 지녔다. 이 조각상들의 원래 기능이 무엇이었는지는 명확하지 않지만, 흔히 다산 숭배와 연결되어 해석된다. 어머니로서의 여성의 역할을 높이 치켜세우고 이상으로 삼았던 문화였으리라 짐작된다.
그리스·로마: 신성함의 상징
그리스인에게 아름다움은 신성함의 표징이었다. 예술은 이러한 철학 학파들의 상이한 견해를 따랐으며, 원반 던지는 사람(Discobolus)은 그리스 미의 이상을 보여주는 대표적 사례다. 이상화된 형상이기 때문이다.
원반 던지는 사람은 운동선수답게 근육질이면서도 섬세하고 단단한 이목구비를 지녔으며, 작은 성기를 가지고 있다. 여성은 젊고 원만한 몸매, 잘록한 허리, 높고 원추형인 가슴, 활처럼 휜 골반으로 묘사되었다. 이는 당시 여성의 최대 사회적 임무인 모성(母性)을 표현하기 위한 것이었다.
로마인은 독자적인 예술 전통이 부족하여 주로 그리스에서 많이 차용했고, 미의 기준 역시 그렇게 따랐다. 그럼에도 로마만의 이상도 존재했다. 남성의 경우 크고 근육질인 체격, 긴 다리, 풍성한 머리카락, 지능의 상징인 높고 넓은 이마, 뚜렷한 눈썹, 맑은 눈, 이상적으로 조형된 코, 살짝 작은 입, 강인한 턱선이 요구되었다. 여성에 대한 기준은 상대적으로 불명확하지만, 건강한 자녀를 많이 낳는 것이 핵심이었다. 여성들은 창백한 피부, 즉 태양 아래 육체노동을 할 필요가 없다는 상징을 위해 화장을 사용했고, 부유한 귀부인들은 물감으로 입술을 붉게 칠하기도 했다.
미에 관한 가장 초기의 이론은 피타고라스 같은 그리스 철학자들의 저작에서 찾을 수 있다. 그의 추종자들은 아름다움과 수학 사이의 연관성을 보았는데, 구체적으로는 황금비율에 따라 비례된 대상과 아름다움의 정도 사이의 관계를 주목했다. 황금비율은 세로 대 가로가 1:0.618인 수학적 비율이다. 현대 과학 역시 이 이론을 어느 정도 뒷받침한다. 얼굴이 좌우 대칭이고 황금비율에 가까운 사람들이 파트너 선택에서 무의식적으로든 의식적으로든 더 매력적으로 평가받는다는 것이다.
중세: 신앙의 시대, 그리고 검은 죽음 이후
중세 초기에는 육체적 아름다움이 그리 중요하지 않았다. 삶 전체가 신앙에 스며 있었고, 이상적인 육체 형태 같은 세속적 추구는 무익하거나 심지어 죄악으로 여겨졌다. 현세의 삶이란 어차피 덧없는 것이었기 때문이다. 사람들은 금욕적으로 옷을 입음으로써 진정 중요한 것, 즉 내세와 영성에 방해가 되지 않으려 했다. 물론 방종한 농부의 딸이 매력적으로 보이긴 했지만, 엘리트 계층이 의도적으로 미의 기준을 내세우지는 않았다.
유럽이 검은 죽음(흑사병)의 충격에서 벗어난 뒤에는 한층 경박한 시대가 열렸다. 엘리트 계층의 주도 아래 화려한 의복으로 기묘한 미의 이상을 구현했다. 그들이 선호한 것은 평소 위치보다 훨씬 높이 위치한 작은 가슴, 좁고 처진 어깨, 그에 걸맞은 넓은 골반과 커다란 엉덩이, 그리고 마치 늘 임신한 듯 볼록하게 굽은 배였다. 게다가 여성들은 백합처럼 새하얀 피부와 금발이기를 바랐다.
현실에서 이 이상을 실현하기 위해 몸통을 꽉 조여 가슴을 몸 위쪽에 위치시켰고, 치마에는 많은 천을 사용해 살짝 주름을 잡아 큰 배의 효과를 연출했다. 이를 통해 인류는 처음으로 '몸은 하나의 통일체'라는 아리스토텔레스의 견해에서 벗어나, 특정 개입을 통해 신체의 개별 부위를 강조하려 시도하게 된다.
흥미로운 점은 그리스와 로마가 내세운 남성 미의 기준이 오늘날 남성 이상의 토대가 되었다는 사실이다. 이 기준은 오늘날까지 거의 변하지 않았다. 수세기 동안 여성들은 당대의 미의 표준을 충족시키기 위해 몸과 얼굴을 끊임없이 가꿔야 했지만, 지금 매력적이라 여겨지는 남성상은 로마의 미의 기준과 놀랍도록 흡사하다. 여성의 미의 기준이 끊임없이 변한 이유 중 하나는 역사 속에서 여성의 역할이 변화했기 때문일 것이다. 수세기에 걸쳐 여성이 남성과 점차 평등해지고, 모성이라는 일차적 역할이 옅어져 온 것을 우리는 목격해왔다.
르네상스: 잘록한 허리와 높은 이마
르네상스는 중성기의 풍만한 미의 기준 위에 새로운 층을 덧입혔다. 여유 있는 계층의 여성들은 여전히 가슴 위를 꽉 조였지만, 볼록한 배는 사라지고 우아한 허리가 그 자리를 대신했다. V자로 재단된 꽉 끼는 코르셋이 허리를 강조했다. 허리를 더 가늘게, 그러면서도 골반은 넓어 보이게 하기 위해 여성들은 수 미터의 천으로 만든 화려한 치마를 입었다.
이 시기에는 목이 매우 아름답다고 여겨졌다. 그래서 깃의 재단은 목이 최대한 길어 보이도록 설계되었다. 또한 엘리자베스 1세 여왕의 영향 아래 높은 이마가 큰 매력으로 여겨졌다. 높은 이마를 타고나지 못한 여성들은 앞머리를 제모하여 이마가 시각적으로 높아 보이게 만들었다.
중세와 마찬가지로 금발은 단연 최고의 머리색이었다. 자연스러운 금발이 없는 경우 의심스러운 민간요법으로 머리를 염색하는 일이 흔했다. 창백한 피부도 여전히 유행했다. 이는 납을 주원료로 하는 연고인 '세루스(ceruse)'를 얼굴에 바르는 방식으로 얻었는데, 건강에는 결코 좋지 않았다.
바로크와 로코코: 통통한 몸매의 시대
통통한 인물을 그린 피터 파울 루벤스의 그림이 가장 유명하지만, 바로크 시대의 다른 화가들의 작품에서도 사람들이 꽤 통통하게 묘사되는 것을 볼 수 있다. 뚱뚱한 몸매는 분명 번영의 상징이었고 매우 아름답다고 여겨졌다. 반면 가슴의 역할(그리고 크기)은 줄어들었다. 그림 속 이브를 보면 체중과 가슴 크기의 비율이 서로 맞지 않는 것을 알 수 있다. 창백한 피부 역시 여전히 큰 유행이었고, 때로는 파란 화장으로 혈관을 그려 '푸른 피', 즉 고귀한 혈통을 강조하기도 했다.
로코코 시대에는 통통한 얼굴이 여전히 선호되었지만, 육체적 이상은 '작은 체형(petite)'으로 이동했다. 이 효과를 얻기 위해 여성들은 무자비하게 몸을 조였다. 고래수염으로 만든 코르셋은 허리를 그토록 꽉 조여서 호흡기 증상이 빈번할 정도였다. 그것이야말로 매력이었다. 실신하는 것조차 이성에게 매우 우아하게 보였던 시절이다. 조여진 허리는 미덕과 절제, 세련됨의 증거로 간주되었다.
19세기: 빠르게 교체되는 실루엣
19세기부터 미의 기준은 눈부시게 빠르게 교체되기 시작했다. 이 세기는 몇 개의 시기로 나눌 수 있다. 대략 1790년부터 1820년까지는 매우 높은 허리선이 이상이었다. 가슴 바로 아래에서 몸을 조였기 때문에 가슴이 즉시 들려 올라갔다. 이 시기에는 엉덩이가 부차적인 역할을 했다. 높은 허리선 덕분에 드레스가 일종의 통 모양을 이루었기 때문이다.
낭만주의 시대(1820~1850)에는 여전히 허리를 조였지만, 허리선은 다시 자연스러운 위치로 내려왔다. 이 시기에는 볼륨감 있는 치마가 유행했다. 새장 같은 구조물인 크리놀린(crinoline) 위에 치마를 얹으면 무게를 버티기 어렵게 하지 않으면서도 치마의 부피를 키울 수 있었다.
세기 말에는 크리놀린이 버려지고 '투르누르(tournure)'로 대체되었다. 이는 특히 치마 뒤편을 부각시키는 구조물이었다. 엉덩이를 강조하는 동시에 가슴도 살려냈다. 두 부위를 동시에 강조함으로써 사람들이 열광하던 S라인이 완성되었다.
광란의 20년대부터 현재까지
20세기 초, 여성들은 그동안 선호되어 온 미의 기준에 열광적으로 맞서는 듯 보였다. 여성은 사회에서 더 이상 남성에게 종속되지 않았고, 이는 일종의 모방으로 나타났다. 소년 같은 체형이 새로운 이상이 된 것이다. 광란의 20년대(Roaring Twenties)에 여성들은 더 짧고, 헐렁하며 몸에 붙지 않는 치마와 드레스를 입었다. 머리는 짧게 자르고 올렸다. 이 소년적인 룩을 완성하기 위해 일부 여성은 가슴을 안으로 눌러 넣기까지 했다. 스포티하고, 젊고, 날씬해 보이기 위해서였다.
그리고 갑자기 변화의 속도가 빨라진다. 1950년대 마릴린 먼로가 상징하는 풍만한 여성미가 불과 몇 년 유행했을 뿐인데, 1960년대에는 톱모델 트위기(Twiggy)가 새로운 이상이 되었다. 그녀의 야윈 몸은 새로운 이상을 표현했다. 매력 없는 살집에는 '아니오'라고 말할 수 있는 여성의 능력과 절제력이었다.
이 이상은 1970~80년대에 배우 패라 포싯(Farrah Fawcett) 등과 함께 더 진화했다. fitness 열풍이 일면서 여성은 날씬하기만 해서는 안 되고 탄탄한 몸매여야 한다고 규정했다. 오늘날까지도 스포티하고 날씬한(때로는 심하게 마른) 몸매가 우리가 여성에게 기대하는 이상으로 남아 있다.
엘리트의 역할: 미의 기준을 이끄는 사람들
패션과 미의 기준에서 언제나 우리보다 앞서간 것은 엘리트였다. 예전에는 왕족과 귀족이었고, 지금은 영화 스타와 음악가다. 왜 하필 그들일까? 미의 기준의 배타성은 그 기준을 실현하는 데 필요한 시간과 노력, 그리고 그것을 달성하는 데 필요한 번영의 수준에 있다. 창백한 피부는 과거 엘리트가 누릴 수 있었던 미의 기준이었다. 뜨거운 태양 아래에서 고된 노동을 하지 않아도 되었기 때문이다. 오늘날 키라 나이틀리 같은 영화 스타들이 그렇게 마른 것은 하루 5시간씩 헬스장에서 운동할 시간이 있고, 개인 트레이너를 고용할 수 있기 때문이다.
그럼에도 불구하고 생활수준의 향상 덕분에 미의 기준은 점점 더 많은 사람에게 다가갔다. 이 기준은 '엘리트'의 기준과는 조금 다르다. 우리가 이해하는 부와 시간의 범위 안에서 비교적 도달 가능한 이상이 된 것이다. 그러나 진짜 패션 광들에게는 여전히 값비싼 취미다. 그들은 스키니 진을 사러 곧장 매장으로 달려갈 것이다. 그러니 매장에서 그들을 마주치더라도, 나는 그저 기다려 주지 않을 뿐이다.
