Kennislink 방문자들의 선택에 따르면, 인쇄기만큼 가치 있는 발명은 없다고 합니다. 이번 '역사상 가장 중요한 발명' 투표에서 인쇄기는 트랜지스터(2위)와 페니실린(3위)을 제치고 정상에 올랐습니다. 지난 몇 달간 네덜란드 NEMO 과학센터의 여름 전시회 '발명 공장(De Uitvindfabriek)'과 맞물려 Kennislink는 발명 관련 소식으로 가득했습니다.
인쇄기의 등장으로 글자를 복제하는 일은 더 이상 시간과 노력이 크게 드는 작업이 아니게 되었습니다. 책, 팸플릿, 학술 저작물을 훨씬 쉽게 생산할 수 있었고, 소수만 남아 있던 귀중한 저작들도 손쉽게 재생산되어 후대에 전해질 수 있었습니다. 나아가 인쇄된 텍스트는 훨씬 널리, 빠르게 보급될 수 있었습니다. 지식의 발전과 전달에 인쇄기가 끼친 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 요하네스 구텐베르크(Johannes Gutenberg)가 1450년경 발명한 인쇄기는 234표를 받으며 가장 가치 있는 발명으로 선정되었습니다.
발명 공장(The Invention Factory)
방문자들은 최근 몇 달간 투표에 참여할 수 있었습니다. 트랜지스터(188표)와 페니실린(120표) 역시 높은 득표율을 기록했습니다. Kennislink 편집진은 투표 대상이 될 톱 10 목록을 마련했고, 이는 NEMO 과학센터의 여름 전시회 '발명 공장'에서도 공개되었습니다.
물론 편집 회의에서는 뜨거운 논쟁이 벌어졌습니다. 편집진은 발명가와 연결 지을 수 있는 물리적 발명품만 선정하기로 했고, 성격이 비슷한 발명들은 하나로 통합했습니다. 예컨대 트랜지스터 항목에는 컴퓨터와 인터넷이 포함되었고, 시계 항목에는 GPS가 포함되었습니다. 톱 10을 가리는 과정에서 편집진도 적잖은 고민을 겪었습니다. 하수도와 피리에 대한 열렬한 지지 의견에도 불구하고, 두 항목은 최종 명단에 오르지 못했습니다.
그러나 모든 이가 이번 톱 10과 최종 우승자인 인쇄기에 동의할 것이라고 기대하기는 어려웠습니다. 투표가 시작된 후 방문자들은 단순히 표를 행사하는 것뿐만 아니라 토론에도 적극 참여했습니다. 특정 발명에 대한 사람들의 애착은 각양각색이었고, 특히 독자들이 '빠졌다'고 생각한 발명들을 둘러싼 논의가 활발했습니다.
뜨거웠던 토론
가장 눈에 띈 주장은 역시 하수도였습니다. 에두 반 다이크(Edu van Dijk)를 비롯한 참가자들은 "가장 효과적인 발명은 단연 하수도다. 하수도는 모든 의약품과 병원을 합친 것보다 많은 생명을 구했고, 기술적·사회적(도시적) 진화와 과학의 발전을 가능하게 만들었다"고 주장했습니다.
또한 많은 방문자들이 문자(글쓰기)의 중요성을 강조했습니다. 편집진은 댓글에서 언급된 다른 발명들과 함께 문자를 원래 톱 10에 추가했고, 결과적으로 문자는 59표로 4위를 차지했습니다. 아니, 사실 문자야말로 진짜 승자일지도 모릅니다. 인쇄기의 1위가 곧 문자의 영광이기 때문입니다. 로버트 반 더 베인(Robert van de Veen)은 "모든 발명은 선행 발명 위에 세워진다. 문자 없이는 인쇄기도 없다"며 이를 정확히 짚었습니다. 물론 다른 혁신도 마찬가지입니다. 'jch'는 "전기가 없으면 트랜지스터도 없다. 트랜지스터가 없으면 PC도 없고, PC가 없으면 자동화, 전화, TV 등도 없다"고 지적했습니다. 흥미롭게도 전화, 플라스틱, 통조림 캔은 그 파급력이 매우 큰데도 불구하고 의외로 적은 표를 받았습니다.
이러한 논의는 몇 가지 인상 깊은 성찰로도 이어졌습니다. RR이라는 필명의 참가자는 이렇게 썼습니다. "가장 중요한 발명은 바로 '발명' 그 자체다. 인간이 자신의 존재를 점점 더 스스로 결정할 수 있게 된 가능성, 그것이 좋든 나쁘든. 결국 그것은 인류의 몰락으로 이어지거나, 거의 모든 것을 결정하는 존재가 되는 길로 귀결된다."
NEMO 과학센터의 '발명 공장' 전시회를 놓쳤지만 발명의 세계를 계속 탐험하고 싶은 분들에게 좋은 소식이 있습니다. 이 전시회는 케르크라데(Kerkrade)의 Continium으로 옮겨가, 10월 12일부터 그곳에서 관람할 수 있습니다.
