네덜란드는 마지막 빙하기가 끝난 이후 놀랍도록 큰 변모를 거쳐 왔다. 한때 들판을 덮던 스텝 초원은 이탄 늪에 자리를 내주었고, 엘크는 가축 소에게, 그리고 땅은 바다에게 길을 내주었다. 근래 네덜란드 지질사의 이러한 이정표들이 아틀라스 형태로 출간되어 화제다.
지리적으로 네덜란드는 유럽에서 유독 특별한 위치에 있다. 대륙과 바다의 경계에 자리한 곳이다. 그러나 항상 그랬던 것은 아니다. 약 1만 년 전에는 북해 해저 위를 걸어 다닐 수 있었고, 8,000년 전에는 영국이 유럽 대륙의 서해안이었다.
그 원인은 빙하기가 끝난 뒤 일어난 지각 융기였다. 마지막 빙하기인 베이히셀 빙기 동안 오늘날 스칸디나비아 지역에는 막대한 양의 얼음이 쌓여 지각이 수백 미터나 눌려 내려갔다.
그 결과 얼음 남쪽 지역은 같은 거리만큼 위로 솟아올랐다. 그만큼 높아져 상대적으로 해수면이 낮아졌고, 북해는 말라붙었다. 이 '빙하기 시소' 현상은 홀로세 내내 네덜란드의 풍경을 좌우했다. 하지만 지각 운동만이 이 지질시대를 결정한 요인은 아니었다. 기후와 인간의 활동도 한몫했다.
기원전 9000년…
…빙하기가 끝난 지 몇백 년이 지난 무렵이었다. 해수면은 아직 현재보다 수십 미터나 낮았다. 네덜란드 풍경은 대부분 표사(風沙)로 덮여 있었고, 라인 강과 마스 강의 전신에 해당하는 강들은 국토 남부를 흘렀다. 기온이 오르면서 유량의 변화가 심한 브레이디드(braided) 하천 체계는 서서히 구불구불한 사행 하천으로 바뀌어 갔다. 북동부에서는 살리안 빙기 때 형성된 빙퇴석이 뚜렷하게 드러나 있었다. 식생은 드문드문했고 대부분 범의귀류 같은 스텝 식물로 이루어져 있었다.
기원전 9000년 이후 풍경은 숲으로 뒤덮였다. 석기 시대가 한창이던 때로, 수렵채집인 집단들이 이미 개를 '동반자'로 삼으며 땅을 누비고 다녔다. 그들의 사냥감은 순록, 말, 북극여우, 눈토끼였다.
기원전 5500년…
…바닷물 수위와 지하수위가 모두 상당히 올라 있었다(세기당 약 75센티미터씩). 기원전 6500년경부터 오늘날의 네덜란드는 바다와 맞닿게 되었고, 해안은 사빈과 그 뒤의 조석 지대로 이루어져 있었다. 그 시절의 점토 퇴적물은 조차가 상당히 작았음을 보여준다. 물이 충분히 잔잔해야만 미세한 점토 입자가 가라앉을 수 있고, 그렇지 않으면 물속에 떠 있기 때문이다.
라인 강과 마스 강의 삼각주는 동쪽으로 옮겨 갔고, 굽이치는 강줄기를 따라 주로 물오리나무로 이루어진 늪지 숲이 자랐다. 지하수위 상승으로 내륙에는 처음으로 저지 습지가 생겨났다. 그로닝겐 남동부와 드렌터에서는 투수성이 나쁜 빙퇴석 기반 위에 고지 습지가 발달했다.
아직 정착하지 않고 떠돌던 사람들은 멧돼지, 사슴, 수달, 비버, 원소(오로크스), 엘크를 사냥하며 살았다. 또 개암, 블랙베리, 물밤 등을 따 먹었다. 일부 지역에서는 소나무와 자작나무를 태워 목타(나무 타르)를 만들기 시작했는데, 이를 이용해 부싯돌 화살촉을 나무 화살대에 고정하는 등 다양하게 활용했다.
기원전 2750년…
…해안선이 변하기 시작했다. 해수면 상승 속도는 세기당 20~30센티미터로 늦어졌지만, 모래와 점토의 공급은 그보다 훨씬 빨랐다. 더 이상 탁 트인 갯벌 같은 풍광은 사라졌다. 사빈들은 저지대 사구를 갖춘 연속된 해안선으로 발전했다. 닫힌 조석 분지 안에는 커다란 저지 습지가 생겨났다. 동쪽의 고지 습지는 빗물을 먹고 자라며 계속 두꺼워졌다.
수렵채집인들은 농경 공동체에 자리를 내주었다. 밀려오는 이탄지에 몰린 그들은 점점 더 동쪽으로 밀려났다. 경작과 목축은 모래 땅에서 이루어졌다. 농가를 짓고 통나무길을 만들기 위해 참나무와 피나무가 베어졌다.
서기 100년…
…연결된 해안선에 다시금 틈이 생겨났다. 제일란트와 남홀란트 지역이 그곳인데, 원인은 남쪽 해안 앞바다의 퇴적물 부족이었다. 네덜란드 중앙부에서는 지난 2천 년 동안 이탄지 한가운데 커다란 호수 지대가 형성되어, 옛 라인강(Oerij)을 통해 바다로 배수되고 있었다. 서기 1세기에 이 중앙 호수들이 북쪽으로 뚫고 나오면서 자이더르해(Zuiderzee)의 전신이 탄생했다.
동부 네덜란드에서는 이탄지 일부가 하천성 점토로 덮였다. 독일에서의 벌목이 늘면서 라인 강이 점점 더 많은 점토를 실어 왔기 때문이다. 한편 네덜란드에서는 마지막 원시림이 이미 베어진 뒤였다. 약 1,500년 전부터 높은 지대에 작은 마을들이 생겨났고, 와덴 지역 주민들은 폭풍 해일로부터 스스로를 지키기 위해 인공 언덕(테르프)을 쌓았다. 서기 시작 직전에는 로마인들이 네덜란드 남부에 들어와 최초의 공식 도시들을 세웠다. 포룸 하드리아니(포르부르흐)와 노비오마구스(나이메헌)가 그것이다.
서기 1500년…
…인간의 영향이 이미 대규모로 드러나고 있었다. 해안과 강을 따라 자연 재료로 된 제방이 세워졌지만, 그럼에도 몇 차례의 큰 홍수는 막지 못했다. 북홀란트에서는 이탄 채굴로 커다란 호수 여러 개가 생겨났고, 최초의 포르더(간척지)도 만들어졌다. 즉, 둑으로 둘러싸여 수문을 통해 물 관리를 할 수 있게 된 땅이다. 1400년경에는 최초의 풍차가 이미 사용되고 있었다.
내륙에서는 대규모 삼림 벌채로 유사(流砂)가 발생해 넓은 경작지를 위협했다. 그럼에도 불구하고 오늘날 우리가 보는 문화 경관의 전신이 네덜란드에 자리 잡았다. 엘크와 곰 같은 큰 야생동물이 떠나면서 야생 자연의 마지막 흔적이 이 나라에서 사라졌다. 남은 것은 인간이 만들고 관리하는 경관뿐이었다.
서기 2011년…
…인간의 흔적은 더욱 뚜렷하다. 80년 전 아프슬라위트데이크(Afsluitdijk)가 완공되었고, 한때 조석 분지였던 자리에는 이제 란트스타트(Randstad) 대도시권이 들어서 있다. 지각은 여전히 조금씩 융기하고 있지만 세기당 몇 밀리미터에 불과해 우리는 사실상 전혀 느끼지 못한다.
최근 출간된 『홀로세 네덜란드 아틀라스』는 지질사를 매력적이면서도 과학적으로 탄탄한 방식으로 시각화할 수 있음을 보여준다. 기원전 9000년부터 서기 2000년까지의 11장 지도가 마지막 빙하기 이후 네덜란드의 풍경이 어떻게 변해 왔는지를 담고 있다. 이 지도들은 수만 건의 시추 조사를 바탕으로 작성되었으며, 네덜란드 홀로세를 새의 시선으로 조망할 수 있는 훌륭한 안내서다. 아틀라스는 TNO(네덜란드 응용과학연구기구), 델타레스, 네덜란드 문화유산청의 책임 아래 편찬되었다.
- 홀로세의 세계 (Geology of the Netherlands)
- 홀로세 이해하기 (Nature Information)
- 네덜란드의 지반 침하 (Nature Information)
- 기후 변화 (Kennislink)
- 남서 네덜란드의 토양 아카이브 (Kennislink)
- 네덜란드: 해수면, 지반 침하, 물 관리 (Kennislink)
