라틴아메리카 역사학자 파트리시오 실바(Patricio Silva) 교수는 베네수엘라 우고 차베스 대통령의 서거를 두고 "몇 년 안에 우고 차베스는 라틴아메리카 좌파 진영에서 체 게바라에 필적하는 상징적 인물로 추앙받게 될 것이다. 라틴아메리카 전체가 역사의 새로운 장을 열고 있다"고 평가했습니다.
볼리바르 혁명의 향방
차베스의 사망 소식이 공식 발표되자 수천 명의 지지자들이 거리로 나와 울부짖으며 집단적 슬픔을 함께 나눴습니다. "비바 차베스(Viva Chávez!)"라는 구호와 함께 그의 추종자들은 지도자가 죽은 뒤에도 변함없는 충성을 선언했습니다. 이제 가장 큰 관심사는 카리스마로 모든 것을 결정해오던 지도자가 떠난 후 베네수엘라가 어떤 정치적 노선을 택하게 될지입니다.
헌법상 4주 이내에 치러야 하는 조기 대선에서는 부통령 마두로가 승리할 가능성이 높다는 전망이 우세합니다. 그보다 더 예측하기 어려운 것은 볼리바르 혁명이 앞으로 한층 더 급진화되고 쿠바와의 관계를 더욱 강화할지 여부입니다.
네 번째 당선, 그러나 취임식은 없었다
"지난주만 해도 차베스의 죽음이 며칠, 아니 몇 시간 안에 닥칠 수 있다는 것이 분명했습니다. 그럼에도 투병 내내 그의 동포들은 베네수엘라 정부로부터 병세나 위중한 상태에 대해 아무런 정보도 듣지 못했습니다. 2012년 10월, 차베스는 네 번째 대통령 당선을 차지했습니다."
선거 운동 기간 동안 많은 정치 분석가들은 그가 향후 6년간 국정을 수행할 만큼 건강할지 의문을 제기했습니다. 차베스와 그의 지지자들은 가능하다고 주장했지만, 현실은 달랐습니다. 승리 직후 그는 추가 치료를 받기 위해 쿠바로 다시 떠났고, 심지어 자신의 취임식에도 참석하지 못했습니다.
고유가가 만든 사회 프로그램
차베스는 석유가 풍부한 베네수엘라와 라틴아메리카 전체를 위해 원대한 계획을 세웠습니다. 무엇보다 그는 최소한 2030년까지 권력을 유지하고자 했습니다. 그해에는 자신의 영웅이자 정신적 지주였던 시몬 볼리바르(Simón Bolívar) 서거 200주년 기념 행사를 직접 주재할 예정이었습니다. 그는 좌파 급진 이념을 통해 볼리바르의 꿈, 즉 통일된 라틴아메리카의 실현을 추구했습니다.
높은 유가 덕분에 차베스는 최빈층을 위한 수많은 사회 프로그램에 재원을 투입할 수 있었습니다. 이를 통해 그는 빈곤 퇴치에 나섰을 뿐 아니라 수백만 베네수엘라 국민들 사이에 탄탄한 선거 기반까지 구축했습니다.
라틴아메리카에서 가장 부패한 나라
"차베스의 13년 통치를 평가하기에는 아직 이르지만, 엇갈린 결과가 될 가능성이 큽니다. 한편으로 그는 석유 달러가 비교적 쉽게 벌어들인 돈이었음에도 불구하고 가난한 베네수엘라 국민들을 위해 많은 일을 했습니다."
반면 그의 집권 기간 동안 베네수엘라의 농업과 산업 생산은 방치되었고 인플레이션은 전례 없는 수준에 이르렀습니다. 범죄와 거리 폭력은 완전히 통제 불능 상태가 되었으며, 투명성 국제기구(Transparency International)에 따르면 오늘날 베네수엘라는 라틴아메리카에서 가장 부패한 나라로 꼽힙니다.
국제 무대의 지도자, 장례식
차베스는 국제 무대에서도 특히 활발하게 활동했습니다. 미국에 정면으로 맞서면서 개발도상국 여러 나라로부터 많은 호응을 얻었습니다. 그는 자국뿐 아니라 라틴아메리카 전역에서 사회주의를 실현하고자 했습니다. 지난 몇 년간 차베스는 라틴아메리카 좌파의 절대적 지도자로 부상했으며, 혁명적 빛이 한참 전에 바랜 피델 카스트로의 자연스러운 후계자가 되었습니다.
후한 대출과 기부, 그리고 사람을 사로잡는 웅변을 통해 차베스는 볼리비아의 에보 모랄레스, 에콰도르의 라파엘 코레아, 니카라과의 다니엘 오르테가, 아르헨티나의 크리스티나 페르난데스 등 지역 내 좌파 포퓰리즘 지도자들과 동맹을 맺었습니다. 이들은 3월 8일 열린 차베스의 장례식에 참석한 수많은 라틴아메리카 지도자들 중 일부였습니다.
'21세기 사회주의'의 양면성
"그러나 차베스는 콜롬비아, 온두라스, 멕시코, 페루, 칠레 등 다른 나라들의 내정에도 직접 개입했습니다. 해당 국가의 좌파 단체에 직접적인 재정 지원을 제공하고 정부 정책을 공개적으로 비판하는 방식이었습니다. 이로 인해 차베스는 자신의 '21세기 사회주의'를 국가 안정에 대한 직접적인 위협으로 간주한 라틴아메리카의 온건·우파 정부들 사이에서 신뢰를 잃었습니다."
역사의 새로운 페이지
"우고 차베스는 몇 년 안에 라틴아메리카 좌파 진영에서 체 게바라에 필적하는 아이콘이 될 것입니다. 확실한 것은 차베스의 죽음과 함께 베네수엘라뿐 아니라 라틴아메리카 전체가 역사의 새로운 페이지를 펼쳤다는 사실입니다. 차베스는 쉽게 메워질 수 없는 거대한 리더십 공백을 남겼습니다."
